Capítulo 3

Os dias que antecediam a ascensão transformaram a fortaleza de Blackthorn em um lugar ainda mais agitado.

Guerreiros entravam e saíam dos corredores, criados preparavam quartos para os visitantes e membros do conselho pareciam encontrar um novo problema a cada hora.

Kaiden estava preso no meio de tudo aquilo, passando de uma reunião para outra desde antes do amanhecer.

Seraphina quase não o tinha visto naquele dia. Encontrou Kaiden apenas uma vez, atravessando o pátio acompanhado por quatro homens, com documentos debaixo do braço e uma expressão séria.

Ele havia olhado para ela, diminuído o passo por alguns segundos e esboçado um sorriso. Depois alguém voltou a falar em seu ouvido, e o futuro Alfa precisou continuar andando.

— “Ele está cansado.” — Nymera comentou dentro da mente dela.

— Também percebi. Mas se eu tentar tirar Kaiden de uma reunião, provavelmente serei acusada de atrapalhar assuntos importantes.

— “Então atrapalhe.”

Seraphina quase riu enquanto ajeitava o vestido diante do espelho. Elowen havia praticamente obrigado a filha a comparecer ao jantar daquela noite.

Segundo ela, Seraphina precisava começar a se acostumar com aquele ambiente, principalmente se pretendia ocupar o lugar de Luna depois da ascensão de Kaiden.

Quando chegou ao grande salão, Seraphina entendeu o motivo da insistência da mãe. Havia representantes de várias matilhas reunidos, alguns acompanhados de suas famílias.

Os símbolos de Blackthorn estavam espalhados pelas paredes, enquanto mesas compridas exibiam comida e vinho suficientes para alimentar boa parte da matilha.

Kaiden ainda não estava presente. Seraphina tentou não demonstrar decepção.

— Seraphina Thourlet?

Ela virou ao ouvir seu nome. Um homem mais velho, membro do conselho, aproximou-se acompanhado por duas pessoas que Seraphina ainda não conhecia. Bastou observar a postura do homem para entender que aquele não era um convidado qualquer.

— Alfa Gareth Arkwright, da Matilha Redmoor — o conselheiro apresentou. — E esta é sua filha, Celestine Arkwright.

Gareth tinha cabelos já começando a ficar grisalhos e olhos duros. Seraphina cumprimentou o Alfa com respeito, mas sua atenção logo passou para a mulher ao lado dele.

Celestine era bonita de um jeito difícil de ignorar, com cabelos claros perfeitamente arrumados e um vestido elegante que parecia ter sido escolhido para chamar atenção sem parecer exagerado.

Ela também sabia que era bonita. Seraphina percebeu isso imediatamente.

— E esta é Seraphina Thourlet — continuou o conselheiro. — Uma amiga próxima de Kaiden.

Amiga próxima. Seraphina precisou controlar a vontade de corrigir. Celestine a observou com interesse.

— Então você é Seraphina. Já ouvi bastante sobre você.

Seraphina sorriu.

— Espero que coisas interessantes. Detesto ser assunto de conversa sem pelo menos oferecer material adequado.

Celestine soltou uma pequena risada.

— Gostei de você.

— Espere alguns minutos antes de decidir.

Gareth permaneceu sério. Celestine pegou uma taça da bandeja de um criado antes de voltar a olhar para Seraphina.

— Disseram que você cresceu com Kaiden.

— Cresci.

— Deve ser estranho vê-lo se tornar um homem tão diferente daquele menino.

A frase parecia inocente. Mas não era. Nymera percebeu no mesmo instante.

— “Ela está testando você.”

— Eu sei. — respondeu para a loba mentalmente. Seraphina manteve o sorriso. — Nem tanto. Eu conheço os dois.

Celestine inclinou levemente a cabeça.

— Os dois?

— O menino que roubava comida da cozinha comigo e o homem que agora passa horas discutindo fronteiras com pessoas sérias demais. Ainda é Kaiden em qualquer uma das versões.

— Parece que vocês são muito próximos.

— Somos.

Seraphina não ofereceu mais explicações. Celestine bebeu um pouco do vinho.

— Meu pai fala bastante sobre ele. Kaiden é jovem para assumir uma responsabilidade tão grande.

— Ele está preparado.

— Você parece ter muita confiança nele.

Seraphina respondeu sem hesitar:

— Tenho.

— Isso é bonito.

A voz continuava gentil, mas Seraphina sentia alguma coisa por trás de cada palavra. Não era exatamente hostilidade. Celestine não parecia interessada em criar uma discussão. Ela estava observando, perguntando e tentando descobrir qual era o lugar de Seraphina na vida de Kaiden.

Nymera soltou um pequeno rosnado.

— “Não gostei dela.”

— Você acabou de conhecer a mulher.

— “Foi suficiente.”

Seraphina pegou uma taça para evitar sorrir. Foi nesse momento que as portas do salão se abriram.

Kaiden entrou acompanhado de dois membros do conselho. A conversa ao redor pareceu diminuir por alguns segundos, e várias pessoas se viraram para ele.

Seraphina viu o homem que conhecia desde criança desaparecer sob aquela postura séria que Kaiden assumia diante dos outros.

Até que ele a viu. A expressão dele mudou. Foi pouco. Mas Seraphina percebeu. Celestine também.

Kaiden caminhou diretamente na direção deles. Cumprimentou Gareth primeiro, como exigia a posição dos dois, e trocou algumas palavras formais sobre a viagem de Redmoor. Depois seus olhos passaram para Celestine.

— Senhorita Arkwright.

— Kaiden.

A forma íntima como ela usou o nome dele chamou a atenção de Seraphina.

Nymera rosnou.

— “Posso não gostar dela ainda mais?”

— Pode ficar quieta?

Kaiden finalmente olhou para Seraphina.

— Você veio.

— Minha mãe praticamente me expulsou de casa.

— Vou agradecer a Elowen.

Antes que Seraphina pudesse responder, Kaiden passou a mão por sua cintura e a trouxe discretamente para mais perto.