LOGINRaven„Klingt nach einer Herausforderung, die ich gerne annehme.“Ein langsames Lächeln breitet sich auf meinem Gesicht aus, während ich die Arme vor der Brust verschränke.„Nein. Du wirst jetzt ein braves Mädchen für Daddy sein und tun, was man dir sagt.“Gott stehe mir bei, ich bin wund.So geschwollen und empfindlich von letzter Nacht, dass selbst das bloße Stehen hier eine ganz eigene, scharfe, pochende Art der Wahrnehmung ist. Und die Hände dieses Mannes auf mir zu spüren, seine Stimme, seine Augen auf mir zu haben, lässt mich nur noch mehr wollen, dass er mich wieder nimmt.Oder besser.Ich weiß es nicht mehr.Ich weiß nur, dass ich seit einigen Tagen mit diesem unerbittlichen Verlangen lebe, das ich einfach nicht loswerde. Vielleicht sind es die Schwangerschaftshormone. Vielleicht ist es das Wissen, dass ein Teil von ihm in mir heranwächst. Was auch immer es ist: Jedes Mal, wenn Roman mir nahekommt, will mein Körper ihn.Es ist lächerlich. Ich sollte eine Pause wollen. Erholung
RavenIch hole Roman ein, bevor er das Auto erreicht.„Roman.“Er geht einfach weiter.„Roman.“ Ich greife nach seinem Arm und er bleibt stehen. Er dreht sich zu mir um – mit dieser ganz bestimmten Geduld, die bedeutet, dass er bereits entschieden hat, wie das hier endet. „Du kannst nicht ständig so weitermachen. Einfach überall aufzutauchen, wo ich bin, als würde dir der Laden gehören. Ich bin hier mit meinen Freunden.“„Steig ins Auto.“„Wie bitte?“„Wir fahren nach Hause. Steig ins Auto, Raven.“„Ich habe es dir bereits gesagt.“ Ich verschränke die Arme. „Ich komme nicht nach Hause, bis du mir in die Augen siehst und meine Fragen beantwortest. Alle. Kein Ausweichen, kein Entscheiden darüber, was ich wissen muss und was nicht.“Er sieht mich genau zwei Sekunden lang an.Dann beugt er sich vor, schlingt einen Arm um meine Beine und hebt mich mühelos über seine Schulter, als würde ich absolut nichts wiegen.„Lass mich runter.“ Ich schlage mit beiden Fäusten auf seinen Rücken. „Roman.
RavenIch bin bei der dritten Tasse Sodawasser in der Nacht, als Anaya es endlich merkt.„Warte.“ Sie stellt ihr Getränk ab und blinzelt mich über den Tisch an, die VIP-Ecke dämmrig und still genug, dass wir uns tatsächlich über die Musik hinweg hören können, die durch den Rest des Clubs dröhnt. „Stimmt irgendetwas mit deiner Gesundheit nicht, von dem ich nichts weiß?“„Nein.“ Ich lache. „Warum denkst du das überhaupt?“„Du hast die ganze Nacht keinen einzigen Drink gehabt.“„Ich bin einfach nicht in der Stimmung.“„Selbst auf meiner Geburtstagsfeier“, sagt Anaya und verengt die Augen, „hast du keinen einzigen Tropfen Alkohol angerührt. Und jetzt das. Wenn du nicht mit irgendeinem Gesundheitsproblem zu tun hast, das dich davon abhält…“ Ein neckendes Lächeln zerrt an ihren Lippen. „Was? Bist du schwanger?“Die Frage ist als Scherz gemeint.Ein lächerlicher Scherz.Aber in dem Moment, in dem die Worte ihren Mund verlassen, fällt mein Magen.„Was?“ Ich stoße ein Lachen aus, das weit weni
Roman„Sag’s mir.“„Das Bild ist nicht perfekt klar, aber wir haben einen Teil aus dem Footage abgeglichen. Ein College-Kid. Zwanzig, einundzwanzig.“ Eine Pause. „Wir haben ihn vor einer Stunde abgeholt. Er redet noch nicht, aber er wird.“„Wo ist er.“„Karosseriewerkstatt an der Halloran. Der Hinterraum.“Ich fahre selbst mit rücksichtsloser Geschwindigkeit zu dem Ort, ignoriere Ampeln und jedes Gesetz, an dem ich vorbeikomme.Es ist mir egal, ob ein Cop mich anhält.Es ist mir egal an alles außer denjenigen zu finden, der Raven in dieses Krankenhaus gebracht hat.Ich will sein Gesicht sehen.Und dann will ich ihn dafür bezahlen lassen, was er meinem Mädchen angetan hat.Der Raum ist genau das, was ich von einem von Marcus’ Orten erwarte. Keine Fenster, die zählen. Keine Nachbarn nah genug, um irgendetwas zu hören.Der Junge ist jung, verängstigt, sein Gesicht schon auf einer Seite angeschwollen von dem, was Marcus getan hat, bevor ich ankam. Er schaut hoch, als ich reinkomme, und wa
RomanSie will reden.Ich stelle das Glas ab.Ich sehe sie in der Mitte meines Büros stehen und weiß schon, dass was auch immer kommt, nicht einfach wird. Ich kann Raven lesen, so wie ich einen Raum lese, bevor ein Deal schiefgeht. Etwas in der Haltung ihres Kiefers. Die Art, wie sie die Arme verschränkt hat, als sie hereinkam.„Ich habe mit Dave gesprochen“, sagt sie.Und da ist es.„Er weiß nicht so viel, wie er denkt.“„Roman, bitte sperr mich nicht wieder aus, denn diesmal nehme ich es nicht hin.“„Ich will, dass du dich raushältst.“„Was ist mit Nicko passiert? Ich weiß, dass er tot ist. Hast du es getan?“„Ich habe mich mit ihm getroffen.“ Ich wirble den Whisky in meinem Glas. „Ich habe ihn ein bisschen zugerichtet.“„Du was?“ Unglauben huscht über ihr Gesicht, dann Frustration. „Warum?“„Er hat Informationen über mein Business an meine Rivalen verkauft. Ich habe es geregelt.“„Das ist nicht alles.“ Ihre Stimme zittert. „Du hast mich getröstet, als er nicht aufgetaucht ist, und
RavenIch bin den ganzen Morgen unruhig und warte darauf, dass Roman nach Hause kommt, aber meine Geduld geht zur Neige.Er nimmt meine Anrufe nicht an, und er hat mir gesagt, ich dürfe nicht mehr in sein Büro kommen.Aber seit wann bin ich diejenige, die seinen Anweisungen folgt.Mein ganzes Leben fällt auseinander. Alles, was ich seit dem Aufwachsen weiß, könnte eine Lüge sein. Kenne ich diesen Mann wirklich gut genug? Diesen Mann, dem ich meinen Körper gegeben habe, mein Herz, mein ganzes Sein. Dessen Kind in mir wächst. Der mein Elternteil geworden ist und mich gehalten hat, als ich niemanden sonst hatte.Wenn er meine Mutter nie geheiratet hat, warum haben wir dann bei ihm gelebt? Warum hat er mir seinen Namen gegeben und sich mehr um mich gekümmert als meine Mutter es je getan hat? Für mich aufgetaucht, wo Eltern es sollten, seinen Namen unterschrieben, wo immer es nötig war.Dave muss sich irren.Er sollte sich besser irren.Ich sehe zu, wie die Uhr langsamer tickt, als sie sol
Raven„Vivienne ist zu Hause. Du wirst nett zu ihr sein.”Das hatte er mir gesagt, als ich gerade ins Auto stieg.Ich werde meine zukünftige Stiefmutter kennenlernen. Die Ironie der gesamten Situation ist fast lächerlich.Ich sitze auf dem Rücksitz dieser schwarzen Limousine, während James mich zum
RomanIch war in Räumen mit Präsidenten. Ich habe Deals ausgehandelt, bei denen erwachsene Männer ihre Anzüge durchschwitzt haben. Ich habe eine Frau begraben, die ich geliebt habe, und dabei an ihrem Grab die Fassung bewahrt, weil meine Tochter brauchte, dass ich standhaft bin — und ich war es.Ic
RavenIn wenigen Minuten werde ich Roman nach drei Jahren wiedersehen, und Gott steh mir bei — allein der Gedanke daran lässt mich fast den Verstand verlieren.James fährt ruhig und ohne Eile, als gäbe es so etwas wie Dringlichkeit auf der Welt nicht. Das hatte ich an ihm vergessen. Ich hatte viele
RavenIch hole mein Handy heraus.Ihr Name ist Vivienne Cole. Ich kannte den Namen, lange bevor Roman es je tat — jeder kannte Vivienne Cole. Sie war Miss America mit zweiundzwanzig, sie besaß die Art von Schönheit, die nicht real wirkte, die Art, die man als kleines Mädchen anstarrte und sich erns







