3. 괴물의 북상

남해안 연실군에 위치한 합동 구조 본부(TF) 텐트 안은

이른 아침부터 팽팽한 긴장감으로 가득 찼다.

대형 스크린에는 붉은색 거대한 소용돌이가

한반도를 향해 입을 벌리고 있는 위성 사진이 띄워져 있었다.

“이번 태풍 <제우스>는 과거 연실군을 초토화했던 <라합>의 두 배 규모입니다.

 반경 400킬로미터, 중심 풍속 초속 55미터.

 이 정도면 대형 트럭이 날아가고 콘크리트 건물이 무너지는 수준입니다.”

브리핑을 하는 기상청 관계자의 목소리가 떨렸다.

회의실 맨 앞자리에는 각 기관에서 차출된 최정예 대원들이 앉아 있었다.

해경의 강태풍은 팔짱을 낀 채 얼음처럼 차가운 표정으로

스크린을 노려보고 있었고,

그 옆에는 119 특수구조대의 분위기 메이커인 차도훈 소방교가

장비를 점검하며 앉아 있었다.

“어이.강 경장님. 형님 이름이랑 똑같은 놈이 오는데 기분이 어떠세요?

 아주 패기가 넘치는 놈이네요.”

차도훈이 능글맞게 툭 던졌지만, 태풍은 대꾸조차 하지 않았다.

도훈은 쾌활한 성격에 넉살이 좋았지만,

현장에만 나가면 불처럼 뜨겁게 돌변하는 베테랑 소방관이었다.

그때, 회의실 문이 힘차게 열리며 흰 가운을 입은 여자가 걸어 들어왔다.

단정하게 묶은 머리에, 야무진 눈매. 강서나래였다.

“늦어서 죄송합니다. 대학병원에서 파견 나온 응급의학과 강서나래입니다.”

그녀가 인사를 건네며 자리에 앉으려는 순간, 센터장이 소리쳤다.

“어, 거기 강 구조대! 서류 좀 이쪽으로 전달해 줘!”

그 부름에, 자리에 앉아 있던 강태풍과 방금 들어온

강서나래가 동시에 고개를 휙 돌렸다.

“예?”

“네?”

두 사람의 시선이 공중에서 날카롭게 부딪쳤다.

태풍은 미간을 찌푸렸고, 서나래는 황당하다는 듯 태풍을 바라보았다.

“아니, 해경 강태풍 대원 말이야.”

센터장이 민망한 듯 허허 웃었다.

태풍은 서류를 건네며 서나래를 아래위로 훑어보았다.

가녀린 체구에 의사 가운.

이런 험한 재난 현장에 어울리지 않는 온실 속 화초 같다는 생각이 스쳤다.

“현장이 장난인 줄 아나 보군.”

태풍이 들으라는 듯 낮게 읊조렸다.

강서나래의 귀가 그 말을 놓칠 리 없었다.

서나래는 의자를 홱 돌려 태풍을 정면으로 응시했다.

“방금 뭐라고 하셨습니까, 강태풍 대원?”

“의사 선생님이 계실 곳은 쾌적한 대학병원 응급실이라는 소리입니다.

 곧 지옥이 열릴 텐데, 방해나 안 됐으면 좋겠군요.”

“방해?”

서나래가 코웃음을 쳤다.

“바다에서 고기 좀 잡으셨다고 현장을 독점하신 줄 아나 본데,

 그 지옥에서 죽어 나가는 사람 숨줄 붙여놓는 게 제 일입니다.

 강 대원님이나 제 앞에서 실려 오지 않게 몸조심하시죠.”

처음 만난 순간부터 불꽃 튀는 대립.

두 ‘강’씨의 지독한 악연이 다시금 서막을 올리는 순간이었다.

옆에서 보던 차도훈이 흥미진진하다는 듯 눈을 빛냈다.

“와우, 우리 나래 여전히 불도저네.”

도훈은 고등학교 시절부터 나래를 짝사랑해 온 후배이자 오랜 남사친이었다.

그는 태풍과 서나래 사이에 흐르는 묘한 기류를 가장 먼저 채치고,

은근한 경계심을 품기 시작했다.

괴물 같은 태풍 제우스는 이제 연실군 앞바다까지

단 100킬로미터만을 남겨두고 있었다.