Mundong Pagitan

“Mrs. Crowe, sigurado ka ba na gusto mo ikansela ang flight ticket mo sa paglipat kasama ni Mr. Crowe abroad sa loob ng isang linggo?” Narinig ko ang boses ni Milena Brooks mula sa phone, mukhang naguguluhan. Siya ang assistant ni Asher Crowe.Nakatayo si Gwyneth Payne sa balkonahe. Tinignan niya ang mga lantang puno sa ibaba at nagdesisyon. “Oo. I-book mo ako ng flight papunta sa bahay ng mga magulang ko sa parehong araw at ikuha si Liana ng flight ticket sa parehong araw din. Ihahatid ko sila sa flight nila overseas sa loob ng isang linggo, at uuwi ako sa bahay ng mga magulang ko.”Nabigla si Milena na nasa kabilang linya. Si Liana Quayle ay ang isa pang babae sa kasal ni Gwyneth. Hindi maintindihan ni Milena kung anong plano ni Gwyneth.Kahit na naguguluhan, tumango siya. “Naiintindihan ko, Mrs. Crowe.”Ibinaba ni Gwyneth ang tawag.Nasa living room si Asher. Tumayo siya sa oras na pumasok si Gwyneth. Mukhang paubos ang pasensiya niya. “Nakapagdesisyon ka na ba? Naghihintay pa

“Tapos ka na ba?” tanong muli ni Gwyneth.Tumigil si Liana, hindi siya sigurado sa binabalak niya, pero nangangati pa din siyang galitin si Gwyneth. “Hindi ko siya iiwan. Kahit na mag-abroad kayo, sasama ako. Sa tabi lang ako ni Asher—mahal niya ako. Hindi magiging masaya ang pagsasama ninyo habang nandito ako!”Ibinaba ni Gwyneth ang mga plato at sumingkit ang mga mata niya. “Tapos ka na? Ngayon, ako naman. Ito ang munting payo ko. Kung magiging kabit ka, galingan mo umarte at huwag ng magsalita.”Sinampal niya ng malakas si Liana, napalingon siya sa ibang direksyon sa lakas.Natapilok si Liana at natabig niya ang mangkok ng sabaw sa lamesa. Natalsikan siya ng sobrang init na sabaw, at sumigaw siya, “Aray! Ang init!”Napukaw ang atensyon ni Asher, at nagmadali siya sa kusina. “Anong nangyari, Lia?”Tumingala si Liana, ang kanang pisngi niya ay namumula sa sampal at ang kaliwang kamay naman namamaga at napaso. Galit niyang itinuro si Gwyneth na nananatiling malamig at malayo. “Ho

Mukhang naguluhan si Asher, napapaisip kung bakit ito itinatanong ni Gwyneth. Sigurado siya na hindi siya mabuntis, kaya naisip niya na oras na para tumigil siya sa pagsisinungaling sa kanya.“Sa totoo lang, kay Lia lang ako may pakielam dahil buntis siya. Kung pareho kayong mabubuntis, siguradong papaburan ko ang kanya.”Namutla si Gwyneth sa mga salita niya. Yumuko siya at hinawakan ang kanyang tiyan. Nawala ang lahat ng guilt niya.“Oh, at kaarawan ko sa loob ng dalawang araw. Gusto ko magdiwanag kasama ang mga kaibigan ko at ipaalam sa kanila na buntis na si Lia bago ko lisanin ang bansa. Sumama ka din,” sumandal si Asher sa hamba ng pinto, pinapanood si Gwyneth habang malamig ang ekspresyon.Alam ni Gwyneth na mangyayari tio, pero masakit pa din marinig na sabihin niya. “Kung ganoon, bakit pa ako dapat dumalo?”Sumimangot si Asher. “Kung hindi ka magpapakita, iisipin ng mga tao na mapagkalkula si Lia. Hindi ko gusto na mali ang pagkakaintindi sa kanya.”Paiba-ibang mga ekspr

Tinignan ni Asher ang pirma sa divorce agreement. Hinawakan niya ito, dinouble-checkn iya para masiguro na sulat kamay ito ni Gwyneth. Hindi ito peke, tunay ang pirma.Naging galit ang ekspresyon niya. Nilukot niya ang divorce agreement at inihagi sa sahig. Hindi siya naniniwala na gusto talaga makipaghiwalay ni Gwyneth.Naisip ni Asher na baka umaarte lang siya dahil ayaw niyang lumipat abroad kasama si Liana. Makalipas ang 12 taon ng pagbibigay niya ng marami sa kanya, hindi siya iiwan ni Gwyneth ng ganoon kadali.“Nasaan ba siya? Gaano katagal pa ba niya itong ipagpapatuloy?” galit na sinabi ni Asher.Bumuntong hininga ang lalake at umiling-iling. “Hindi ko alam. Hindi sinabi ni Ms. Payne kung nasaan siya.”Matapos tawagan ang numero ni Milena, naging malamig ang ekspresyon niya. “Tawagan mo siya at sabihin na itigil na ang drama. Hindi ako natutuwa sa kanya. Kung ipagpapatuloy niya ito, pipirmahan ko ang divorce papers. Sa oras na iyon, hindi ko na siya titignan, kahit na gaan

Sinusubukan pa din ni Gwyneth na makaisip ng sagot ng tumunog ang phone niya.Isang boses ng lalake ang maririnig, medyo pamilyar pero kakaiba ang narinig niya, “Nakabalik na ako sa bansa. Nasaan ka? Pupuntahan kita.”“Lumipat ako sa ibang lungsod. Wala na ako sa Laverston,” sagot ni Gwyneth.Kinausap niya si Kieran Lauder ng kalahating oras. Sinabi niya na papunta siya sa tahanan ng pamilya Payne para makita siya.Nakauwi si Gwyneth sa gabing iyon at natulala sa itsura ni Kieran ngayon. 30 taong gulang na siya, nakasuot ng kaswal na gray suit. Matalas ang mga mata niya, pero lumambot sila ng tignan si Gwyneth.Taon na silang hindi nagkikita. Sinuklay ni Kieran ang buhok niya paatras tulad ng dati noong mga bata pa sila, at naluha siya.“Kie,” bulong niya.Hindi niya kapatid si Kieran, pero parang ganoon ang turing sa kanya. Ang pamilya Lauder ay naging kapitbahay nila noong anim na taong gulang siya.Sa mga tagalabas, mukha silan mga childhood sweethearts—tatlong taon ang agwa