7. Asa Baru.

Hotel Putra Mulia berdiri megah dengan dinding kaca tinggi dan lampu gantung kristal di lobi. Nurul merasa langkahnya mengecil begitu melewati pintu putar.

Saat ini ia mengenakan kemeja putih sederhana dan rok hitam formal. Rambutnya disanggul rendah. Tidak berlebihan namun profesional. Map cokelat berisi CV dan foto-foto plating rendang, rawon, dan sate lilit ia genggam erat.

Seorang perempuan berusia 40-an dengan blazer hitam berdiri dari balik meja resepsionis ketika melihatnya. Tante Dinda. Nurul masih mengenalinya meski dulu hanya beberapa kali bertemu. 

"Nurul Hidayah?" sapanya ramah namun tegas. 

"Iya, Bu." Nurul mengangguk sopan. 

"Kamu tidak berubah banyak. Saya Dinda. Tante Niken. Di sini kamu bisa memanggil saya Bu Dinda."

Nurul langsung menyalami dengan sopan. "Terima kasih, Bu Dinda. Ibu juga tidak berubah. Sekali lagi terima kasih karena sudah mau memberi saya kesempatan."

Bu Dinda menatapnya dari atas sampai bawah. Bukan menilai penampilan, tapi membaca kesiapan.

"Kita langsung ke ruangan saya." Bu Dinda memberi aba-aba agar Nurul mengikutinya. 

Mereka memutar ke back office di belakang meja resepsionis. Ke sebuah ruangan khusus yang tidak terlihat oleh tamu. 

"Silakan duduk Nurul. Niken semalam cerita, katanya kamu pernah tiga tahun menjadi chef di Selera Rasa?" tanya Bu Dinda setelah duduk di kursinya. 

"Benar, Bu. Saya fokus di masakan Nusantara. Handling dapur untuk 120 seat per hari," jawab Nurul sambil duduk di hadapan Bu Dinda. 

"Sebenarnya Niken sudah bercerita panjang lebar pada saya soal kehidupanmu. Sampai saya merasa dialah yang akan diwawancara kerja." Bu Dinda  mendecakkan lidah. 

"Niken memang sangat ingin membantu saya, Bu." Nurul meringis. 

"Saya mengerti. Tapi saya tetap akan mewawancarai kamu sesuai prosedur. Pertama-tama saya ingin tahu kenapa dulu kamu resign?"

"Waktu itu saya memilih fokus pada keluarga. Sekarang saya siap kembali bekerja penuh dan dalam jangka panjang." Nurul menjawab diplomatis tanpa mengumbar masalah pribadinya. Selain tidak etis, ia juga tidak ingin dikasihani.

Bu Dinda mengangguk kecil. Ia suka dengan karakter Nurul. Profesional dan tidak bertele-tele. 

"Ini CV saya, Bu." Nurul menyerahkan map yang berisi CV dan foto-foto masakan kreasinya. Di sana ia juga menyertakan sertifikat kompetensi dari Badan Nasional Sertifikasi Profesi melalui Lembaga Sertifikasi Profesi kuliner yang ia ikuti dulu. 

"Bagus. Sertifikasi kamu lengkap. Atasan saya memang menerapkan standar tinggi untuk posisi chef ini."

Nawang diam saja. Ia tahu akan ada lanjutan kata-kata setelah ini.

"Cita Rasa Nusantara butuh chef yang bisa menjaga otentisitas rasa. Banyak tamu luar kota bahkan luar negeri. Dan restoran kita harus memberi yang terbaik. Kamu siap untuk kerja keras di bawah tekanan?"

"Insyaallah, siap, Bu," jawab Nurul mantap. 

"Oke, jawab saya dengan jujur. Mengapa kamu tidak kembali saja melamar di Selera Rasa? Niken sudah memberitahu saya alasannya. Tapi saya ingin mendengar jawaban langsungnya dari mulut kamu." Bu Dinda menutup CV dan memfokuskan pandangan pada Nurul. 

"Seperti yang pernah saya katakan pada Niken, Asti, anak Pak Ahmad yang sekarang memegang Selera Rasa pasti tidak akan menerima saya," terang Nurul jujur.

Bu Dinda menaikkan alisnya. "Karena dia masih kesal kalah lomba masak darimu di waktu lalu?" lanjut Bu Dinda. 

Nurul mengangguk.

"Ada alasan lain lagi? Yang tidak diketahui orang lain?" pancing Bu Dinda. 

Nurul menghela napas panjang. Bu Dinda sepertinya sudah mendapat clue yang selama ini ia simpan rapat-rapat. "Saya pernah mengadu pada Asti kalau pacarnya, sekarang suaminya sering menggoda saya di dapur."

"Alasan ini lebih masuk akal." Bu Dinda tersenyum kecil. 

"Oke sekarang kita ke dapur. Saya dan head chef Cita Rasa Nusantara, chef Rudy akan mengujimu secara langsung di sana. Kamu siap, Nurul?"

"Siap, Bu.”

"Baik, ayo kita praktek langsung. Keberhasilanmu selanjutnya adalah pada ujian akhir ini. Kalau kamu bisa memenuhi ekspektasi atasan saya, kamu bisa mengisi posisi chef itu."

***

Dapur restoran terasa panas dan hidup. Suara alat masak saling beradu. Aroma bermacam bumbu masak menguar di udara.

Head Chef restoran, Pak Rudy, pria berusia empat puluhan dengan sorot mata tajam, menyilangkan tangan di dada.

"Bu Dinda bilang kamu ahli masakan Nusantara. Kita buktikan ya?"

Nurul mengangguk. Walau jantungnya berdebar, ia berusaha tampil percaya diri. 

"Coba kamu masak satu menu signature. Semua bahan-bahannya sudah tersedia." Ia menunjuk ke arah meja bahan.

"Sapi, ayam, ikan, tahu, tempe, sayuran, dan berbagai bumbu. Kamu punya waktu 45 menit.”

Ia menatap Nurul tajam.

"Masakan bebas. Tapi satu syarat yang harus dipenuhi. Cita rasa Nusantara asli."

Bu Dinda ikut menambahkan.

"Dan yang kami nilai bukan cuma rasa. Tapi logika dapurmu. Cara kerja, kebersihan dan manajemen waktu."

Nurul menarik napas pelan. Empat puluh lima menit. Tidak mungkin membuat rendang. Tidak mungkin juga memasak gulai yang bumbu-bumbunya harus lama agar meresap. 

Ia memandang bahan-bahan di meja. Tatapannya terhenti pada ikan kembung segar, beberapa cabai merah, tomat, bawang merah, bawang putih, dan daun kemangi. Keputusan langsung terbentuk di kepalanya.

"Saya akan memasak ikan kembung sambal matah kemangi, tempe goreng tepung tipis, dan tumis kangkung bawang putih," katanya.

Chef Rudy mengangkat alis. Menu sederhana. Tapi dia tetap memberi Nurul kesempatan.

"Oke, waktumu dimulai dari sekarang."

Nurul langsung bergerak.

Langkah pertamanya adalah menyalakan dua kompor sekaligus. Satu untuk minyak menggoreng tempe dan satunya lagi untuk menumis.

Ia kemudian mencuci ikan dengan cepat di wastafel. Membersihkan bagian perut dan membuat dua sayatan di badan ikan. Ia menggosokkan garam, bawang putih halus, dan sedikit air jeruk nipis. Bumbu sederhana tapi ampuh untuk menghilangkan bau amis.

Sambil menunggu bumbu meresap beberapa menit, ia beralih ke bahan lain.

Tempe diiris tipis. Ia mencampur tepung beras, sedikit tepung terigu, bawang putih halus, ketumbar bubuk, dan garam dengan air.

Adonannya tipis namun presisi. 

Saat minyak di wajan sudah panas, tempe dicelup lalu digoreng. Sementara tempe sedang digoreng Nurul sudah beralih memotong bawang, cabai dan tomat. Sebagian cabai diiris tipis untuk sambal matah. Sebagian lagi ia sisihkan. Semua hal ia lakukan dengan cepat namun tidak panik.

"Dia bekerja dengan sigap dan cepat ya?" bisik Bu Dinda pada chef Rudy. 

"Iya, dia juga tidak panik," ujar chef Arman.

Nurul sendiri tidak berhenti bekerja. Setelah tempe matang dan diangkat, ia segera memotong bawang putih dan menyiangi kangkung.

"Kangkung harus cepat dimasak. Kalau lama, warnanya jelek."

"Iya, Chef." Nurul mengangguk.

Saat wajan sudah panas, Nurul menumis bawang putih. Setelah harum, kangkung dimasukkan bersama sedikit garam dan saus tiram. Ia menumisnya cepat, tidak lebih dari dua menit, agar tetap hijau segar.

Chef Rudy melihat jam.

"Masih dua puluh menit."

Nurul mengangguk sambil memanaskan minyak untuk ikan. Ikan kembung pun masuk ke wajan.

Sambil menunggu, ia membuat sambal matah versi Nusantara.

Bawang merah iris, cabai rawit,

cabai merah, tomat kecil,

sedikit gula dan garam.

Ia memanaskan sedikit minyak sampai hampir berasap, lalu menyiramkannya ke campuran cabai. Aroma pedas langsung menyebar. Terakhir, ia menambahkan daun kemangi segar.

Ikan yang ia goreng sudah matang. Kulitnya tampak sangat renyah. Nurul mengangkat dan menyusun semuanya di piring saji. Ikan kembung goreng itu lalu ia siram dengan sambal matah kemangi. Di sampingnya tempe goreng tipis yang garing dan juga tumis kangkung hijau segar.

Saat Nurul meletakkan piring di meja, jam dapur berbunyi pelan. Chef Rudy melihat arlojinya.

"Empat puluh tiga menit."

"Alhamdullilah." Nurul mengucap pelan. Ia tidak melewati waktu yang ditentukan.