Kapitel 4: Der Eindringling

Marcus’ POV

Der Flug aus Paris war lang, eintönig und voller anspruchsvoller Geschäftsverhandlungen gewesen, die mich normalerweise mit neuer Energie erfüllten. Doch heute Abend spürte ich nichts als eine tiefe, sich allmählich ausbreitende Erschöpfung.

Ursprünglich hatte ich vorgehabt, direkt zum Anwesen meiner neuen Frau zu fahren. Doch eine Verspätung am privaten Hangar hatte meine Ankunft bis nach Mitternacht hinausgezögert. Anstatt in die Vororte zu fahren und einen Haushalt aufzuwecken, an dessen Leben ich mich noch immer gewöhnte, ließ ich meinen Assistenten eine Penthouse-Suite in meinem üblichen Boutiquehotel im Stadtzentrum buchen. Ich brauchte ein paar Stunden ungestörter Stille, eine heiße Dusche und einen kräftigen Drink, bevor ich morgen in die Rolle des hingebungsvollen Familienvaters schlüpfen würde.

Meine Frau Vanessa hatte mich seit Wochen damit genervt, endlich ihre Tochter Elena kennenzulernen. Seit unserer überstürzten Hochzeit auf dem Standesamt vor einigen Monaten war das Mädchen damit beschäftigt gewesen, ihr College-Semester abzuschließen. Soweit ich es beurteilen konnte, vermied sie mich ganz bewusst. Die Hälfte ihrer Zeit verbrachte Vanessa damit, in ihrem gesellschaftlichen Umfeld mit mir zu prahlen, und die andere Hälfte damit, ihrer Tochter zu erzählen, was für ein Geschenk des Himmels ich sei. Ich hatte noch nicht einmal ein Foto des Mädchens gesehen, doch morgen sollte es endlich so weit sein.

Ich trat aus der privaten Dampfdusche, während sich der heiße Nebel über den dunklen Marmorboden des Badezimmers ausbreitete. Ich band mir ein einzelnes, dunkelgraues Handtuch fest um die Hüften, ließ es tief auf meiner Taille sitzen und fuhr mir mit einer Hand durch das tropfnasse Haar.

Ich stieß die schwere Badezimmertür auf und trat in die kühle, klimatisierte Dunkelheit des Schlafzimmers. Das silbrige Mondlicht drang durch die gewaltigen Glasfenster und warf lange Schatten über den polierten Boden. Mit zwei schweren, bedächtigen Schritten ging ich auf den Nachttisch zu, auf dem ich mein Handy abgelegt hatte. Meine nackten Füße erzeugten dabei ein leises, rhythmisches Geräusch auf dem weichen Teppich.

Dumpf. Dumpf.

Ich erstarrte.

Zuerst stieg mir der schwere, metallische Duft eines teuren Rotweins in die Nase und überdeckte das scharfe Aroma meiner Sandelholzseife. Dann gewöhnten sich meine Augen an die Dunkelheit.

Da lag jemand in meinem Bett.

Mein Kiefer spannte sich an. Ein plötzlicher, gefährlicher Adrenalinschub vertrieb augenblicklich jede Spur meiner Müdigkeit. Ich trat näher an die Bettkante heran und richtete meinen Blick auf die Gestalt, die sich unter meinen dunklen Seidenlaken zusammengerollt hatte.

Es war ein Mädchen. Ein absolut wunderschönes, atemberaubend junges Mädchen. Ihr langes Haar lag wie ein wildes, zerzaustes Kränzchen über meinen Kissen, und ihr Gesicht war tief rosig gerötet. Selbst aus einigen Schritten Entfernung war der süßliche, schwere Alkoholgeruch, der von ihr ausging, unverkennbar.

Sie war völlig betrunken. Bis zur Besinnungslosigkeit.

In der Nähe des Samtsessels auf der gegenüberliegenden Seite des Zimmers lag eine große Kleiderhülle achtlos auf dem Boden. Weißer Seidenstoff ragte unten heraus und sah aus wie ein weggeworfenes Hochzeitskleid.

Ich runzelte die Stirn. Die Sicherheitsvorkehrungen in diesem Hotel waren praktisch undurchdringlich. Niemand spazierte einfach versehentlich in das private VIP-Penthouse eines Milliardärs.

„Wer bist du?“, verlangte ich zu wissen. Meine Stimme sank zu einem tiefen, rauen Bariton, der wie ein Messer durch die Stille des Zimmers schnitt. „Und was zum Teufel machst du in meinem Bett?“

Die Wimpern des Mädchens flatterten. Sie stieß ein leises, jämmerliches Stöhnen aus und bewegte sich unruhig unter den Laken, bevor sie schließlich die Augen einen Spaltbreit öffnete.

Ihre Augen waren groß und trüb, verschleiert von einem dichten, weinbedingten Nebel. Darin schimmerten unvergossene Tränen und völlige Benommenheit. Sie starrte zu mir hinauf. Ihr Blick wanderte kurz über meine nackte Brust, bevor er zu meinem Gesicht zurückkehrte.

Sie schrie nicht. Sie geriet nicht in Panik. Sie starrte mich einfach nur an, als wäre ich ein Geist.

„Steh auf“, knurrte ich, während meine Geduld langsam schwand. Ich war kein Mann, der Eindringlinge duldete, ganz gleich, wie schön sie waren. „Ich werde dich nicht noch einmal fragen. Wie bist du hier hereingekommen?“

Langsam setzte sie sich auf. Das Seidenlaken rutschte nach unten und gab die zarte, zitternde Linie ihres Schlüsselbeins frei.

Über ihrer linken Wange zeichnete sich ein hässlicher, dunkelvioletter Bluterguss ab. Eine frische, gewaltsame Verletzung, die auf ihrer weichen Haut vollkommen fehl am Platz wirkte.

Meine Augen verengten sich bei diesem Anblick. Ein seltsamer, ungebetener Zorn flammte in meiner Brust auf.

Wer zum Teufel hatte es gewagt, Hand an sie zu legen?

Sie blinzelte zu mir hinauf, während ein leises, beinahe hysterisches Kichern über ihre geöffneten Lippen drang. Mit zitternder Hand streckte sie die Finger nach mir aus. Ihre Bewegungen waren unkoordiniert, als könnte sie ihre eigenen Glieder kaum kontrollieren.

„Ich weiß, dass das ein Traum ist“, flüsterte sie. Ihre Stimme war verwaschen, schwer von einer tiefen, erdrückenden Traurigkeit, die förmlich durch die Luft zu vibrieren schien. „Es muss ein Traum sein … Du bist zu schön, um echt zu sein. Und niemand … niemand kommt im wirklichen Leben, um mich zu retten.“

Ich wich leicht zurück. Mein Instinkt sagte mir, ich sollte die Sicherheitsleute rufen und sie sofort entfernen lassen. Sie war offensichtlich völlig neben sich und versank in einem Trauma, das sie mit einem verletzten Gesicht und einem Hochzeitskleid auf dem Boden in mein Zimmer geführt hatte.

„Du träumst nicht“, erwiderte ich kalt und griff nach meinem Handy auf dem Nachttisch. „Du bist im falschen Zimmer, Schätzchen. Ich rufe an der Rezeption an.“

Doch bevor meine Finger den Hörer berühren konnten, bewegte sie sich plötzlich mit verzweifelter Geschwindigkeit.

Sie rutschte von der hohen Bettkante hinunter. Ihre nackten Knie landeten direkt vor meinen Füßen auf dem weichen Teppich.

„Bitte“, brachte sie erstickt hervor, während eine heiße, schwere Träne über ihre verletzte Wange rann.

Sie beugte sich vor und umklammerte mit ihren kleinen, warmen Händen mein nacktes Knie. Ihre Finger schlossen sich mit einer solchen verzweifelten Kraft um mein Bein, dass ihre Knöchel weiß hervortraten.

Ihre Berührung überraschte mich und jagte mir einen seltsamen Schauer über den Rücken.

„Bitte … ich möchte das nur ein einziges Mal erleben. Nur ein einziges Mal … Ich möchte wissen, wie es sich anfühlt, wenn jemand mich ansieht, als wäre ich wichtig. Wenn mich jemand in den Armen hält, weil er mich wirklich will. Bitte weck mich noch nicht auf.“

Ihre kleinen Finger gruben sich in die Muskeln meines Knies, während ihr Körper an meinen Beinen zitterte.

Sie sah so klein aus. So erschütternd verletzlich. Im Mondlicht kniete sie vor mir wie eine Sünderin, die einen Dämon um Gnade anflehte.

Sie hatte keine Ahnung, wer ich war. Sie wusste nicht, dass sie zu Füßen eines skrupellosen Geschäftsmannes kniete, der normalerweise alles zerschmetterte, was sich ihm in den Weg stellte.

Ich blickte auf sie hinunter. Meine Brust zog sich zusammen, als ich ihr tränenüberströmtes Gesicht betrachtete.

„Lass mich los“, sagte ich, obwohl die kalte, befehlende Schärfe in meiner Stimme inzwischen nachgelassen hatte.

Ich versuchte, mich zurückzuziehen. Ich versuchte, einen Schritt von ihr wegzumachen, Abstand zwischen uns zu schaffen und mich an die Frau zu erinnern, die morgen auf mich wartete.

Jeder vernünftige Teil meines Verstandes schrie mich an, die Sicherheitsleute zu rufen, sie aus dem Penthouse entfernen zu lassen und herauszufinden, wie sie überhaupt hineingekommen war.

Ich kannte dieses Mädchen nicht. Sie stand eindeutig unter Alkoholeinfluss, war emotional am Ende und in keinem Zustand, vernünftige Entscheidungen zu treffen.

Was auch immer ihr heute Abend zugestoßen war, ich würde es nicht noch schlimmer machen.

Ich biss die Zähne zusammen. Ein leiser Fluch entwich meiner Kehle.

Das war Wahnsinn.

Ich war erschöpft, kannte dieses Mädchen nicht, und der berechnende, rationale Teil von mir wusste genau, dass diese Situation in einer Katastrophe enden konnte, wenn ich unvorsichtig damit umging.

Ich blickte in ihre großen, flehenden Augen und nahm dann behutsam ihre Handgelenke, um ihren Griff zu lösen, ohne ihr wehzutun.

„Hör mir zu“, sagte ich bestimmt. „Du wirst dich aufs Bett setzen, während ich jemanden rufe, der dir helfen kann. Ich werde dir nichts tun.“

Doch als ich erneut nach dem Telefon griff, verstärkte sie für einen kurzen Moment ihren Griff.

„Bitte lass mich nicht allein“, flüsterte sie.

Ich hielt inne.

Die Worte waren kaum hörbar, doch irgendetwas an der Verzweiflung, die darin lag, hielt mich an Ort und Stelle fest.

Ich betrachtete erneut den Bluterguss auf ihrer Wange, und mein Gesicht verhärtete sich.

Jemand hatte dieser Frau so schwer wehgetan, dass sie nun bei einem völlig Fremden Trost suchte.

Und ich hatte vor herauszufinden, wer es gewesen war.