4. Misi Pertama dan Pertemuan Tak Terduga

Bayu dan teman-temannya saling pandang. Mereka merasakan aura aneh dari Aksara, sesuatu yang berbeda dari pemuda lemah yang mereka kenal.

Meskipun mereka tidak bisa melihat Qi, naluri mereka mengatakan bahwa ada sesuatu yang salah. Dengan wajah kesal, Bayu menurunkan tangannya.

“Ini belum selesai, Aksara! Kau akan menyesal!” ancamnya, lalu berbalik pergi bersama teman-temannya.

Aksara menghela napas lega. Ia berhasil menghindari konflik besar, dan yang terpenting, ia tidak sepenuhnya mengungkapkan kekuatannya. Ia merasakan Ignis tersenyum dalam benaknya.

“Bagus, Aksara. Kontrol yang baik. Tapi ingat, lain kali, jangan biarkan emosimu mengendalikan Qi-mu.” Peristiwa itu menyebar dengan cepat di desa.

Orang-orang mulai berbisik, bertanya-tanya tentang perubahan pada Aksara. Beberapa masih meremehkan, menganggapnya hanya kebetulan. Namun, ada juga yang mulai melihatnya dengan tatapan berbeda, tatapan yang sedikit mengandung rasa ingin tahu dan bahkan sedikit hormat.

Aksara tahu, ini hanyalah permulaan. Perjalanan untuk membuktikan dirinya masih panjang, namun ia tidak lagi sendirian. Ia memiliki Ignis, dan kekuatan yang baru ditemukan, siap menghadapi dunia.

Beberapa minggu berlalu sejak Aksara kembali ke desa. Ia menghabiskan sebagian besar waktunya di reruntuhan kuil, melanjutkan latihannya dengan Ignis.

Meskipun ia telah menunjukkan kemajuan yang luar biasa, Ignis terus menekankan pentingnya dasar yang kuat dan kontrol yang sempurna atas Qi.

Aksara juga sesekali keluar untuk mengamati dunia, merasakan perubahan dalam dirinya, dan menguji batas-batas kekuatannya secara diam-diam.Suatu pagi, Ignis muncul dengan ekspresi serius di wajah spiritualnya.

“Aksara, sudah saatnya kau menghadapi dunia nyata. Latihan di sini memang penting, tapi pengalaman di luar sana akan mengasahmu lebih jauh.”Aksara mengangguk, hatinya berdebar.

Ia tahu ini akan datang. “Misi apa, Ignis?”

“Di Hutan Bayangan, sekitar dua hari perjalanan dari sini, tumbuh sebuah ramuan langka bernama Lumut Hati Naga,” jelas Ignis.

“Ramuan itu memiliki energi spiritual yang sangat murni, dan aku membutuhkannya untuk mempercepat pemulihan sebagian kecil kekuatanku. Ini juga akan menjadi ujian bagimu. Hutan Bayangan tidak sepi. Ada monster spiritual tingkat rendah yang berkeliaran, dan mungkin juga kultivator lain yang mencari ramuan serupa.”

“Lumut Hati Naga?” Aksara mengulang, mencoba mengingat. Ia pernah mendengar desas-desus tentang hutan itu, tempat yang dihindari banyak orang karena bahayanya.

“Ya. Kau harus menemukannya dan membawanya kembali. Ini adalah misi pertamamu di dunia luar sebagai seorang kultivator,” kata Ignis. “Ingat semua yang telah kuajarkan. Gunakan akalmu, dan jangan gegabah.”

Aksara mempersiapkan diri. Ia membawa perbekalan seadanya, dan dengan liontin Ignis yang selalu melingkar di lehernya, ia memulai perjalanannya menuju Hutan Bayangan. Perjalanan itu tidak mudah.

Medan yang terjal, semak belukar yang lebat, dan suara-suara aneh dari dalam hutan membuat suasana mencekam. Namun, Aksara tidak gentar. Ia merasakan Qi mengalir di tubuhnya, memberinya kekuatan dan ketahanan.

Setelah sehari perjalanan, ia memasuki bagian hutan yang lebih dalam. Pepohonan menjulang tinggi, menutupi sinar matahari, menciptakan bayangan-bayangan gelap yang bergerak.

Tiba-tiba, sebuah suara geraman keras memecah keheningan. Dari balik semak-semak, muncul seekor Serigala Bayangan, monster spiritual tingkat rendah dengan mata merah menyala dan taring tajam. Ia memiliki aura Qi yang lemah, namun cukup untuk mengancam manusia biasa.

Aksara tidak panik. Ia mengambil kuda-kuda, mengalirkan Qi ke tangannya. “Ingat, Aksara, gunakan kecepatan dan presisi!” suara Ignis bergema di benaknya. Serigala itu menerkam.

Aksara mengelak dengan gesit, lalu melancarkan pukulan yang diresapi Qi ke sisi tubuh monster itu. Serigala itu mengaum kesakitan, terlempar beberapa meter.Pertarungan berlangsung singkat.

Aksara menggunakan Teknik Naga dasar yang telah ia pelajari, mengelak, menyerang, dan memanipulasi Qi untuk memperkuat gerakannya. Akhirnya, dengan pukulan terakhir yang kuat, ia berhasil mengalahkan Serigala Bayangan itu. Monster itu roboh, tubuhnya perlahan menghilang menjadi gumpalan energi spiritual yang diserap oleh Aksara.

“Bagus sekali, Aksara! Kontrol yang baik,” puji Ignis. “Tapi jangan lengah. Ini baru permulaan.”Aksara melanjutkan perjalanannya, kini dengan kepercayaan diri yang lebih besar.

Ia semakin jauh masuk ke dalam hutan, mencari tanda-tanda Lumut Hati Naga. Saat ia melewati sebuah sungai kecil, ia melihat sesosok gadis muda sedang berjongkok di tepi sungai, tampak sedang mencari sesuatu. Gadis itu memiliki rambut cokelat panjang yang dikepang rapi dan mengenakan pakaian kultivator yang bersih, menandakan ia berasal dari keluarga atau sekte yang lebih baik.

Gadis itu mendongak, matanya bertemu dengan Aksara. Ia terkejut, dan segera mengambil posisi bertahan, tangannya bersiap untuk memanggil Qi. “Siapa kau? Apa yang kau lakukan di sini?” tanyanya, suaranya waspada.Aksara mengangkat tangannya, menunjukkan bahwa ia tidak bermaksud jahat. “Namaku Aksara. Aku sedang mencari Lumut Hati Naga. Bagaimana denganmu?”