1. Menjadi Sasaran Ejekan

Srak srak srak

Di depan halaman sebuah akademi, Arkan memegang sapu bambu itu, menjadi kesehariannya. Tidak ada yang tahu jika dia merupakan anak ke-3 dari pemilik akademi.

Keberadaannya memang tidak diakui oleh keluarganya karena sejak lahir ia memiliki qi yang sedikit, qi sebagai fondasi awal seseorang bisa berkultivasi. Jadi, ia dibuang oleh keluarganya sendiri.

Tian Hao yang merupakan ayahnya pun mengabaikan Arkan. Ia tinggal di akademi hanya untuk bersih-bersih dan ia bahkan tinggal di gubuk dekat kandang kuda. Hanya ada satu orang kakek yang peduli padanya, kakek itu merupakan penjaga kuda di akademi.

Hari mulai sore, ia berniat kembali ke belakang akademi. Namun sial, ia dihadang oleh Zen dan Lie yang merupakan kedua kakaknya.

Zen menarik kerah Arkan dengan keras lalu membantingnya ke tanah tanpa perikemanusiaan.

“Mau ke mana kau, adik kecil? Belum juga latihan sudah mau pulang!” cemooh Zen dengan tatapan licik dan senyum meremehkan.

“Aku sudah selesai membersihkan semua...” sahut Arkan gemetar, mencoba membela diri sembari menahan sakit.

“Siapa yang menyuruhmu kembali? Kita latihan dulu!” potong Lie tajam dengan wajah penuh kedengkian, bertindak seolah Arkan adalah sasaran empuknya, sambil melancarkan tinju keras tepat pada perut Arkan.

Duk! Duk! Duk!

Suara pukulan itu benar-benar menghantam Arkan. Kedua kakaknya tanpa ampun terus memukulinya dengan rasa puas yang kejam.

Banyak murid yang lewat hanya melihatnya saja tanpa peduli. Hal itu sudah terjadi bertahun-tahun lamanya. Tidak ada yang tahu jika Arkan adik mereka, murid akademi hanya tahu Arkan adalah pelayan.

Setelah terkapar lemas, Zen dan Lie pergi begitu saja tanpa rasa salah sedikit pun. Arkan hanya bisa meringis, menahan rasa sakit luar biasa itu sendirian. Dengan sisa-sisa tenaga yang ada, ia mencoba untuk bangkit dan berjalan tertatih-tatih menuju gubuk reot yang merupakan tempat tinggalnya.

Ia segera masuk, membiarkan tubuhnya roboh dan berbaring pasrah di atas tumpukan jerami yang keras.

“Sial ... sakit sekali,” umpat Arkan meringis kesakitan, meremas dada dan perutnya yang masih berdenyut nyeri sembari menahan air mata kekecewaan yang hampir menetes.

Arkan memejamkan mata, hingga tanpa terasa ia tertidur karena tubuhnya yang terlalu lelah.

Tok ... tok ... tok ...

Suara pintu kayu tua itu terdorong terbuka. Kakek Ma datang membawakan sedikit makanan. Hari sudah mulai malam, dan kakek tua itu tahu betul jika Arkan pasti belum menyentuh makanan sama sekali.

“Arkan, bangun ... makan dulu,” panggil Kakek Ma lembut, menatap iba ke arah tumpukan jerami.

“Ehhmmm ...” Arkan menguap pelan sembari menyipitkan mata. Begitu sinar remang menerangi ruang gubuk, wajahnya yang penuh lebam kebiruan terlihat begitu jelas.

Kakek Ma terperanjat pelan. “Kau ... dipukuli lagi?”

“Sudah biasa, Kek,” sahut Arkan mengulas senyum tipis yang dipaksakan, mencoba terkekeh kecil walau bibirnya yang pecah terasa begitu perih.

Arkan mengambil nampan berisi makanan yang dibawakan Kakek Ma, lalu mulai memakannya dengan perlahan. Makanan itu terasa sangat hambar, bahkan hampir tidak ada rasanya sama sekali, tetapi cukuplah untuk mengganjal perutnya yang sangat lapar.

“Kau besok tidak perlu menyapu, biar Kakek saja yang menggantikanmu,” usul Kakek Ma dengan raut wajah cemas, menatap iba luka-luka di tubuh Arkan.

“Tidak perlu, Kek. Mereka akan semakin merajalela kalau Kakek yang berada di sana,” tolak Arkan pelan sembari menggelengkan kepala.

“Tapi kondisimu itu belum pulih! Kau bisa mati kalau dipukuli lagi!” seru Kakek Ma dengan nada panik, suaranya bergetar menahan kekhawatiran yang mendalam.

Aku justru jauh lebih khawatir kalau Kakek yang malah kena pukul nanti, batin Arkan resah. Ia paham betul karakter kedua kakaknya yang sangat bertangan besi itu.

“Tidak perlu, Kek ... aku masih sanggup,” jawab Arkan mantap, memegang tangan Kakek Ma untuk menahannya. Ia sungguh tidak ingin satu-satunya orang yang peduli padanya ikut mendapatkan masalah karena kejahatan keluarganya sendiri.

Arkan sadar ia tidak memiliki pendukung sama sekali di akademi ini. Ia tahu betul apa yang akan dilakukan oleh kakak-kakaknya, dan sang ayah jelas-jelas akan mendukung kedua putranya tersebut.

“Baiklah ... langsunglah beristirahat setelah makan. Kakek akan mencarikan obat untukmu,” kata Kakek Ma mengalah, hendak beranjak pergi. Namun, Arkan langsung menghentikan langkahnya.

“Tidak perlu, Kek. Kakek juga harus istirahat, lagipula malam sudah sangat larut. Sangat berbahaya kalau kita keluar sekarang,” cegah Arkan dengan nada khawatir. Ia tahu akademi dijaga sangat ketat saat malam hari, dan jelas akan menimbulkan kesalahpahaman jika ada orang yang keluyuran di jam seperti ini.

Meski menahan rasa kasihan yang teramat sangat di dadanya, Kakek Ma akhirnya mengangguk pelan dan menuruti perkataan Arkan.

Pagi harinya, Arkan merasa semua tulangnya serasa patah. Tubuhnya terasa begitu berat, tetapi ia tahu bahwa ia harus tetap bangkit. Dengan susah payah, ia memaksakan fisiknya untuk bangun.

Saat ia melangkah keluar gubuk, Kakek Ma terlihat sedang sibuk memberi makan kuda-kuda, dan para pekerja akademi lainnya pun sudah mulai bekerja. Tidak ada satu pun dari mereka yang tahu siapa Arkan sebenarnya; mereka semua hanya mengira Arkan adalah seorang anak yatim piatu yang bernasib malang.

“Bagaimana kondisimu? Kakek mendapatkan ini,” kata Kakek Ma tiba-tiba sambil menyodorkan sebungkus obat pereda nyeri dengan raut wajah penuh perhatian.

Arkan terkejut bukan main. Rasa khawatir langsung menyergap hatinya, takut jika Kakek Ma nekat melakukan sesuatu yang berbahaya demi dirinya.

“Dari mana ini, Kek?” tanya Arkan penuh kecemasan. “Kakek tidak melakukan hal yang membahayakan, 'kan?”

“Tenang saja. Buktinya Kakek masih baik-baik saja di hadapanmu,” jawab Kakek Ma terkekeh pelan, mencoba menenangkan.

“Minumlah ini dan oleskan obat ini,” lanjut Kakek Ma seraya menyodorkan beberapa jenis obat sederhana. Meski bukan kualitas tinggi, bagi orang seperti mereka, yang namanya obat tetaplah barang yang sangat mahal.

Walau masih memendam sedikit rasa curiga, Arkan berusaha berpikir positif. Ia segera meminum obat tersebut dan mengoleskan ramuan pada luka-lukanya. Sungguh tak disangka, tubuhnya terasa jauh lebih ringan setelah mengonsumsi obat dari Kakek Ma.

“Terima kasih banyak, Kek! Aku akhirnya bisa bekerja dengan lebih ringan,” ujar Arkan dengan mata berbinar lega, langsung merasakan khasiat ajaib dari obat itu.

Hari itu, Arkan menyapu halaman akademi yang luas seperti biasa, membersihkan lorong dan ruangan. Semua terasa ringan berkat obat dari Kakek Ma. Di siang harinya, ia sengaja tidak makan dan menyimpan jatah makanannya. Ia juga memetik beberapa buah di halaman belakang akademi secara sembunyi-sembunyi. Makanan dan buah-buahan itu rencananya akan ia berikan pada Kakek Ma nanti.

Sore hari, seluruh siswa pulang seperti biasa. Arkan sengaja tidak langsung pergi, menunggu hingga Zen dan Lie berlalu. Sambil memegang sapu bambunya, ia melihat kedua kakaknya lewat dengan melemparkan senyum mencurigakan ke arahnya.

Arkan yang tidak paham maksud senyuman itu hanya bisa merasa lega karena hari ini ia tidak dipukuli. Akhirnya, ia bisa pulang ke gubuk dengan tenang sembari membawa makanan untuk Kakek Ma sebagai rasa terima kasihnya.

Brukkk!

Semua makanan yang dibawanya terjatuh berserakan di tanah. Arkan berdiri membeku dengan mata terbelalak lebar, napasnya tertahan saat melihat Kakek Ma sedang diseret paksa oleh dua orang penjaga akademi.