Capítulo 3 - NO SOPORTO QUE NADIE TE TRATE ASÍ

Aquella tarde llegué al centro comunitario, donde colaboraba como parte de mi servicio habitual a la comunidad. Era un edificio modesto en el que se preparaban y distribuían comidas para personas necesitadas, y ya me había familiarizado con la rutina de ayudar allí.

Al acercarme a la entrada, vi que Zach ya me estaba esperando fuera, apoyado contra la pared, con las manos metidas en los bolsillos del pantalón. Llevaba el cabello oscuro peinado hacia atrás, y los tatuajes de sus brazos quedaban a la vista bajo las mangas remangadas de su camisa.

Estuve a punto de pasar de largo, pensando que quizá esperaba a otra persona, pero sus ojos se encontraron con los míos.

—Grace.

Me detuve.

—Zach. ¿Qué haces aquí?

—Esperándote.

Miré a mi alrededor.

—¿Cómo sabías que estaría aquí?

—Me hablaste de tu servicio comunitario cuando tomamos café.

—Ah. No sabía que lo recordabas.

—¿Acaso debería haberlo olvidado?

Le dediqué una leve sonrisa.

—No he dicho eso.

Se separó de la pared.

—¿Vas a entrar?

—Sí. Tengo bastantes cosas que hacer.

—Entonces vamos.

—¿Vas a entrar conmigo?

—A menos que tengas algún problema con eso.

—En absoluto. Solo pensé que quizá tendrías otras cosas que hacer.

—Nada que no pueda esperar.

Negué con la cabeza y lo guié hacia el interior.

La sala ya estaba bastante concurrida. Los voluntarios preparaban comidas, organizaban los recipientes con alimentos y atendían a las personas que habían acudido en busca de ayuda. Saludé al hombre que supervisaba el servicio y me até el delantal antes de unirme a los demás.

Zach se quedó un rato cerca de la entrada, observando la actividad.

—Puedes sentarte si quieres —le dije.

—Estoy bien.

—No tienes por qué quedarte ahí de pie.

—Grace, soy perfectamente capaz de estar de pie.

Lo miré con desaprobación.

Él sonrió.

—Vamos. Me portaré bien.

No estaba del todo convencida, pero volví a mi trabajo.

La tarde transcurrió sin incidentes al principio. Ayudé a repartir las comidas, respondí preguntas y me aseguré de que los suministros estuvieran bien organizados. La mayoría de las personas se mostraban agradecidas, incluso cuando estaban pasando por un día difícil. Otras eran más calladas y preferían recoger su comida sin entablar conversación.

Entonces, un hombre se acercó al mostrador.

Ya parecía irritado antes incluso de llegar hasta mí.

—¿Qué es esto?

Miré el recipiente que tenía delante.

—Su comida, señor.

—¿Esto es lo que me vais a dar?

—Sí.

Levantó la tapa y examinó el contenido.

—Tiene que ser una broma.

—¿Hay algún problema?

—Míralo. ¿Esperas que me coma esto?

—Es la misma ración que estamos dando a todo el mundo.

—Bueno, yo no soy todo el mundo, ¿verdad? Dame un poco más.

—Lo siento, pero tenemos que asegurarnos de que haya suficiente para todos.

Empujó el recipiente hacia mí.

—Me importa una m****a todo el mundo. Estoy hablando de mí.

Mantuve la voz serena.

—Entiendo que tenga hambre, pero no puedo darle más de lo que tenemos permitido repartir.

—Entonces, ¿quién demonios puede hacerlo?

—Si quiere, puedo llamar al supervisor.

Soltó una risa amarga.

—Claro. Siempre tiene que venir otro a resolver el problema.

—Solo intento ayudar.

—Entonces deja de quedarte ahí parada con cara de inútil y haz algo.

Hice una pausa.

—Por favor, no me hable así.

Su expresión cambió.

—¿Perdona?

—He dicho que no hay necesidad de ser irrespetuoso.

—No me digas cómo tengo que hablar, joder.

Respiré hondo, intentando mantener la compostura.

—No estoy intentando discutir con usted. Simplemente le estoy explicando lo que tenemos disponible.

—Pues explícaselo a alguien a quien le importe una m****a. No he venido aquí para que me sermonee una maldita monja.

Sus palabras me afectaron más de lo que esperaba, pero antes de que pudiera responder, golpeó el mostrador con la palma de la mano.

—¿Eres sorda? ¡Tráeme a alguien que sepa lo que está haciendo!

—Ya basta.

La voz llegó desde detrás de mí.

Me volví y vi que Zach se acercaba. La expresión despreocupada que había tenido antes había desaparecido.

El hombre lo miró.

—¿Qué?

—Me has oído. Ya basta.

—¿Quién coño eres tú?

—Alguien que está harto de escucharte.

—Entonces métete en tus propios asuntos, joder.

Zach se detuvo a mi lado.

—Estás en un lugar donde la gente intenta ayudarte, y lo único que has hecho desde que has llegado es soltar estupideces.

El hombre soltó un bufido.

—¿Y qué vas a hacer al respecto?

—Depende. ¿Piensas seguir comportándote como un imbécil?

—Vigila tu puta boca.

Zach soltó una breve carcajada.

—Tiene gracia que eso venga de ti.

—Escucha, colega. No sé quién te crees que eres, pero puedes irte a la m****a.

—No soy tu colega.

—Entonces quítate de mi vista, joder.

—Encantado. Después de que le pidas disculpas.

Di un pequeño paso hacia delante.

—Zach, no pasa nada.

No me miró.

—Sí que pasa.

El hombre me señaló con el dedo.

—¿Por qué no le dices a tu amiguito que se largue? Esto es entre ella y yo.

La expresión de Zach se endureció.

—Quita ese puto dedo de delante de ella.

—¿O qué?

—Atrévete a averiguarlo.

El hombre lo empujó.

Todo ocurrió muy deprisa después de aquello.

Zach lo agarró por la parte delantera de la camisa y tiró de él hacia delante. La espalda del hombre chocó contra el borde del mostrador y uno de los recipientes cayó al suelo.

—¡Vuelve a tocarme y te reviento, cabrón!

—¡Acabas de hacerlo tú, gilipollas!

—¡Quítame las manos de encima!

—¡Entonces deja de empujarme, joder!

Zach echó el puño hacia atrás.

—¡Zach!

Me precipité hacia delante y le sujeté el brazo con ambas manos.

—¡No!

Apenas pareció darse cuenta de mi presencia.

—Apártate, Grace.

—¡No! ¡Suéltalo!

—¿Has oído lo que acaba de llamarte?

—Lo he oído. ¡Ahora suéltalo!

El hombre forcejeó intentando liberarse del agarre de Zach.

—¡Quitadme de encima a este puto lunático!

—Cierra la puta boca —espetó Zach—. Ya has hablado bastante.

—¡Zach, mírame!

Giró ligeramente la cabeza.

—Grace, apártate.

—No voy a apartarme. Vas a soltarlo.

—Tiene que aprender a cerrar la puta boca.

—¿Y vas a enseñárselo a golpes?

Apretó la mandíbula.

—¡Joder, debería dar gracias de que me esté conteniendo!

—Entonces sigue conteniéndote.

Durante un momento, mantuvo el agarre firme. Podía sentir la tensión de su brazo bajo mis manos. Era fuerte, y sabía que nunca conseguiría obligarlo a soltar al hombre por la fuerza.

Pero tampoco iba a permitir que lo golpeara sin intentar detenerlo.

—Por favor, Zach.

Me miró.

Algo en mi expresión debió de llegar finalmente hasta él, porque aflojó la mano. Soltó la camisa del hombre, y el desconocido tropezó hacia atrás mientras se arreglaba la ropa.

—¡Estás loco, joder!

Zach dio un paso hacia él.

—Sigue andando.

—¡Voy a denunciarte!

—Haz lo que te dé la puta gana.

—¡Zach!

Se detuvo.

El hombre siguió murmurando insultos mientras se alejaba del mostrador. Uno de los voluntarios se apresuró a recoger el recipiente que había caído, mientras el supervisor se acercaba para averiguar qué había ocurrido.

Expliqué la situación con toda la calma que pude. Zach apenas dijo nada y permaneció a mi lado, con la mandíbula todavía tensa.

Finalmente, el supervisor regresó a la zona de reparto después de confirmar que nadie había resultado herido.

Me volví hacia Zach.

—¿Qué ha sido eso?

—Se estaba pasando de la raya.

—Eso no te da derecho a atacarlo.

—No lo he atacado.

—¡Lo has agarrado y casi le das un puñetazo!

—Porque estaba ahí, insultándote como un maldito animal.

—Zach.

—¿Qué? ¿Querías que sonriera y le diera las gracias?

—No. Quería que te marcharas.

Me miró como si acabara de sugerirle algo absurdo.

—¿Que me marchara?

—Sí. Podrías haber dejado que el supervisor se encargara del asunto.

—Para cuando hubiera llegado alguien, él ya habría dicho otras veinte barbaridades.

—Y tú le habrías dado motivos para decir otras veinte.

Se frotó la mandíbula y miró hacia el mostrador.

—Joder.

Levanté una ceja.

Me miró.

—Perdona.

Suspiré.

—No puedes seguir reaccionando así cada vez que alguien te molesta.

—No tengo la costumbre de dejar que la gente me pisotee.

—Hay una diferencia entre defenderte y perder el control.

Negó ligeramente con la cabeza, restándole importancia.

—Lo que tú digas, Grace.

—Lo digo en serio.

—Ya lo sé.

Su respuesta fue más tranquila de lo que esperaba. Por un momento, pareció casi divertido por la seriedad con la que me estaba tomando el asunto, pero no volvió a discutir.

Regresé a mis tareas, aunque podía sentir su presencia cerca. Se quedó allí hasta que terminé, mirando de vez en cuando hacia la entrada cada vez que alguien alzaba la voz.

Cuando por fin me quité el delantal y recogí mis cosas, se puso a caminar a mi lado.

—Estás muy callada —dijo.

—Estoy pensando.

—¿En lo que ha pasado?

—¿En qué otra cosa iba a estar pensando?

Se encogió de hombros.

—No lo sé. Quizá hayas decidido que soy una persona terrible.

Lo miré.

—No he decidido nada parecido.

—Bien.

—Pero no apruebo lo que has hecho.

—Eso ya lo había entendido.

Seguimos caminando.

Había estado intentando comprender por qué había reaccionado con tanta intensidad. El hombre había sido grosero, desde luego, y yo me había sentido incómoda por la manera en que me había hablado. Pero la reacción de Zach había sido inmediata, casi instintiva. Era como si la simple idea de que alguien me faltara al respeto hubiera bastado para hacerle perder el control.

—¿Siempre has sido así? —pregunté.

—¿Así cómo?

—Te enfadas con mucha facilidad.

Soltó una breve carcajada.

—Depende de quién pregunte.

—Te lo estoy preguntando yo.

Miró hacia delante.

—Digamos que no tengo mucha paciencia con la gente que cree que puede hacer lo que le dé la gana.

—¿Incluso cuando eso significa meterte en problemas?

—No me preocupa demasiado meterme en problemas.

—Eso no es algo de lo que debas sentirte orgulloso.

—No he dicho que lo sea.

Lo miré de reojo. Había respondido con tanta naturalidad que no sabía si estaba siendo deliberadamente difícil o si simplemente estaba expresando lo que pensaba.

—Sabes —dije—, a veces hace falta más fuerza para alejarse que para luchar.

—Puede ser.

—¿No estás de acuerdo?

Bajó la mirada hacia mí.

—Creo que depende de la situación.

Lo pensé. Al menos no estaba descartando todo lo que decía.

Caminamos un poco más antes de que volviera a hablar.

—No tendrías que soportar que nadie te tratara así.

—Lo sé. Pero no puedo controlar cómo se comportan los demás.

—No. No puedes.

—Y tú tampoco.

Esbozó una leve sonrisa.

—Empiezo a entenderlo.

No estaba segura de hasta qué punto estaba realmente de acuerdo con lo que le había dicho, pero agradecía que me escuchara.

Llegamos al sendero que conducía de vuelta al convento. Me acomodé la correa del bolso y lo miré de reojo.

—Espero que la próxima vez que vengas no vuelvas a discutir con alguien.

Bajó la mirada hacia mí.

—Intentaré portarme bien.

—Por favor, hazlo.

Guardó silencio durante un momento. Después, su expresión se volvió seria.

—Haré todo lo posible. Pero no soporto que nadie te trate así.