(Cassandra’s POV) Ang suot ko ngayon? One-shoulder black leather dress, backless, paired with diamond cuffs. The look of a queen na hindi na kailanman paluluhod sa lalaking minsan niyang minahal. I walked into Club Delirium, a private club in BGC known for one thing — discretion. Pero ngayong gabi, hindi ako narito para magtago. I was here… to be seen. At doon siya — si Dominic — nakaupo sa VIP booth, nakasuot ng three-piece black suit, hawak ang whiskey, mata sa akin. Napakagat siya sa labi niya. Good. I hope you choke on what you lost. FLASHBACK – EARLIER THAT DAY “Are you sure about this?” tanong ni Jared habang pinipirmahan ko ang isang confidential file. “Once I leak this, hindi na siya makakabangon, Cass.” Tumingin ako sa kanya, ang lalaking minsang nag-traydor sa akin, pero ngayon ay ginagawang alas laban sa ex-boss kong mapang-akit. “Yes,” sagot ko. “Kung nilaspag niya ako, lalaspagin ko ang buong imahe niya.” “By leaking the video?” he asked. I smi
(Cassandra’s POV) “Hindi mo ba talaga ako minahal?” Iyon ang tanong ko kay Jared habang nakatayo siya sa harap ko—basang-basa ng alak na isinaboy ko sa mukha niya. Nakapiring ako ng galit, ng luha, at ng isang uri ng pagkadismaya na hindi kayang takpan ng kahit anong tagumpay. “You loved the chaos. You loved that I was breaking. Dahil alam mong habang nababasag ako, ikaw ang magpupulot sa pira-piraso ko.” Ngumiti siya. Hindi na ngiting nagpapakumbaba. Kundi ngiting halimaw. “At pinulot nga kita, Cass. Pinulot. Kinain. At pinagpantasyahan gabi-gabi habang umiiyak ka sa pangalan ng boss mong hindi ka naman mahal.” Tangina. Tama na. Hinila ko ang strap ng heels ko. Tinadyakan ko ang gitna ng binti niya. Napaluhod siya. “You forgot one thing, Jared,” bulong ko. “Ginamit mo ‘ko… pero nilaspag na ‘ko dati pa. You’re nothing but a rehearsal.” SSPG FLASHBACK – THE NIGHT I TOOK CONTROL Last night. Sa private suite ng event hotel. Dominic followed me. Tahimik siyang su
(Cassandra’s POV) “Welcome to the launch of the most controversial book in the country...” I stood behind the heavy black curtain, staring blankly at the massive LED screen flashing my face. Behind the scenes, I was a woman breathing fire. Sa harap ng camera? Isang rebeldeng may dahilan. Ang suot ko? Blood-red satin gown na halos lumalabas na ang dibdib, may slit hanggang bewang, at ang likod ay bukas mula batok hanggang balakang. Tonight, I was no longer the assistant. No longer the woman underneath him. Tonight, I was the storm that would ruin him. FLASHBACK: THE LIE THAT STARTED IT ALL Six months ago, sinabi ni Dominic na tapos na sila ni Carla. Pero ngayon? May video sa OB-GYN clinic. Hawak ang ultrasound. May yakap. May sulyap. May halik. Na para bang ako ang kabit… at siya ang tapat. Tangina. Ako na nga ang nilaspag, ako pa ang ginaggo.* ONSTAGE – THE FINAL WORD "Magandang gabi po sa inyong lahat," panimula ko. "Bakit ako nagsulat ng libro?" Tumigil ak
(CASSANDRA'S POV) "Miss Cassandra Dela Cruz, author of the most scandalous tell-all book of the year..." The crowd cheered. Paparazzi flashes blinded me for a second habang pababa ako ng luxury SUV sa harap ng Grand Hyatt. Isang kamay ko ang nakapatong sa dibdib, habang ang kabila ay may hawak na red-leather clutch. Sa suot kong deep-plunge black silk gown, high slit, at bold red lips, hindi lang ako ang CEO na iniwan ang kumpanya—ako na ngayon ang reyna ng kontrobersiya. At sa ilalim ng spotlight ng media, this is how I claim my power back. Kahit pa naroon siya. Si Dominic. Tahimik. Nakaitim. Nakatayo sa likod ng mga security. Hindi imbitado, pero pinapasok. Because even when I try to erase him… he follows me like a shadow I once begged to stay. FLASHBACK: 4 DAYS AGO – CASSANDRA’S CONDOPinalaya ko ang sarili ko mula sa kanya gamit ang tinta ng ballpen at galit sa dibdib. "Chapter 11: Binili Niya Ako, Binayaran, Pero Hindi Niya Ako Minahal." I wrote those word
(CASSANDRA'S POV) Akala ko, kapag naabot mo na ang tuktok, wala nang pwedeng sumira sa’yo. Pero mali ako. Dahil minsan, habang nasa taas ka, may mga demonyong tahimik lang palang nag-aabang—hinihintay kang madulas. O mas masahol pa, may halik na mas matalim pa sa kutsilyo… at galing pa ‘yon sa taong ni hindi mo akalaing hahalik uli. And that’s exactly what I saw. Paglabas ko ng boardroom, after a successful merger announcement with an international firm, dumiretso ako sa executive lounge para kumuha ng kape. Pero sa hallway pa lang… napatigil ako. Nasa loob si Dominic. At yakap-yakap niya si Carla. Hindi ako lumapit. Hindi ako nag-ingay. Pero rinig ko ang sinabi ni Carla habang umiiyak sa dibdib niya. “Dom… please. Huwag mo akong pabayaan. Akin ka lang.” At mas masakit? Hindi siya tumanggi. FLASHBACK – 6 MONTHS AGO (Cassandra’s POV) Yung araw na sinugod ako ni Carla sa opisina, dala ang pekeng ultrasound, binastos ako sa harap ng lahat. Si Dominic? Ta
(CASSANDRA'S POV) Cassandra Velasquez, Acting CEO of Velasquez Corporation. Ang pangalan ko, nakabalandra sa LED screen ng buong harapan ng building. Lahat ng camera, naka-focus sa’kin. Lahat ng empleyado, nakatayo sa gilid ng daan—lahat nag-aabang. Pero ang tanging iniisip ko habang nakasuot ako ng all-black power suit at red stilettos? Kung gaano kasarap ang reaksyon ni Dominic kapag nakita niyang ako na ang umangkin sa trono niya. At hindi ako nagkamali. Pagpasok ko sa boardroom, nandoon siya—naka-gray suit, butas ang tingin, at halatang wala sa sarili. “Good morning,” bati ko, nangingiti habang nakatitig sa kanya. “You’re sitting on my chair.” Hindi siya gumalaw. “Move,” bulong ko, “unless you want me to sit on your lap instead.” Nakita kong kumislot ang panga niya. Napalunok. Halos hindi ako matingnan sa mata. Boom. Dominic Velasquez. The devil billionaire. Reduced to a man silenced by the woman he once thought he could control. (DOMINIC'S POV) F*ck.