BAB 7: Sang Duke di Tengah Kilau Pesta

Malam itu, Istana Aerondale bagaikan permata yang baru dipoles. Ribuan lentera kristal menggantung di setiap sudut, memancarkan cahaya keemasan yang menari-nari di atas lantai marmer dan jubah-jubah sutra para bangsawan. Aroma bunga lili dan anggur mahal berbaur di udara, menciptakan suasana kemewahan yang memabukkan. Namun, di tengah hiruk-pikuk persiapan pesta yang megah, ada satu sosok yang bergerak dengan ketenangan mutlak, seolah dunia di sekelilingnya tak mampu menyentuh ketenangannya.

Di kamar pribadinya yang luas di sayap utara istana, Duke Leonhart Valezair baru saja menyelesaikan mandinya. Uap hangat masih mengepul tipis dari tubuhnya yang kokoh, menempel pada kulit kecokelatan yang dipahat sempurna oleh latihan pedang dan medan perang. Setiap otot di lengan, bahu, dan dadanya menonjol dengan definisi yang mengagumkan, bukti dari disiplin keras yang telah membentuknya sejak kecil. Ia bukan hanya seorang pangeran, melainkan juga seorang prajurit, dan tubuhnya adalah cerminan dari kekuatan serta ketahanan yang tak tertandingi. Rambut hitam legamnya yang basah jatuh ke dahi, menonjolkan fitur wajahnya yang tajam—garis rahang yang tegas, hidung mancung, dan bibir tipis yang jarang sekali melengkung dalam senyuman.

Seorang pelayan pribadi, yang sudah terbiasa dengan keheningan dan efisiensi Leonhart, dengan sigap menyiapkan pakaiannya. Di atas ranjang berkanopi yang megah, terhampar jubah kebesaran yang dirancang khusus untuknya malam ini. Warnanya hitam pekat, namun di bagian bahu dan kerah, sulaman benang emas membentuk pola rumit yang melambangkan lambang keluarga Valezair—singa yang mengaum dengan mahkota di kepalanya. Di bagian dalam jubah, lapisan sutra merah marun berkilau, memberikan sentuhan kemewahan yang kontras dengan eksteriornya yang gelap dan berwibawa.

Leonhart mengambil jubah itu, merasakan berat kain dan dinginnya sulaman emas di jemarinya. Ia mengenakannya dengan gerakan yang presisi, seolah setiap helaan napasnya adalah bagian dari strategi perang. Jubah itu jatuh sempurna di tubuhnya, menonjolkan lebar bahunya dan pinggangnya yang ramping. Di pinggangnya, ia mengikatkan sabuk kulit hitam dengan gesper perak berukir. Sebuah bros kecil berbentuk elang perak disematkan di kerah tinggi jubahnya, satu-satunya perhiasan yang ia kenakan.

Ketika ia berdiri di depan cermin setinggi tubuh, pantulannya menunjukkan seorang pria yang bukan hanya tampan, melainkan juga memancarkan aura kekuatan yang tak terbantahkan. Matanya yang abu-abu kebiruan, yang biasanya dingin dan penuh perhitungan, kini memancarkan kilau misterius di bawah cahaya lilin. Ia tampak gagah, berwibawa, dan tak diragukan lagi, mampu membuat setiap wanita di pesta itu menahan napas. Namun, ekspresinya tetap netral, seolah semua kemegahan itu hanyalah formalitas yang harus ia jalani.

"Sudah siap, Yang Mulia," ujar pelayan dengan suara rendah, nyaris berbisik.

Leonhart mengangguk, tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Ia melangkah keluar dari kamarnya, menyusuri koridor-koridor istana yang kini dipenuhi para bangsawan yang juga bersiap menuju aula utama. Beberapa menunduk hormat saat ia lewat, yang lain buru-buru menyingkir, takut menghalangi jalannya. Ia merasakan tatapan-tatapan penasaran dan sedikit ketakutan yang mengikutinya, namun ia tak peduli. Pikirannya sudah tertuju pada apa yang akan terjadi di aula—pidato pembukaan, interaksi yang membosankan, dan tatapan menilai dari Raja Alfonse.

Ketika ia tiba di ambang pintu aula utama, suara musik orkestra dan riuh rendah percakapan langsung menyambutnya. Aula itu adalah lautan warna dan kemewahan. Gaun-gaun sutra, perhiasan berkilauan, dan seragam militer yang gagah memenuhi setiap sudut. Di tengah-tengah keramaian, ia melihat Raja Alfonse sudah duduk di singgasana sementara yang diletakkan di panggung kehormatan, diapit oleh Ratu Seraphina.

Leonhart melangkah masuk, setiap langkahnya penuh bobot dan otoritas. Kerumunan seolah terbelah, memberikan jalan baginya. Ia tak mencari siapa pun, tak menyapa siapa pun, hanya berjalan lurus menuju panggung. Raja Alfonse menatapnya dengan pandangan puas, senyum tipis tersungging di bibirnya.

"Kau datang tepat waktu, Leonhart," ujar Raja Alfonse begitu Leonhart tiba di samping singgasana. Ia menunjuk kursi kosong di sebelah kanannya. "Duduklah."

Leonhart membungkuk sebentar, lalu menduduki kursi yang empuk. Dari posisinya, ia bisa melihat seluruh aula, termasuk area yang telah disiapkan untuk rakyat jelata di luar. Kerumunan di sana tampak lebih riuh, lebih bebas, dan entah mengapa, lebih menarik baginya.

"Pesta ini berjalan sesuai rencana," kata Raja Alfonse, suaranya pelan, hanya bisa didengar oleh Leonhart. "Para bangsawan puas, dan rakyat merasa dihargai. Ini adalah simbol kekuatan dan persatuan Aerondale."

Leonhart hanya mengangguk. "Sebuah langkah yang cerdas, Ayah."

"Tentu saja," timpal Raja Alfonse, menyesap anggurnya. "Dan kau, sebagai pembuka acara, harus menunjukkan wajah yang meyakinkan. Bukan hanya pedang, tapi juga mahkota."

"Aku akan melakukan tugasku," jawab Leonhart datar. Ia tahu maksud ayahnya. Raja ingin ia tampil sebagai calon raja yang berkarisma, bukan hanya panglima perang. Itu adalah bagian dari ujian yang tak pernah berakhir.

"Ingat, Leonhart," lanjut Raja Alfonse, mencondongkan tubuh sedikit. "Malam ini adalah kesempatanmu untuk menunjukkan kepada semua orang, termasuk para bangsawan yang masih ragu, bahwa kau adalah penerus yang tak terbantahkan. Mereka akan melihatmu, menilai setiap gerak-gerikmu."

Leonhart hanya menghela napas dalam hati. Ia sudah terbiasa dengan tekanan seperti ini. Namun, ada sesuatu yang berbeda malam ini. Sebuah firasat samar yang berbisik di benaknya, mengatakan bahwa di tengah keramaian dan kemewahan ini, akan ada sesuatu yang tak terduga. Sesuatu yang akan mengubah semua rencana dan ekspektasi. Ia hanya belum tahu apa itu, atau siapa dia.

Ia mengalihkan pandangannya ke arah pintu masuk aula, lalu ke arah kerumunan di luar, seolah mencari sesuatu yang tidak terlihat. Di tengah lautan wajah yang asing, ia merasakan adanya benang takdir yang mulai terentang, menghubungkan dirinya dengan seseorang yang belum ia kenal.