Pengantin Hening Dari Pangeran Licano

Ananalisasi POV

Roda kereta berteriak melawan batu bulat, lebih keras dari suaraku yang pernah ada.

Aku perlahan menekan tanganku ke kaca, melihat gerbang hitam tinggi rumah ayahku terlihat. Mereka tidak berubah selama bertahun-tahun sejak terakhir kali saya melihat mereka. Masih menjulang tinggi, masih dingin, masih menjanjikan apa-apa selain dinding. Untuk detak jantung, dadaku menegang seolah-olah aku adalah gadis kecil itu lagi—bisu, tidak diinginkan, berdiri terlalu kecil di rumah yang terlalu kejam.

Aku sudah kembali ke rumah.

Tapi tidak juga.

Saya tidak diterima di sini sejak hari ibu tiri saya memutuskan bahwa keheningan saya memalukan. Saya dibawa ke kota yang jauh dengan dalih "belajar," tetapi kami semua tahu itu adalah pengusiran. Keluar dari pandangan. Keluar dari pikiran. Keluar dari senyum Dahlia yang berkilauan.

Sekarang, saya telah dipanggil kembali, ditarik ke dalam orbit keluarga yang telah lama membuang saya. Untuk apa? Pernikahan yang bukan bagian dari saya. Seorang saudara perempuan yang selalu menjalani kehidupan yang tidak pernah bisa saya sentuh.

Gerbang-gerbang itu mengerang terbuka, suara itu mengiris pikiranku. Jantungku berdetak terlalu cepat, meskipun tidak ada suara yang meninggalkanku. Itu tidak pernah terjadi.

Kereta berhenti di tangga manor. Aku turun, mengabaikan tangan pengemudi. Sepatu botku mengenai batu, suaranya terlalu tajam, seperti ketukan drum yang menggembar-gemborkan kepulanganku.

Pintu-pintu itu terbuka sebelum aku mencapainya.

"Annalize."

Suaranya, manis dan berbisa.

Judy berdiri di pintu masuk, gaun sutra emas menempel padanya seperti kulit kedua. Senyumnya dilukis, rapuh di tepinya.

Dia menatapku dari atas ke bawah, sebuah kedipan ketidaksukaan di matanya. "Jadi mereka telah menyeretmu kembali." Bibirnya melengkung lebih tinggi. “Kamu sudah dewasa. Hampir indah, kalau saja kamu tidak begitu...diam.”

Kata-katanya menyengat, meskipun aku tidak gentar. Aku menundukkan kepalaku, tidak mengatakan apa-apa. Saya tidak bisa. Lidahku adalah tahanan, suaraku sudah lama terkubur.

Judy melangkah ke samping, parfumnya memuakkan saat aku melewatinya. "Jangan menatapku seperti itu," gumamnya, suara pisau. "Jika bukan karena kami, kamu akan dibiarkan membusuk bersama ibumu."

Tanganku menegang di sisiku. Dia tahu cara memotong yang paling dalam. Selalu.

Saat aku masuk, aku merasakannya.

Kekacauan.

Para pelayan bergegas melewati aula, rok menyapu marmer. Tirai setengah ditarik, lilin berkedip terlalu dini, bisikan melesat melalui sudut-sudut. Rumah itu berbau mawar dan cat, tetapi di bawahnya ada sesuatu yang asam. Panik.

Aku berhenti, mengerutkan kening. Tatapanku melesat ke Judy.

Senyumnya goyah.

"Kamu membayangkan hal-hal," katanya terlalu cepat.

Tapi aku tidak. Keheningan saya selalu membuat saya mendengarkan lebih baik daripada orang lain. Dan saat ini, dinding itu sendiri sepertinya berbisik.

Ayahku muncul di puncak tangga, bahu merosot, tubuhnya yang dulunya bangga membungkuk seiring bertambahnya usia. Matanya menemukanku, berlama-lama dengan sesuatu yang mentah—rasa bersalah, penyesalan, mungkin keduanya.

"Annalize," katanya, suaranya kasar. "Kamu...kamu seharusnya tidak berada di sini."

Kata-kata itu adalah pisau. Dia telah menelepon saya kembali. Dan sekarang dia berharap aku pergi lagi.

Saya mengangkat tangan saya, menandatangani dengan cepat, gerakan tajam yang belum pernah saya gunakan selama bertahun-tahun. Mengapa saya ada di sini?

Dia memalingkan muka, mulutnya terbuka, tertutup. Tidak ada jawaban.

Dan kemudian aku mendengarnya.

"Pergi."

Kata itu melayang di napas seorang pelayan, tidak dimaksudkan untuk saya. Tapi aku menangkapnya, jelas seperti teriakan.

Denyut nadi saya tersandung saat saya menyadari apa yang sedang terjadi. 'Pergi?'

Aku memindai wajah-wajah itu, mencari. Mata Judy berkedip dengan kepanikan sebelum menyempit menjadi es.

"Tundukkan wajahmu," dia membentak, seolah-olah aku telah berbicara dengan lantang. "Jangan mendokl hal-hal yang tidak menjadi perhatianmu."

Tapi kebenaran sudah terurai di sekitar kita. Dahlia... adikku, permata mereka, pengantin wanita terpilih dari Pangeran Lycan—hilang.

Tidak...

Dia melarikan diri.

Aku terhuyung-huyung mundur selangkah, napas tertahan di tenggorokanku. Dahlia selalu memiliki segalanya. Kecantikan. Suara. Nikmat. Dia telah dipilih untuk menikahi Pangeran Lycan, untuk menyatukan kerajaan, untuk berdiri di tempat yang tidak pernah saya bisa.

Dan sekarang dia sudah pergi.

Meninggalkan sebuah rumah yang berbau ketakutan akan hal-hal besar yang tidak diketahui.

Kemudian guntur sepatu bot yang tiba-tiba di luar mengguncang dinding rumah. Dalam, mantap, tanpa henti.

BANG.

Pintu depan terbanting terbuka.

Dua figur memenuhi ambang batas.

Alpha dari SilverClaw, Ethan, masuk lebih dulu, kehadirannya berat seperti awan badai. Mata gelapnya menyapu aula, menantang siapa pun untuk bernapas salah saat udara melengkung di sekelilingnya, kental dengan kekuatan dan kemarahan.

Dia tahu....

Di sampingnya berjalan anaknya.

Nathan.

Lebih luas dari ingatanku, rambut hitamnya bersinar di bawah cahaya redup, rahangnya cukup tajam untuk melukai. Tapi matanya yang membuatku merasa aneh... mereka hijau, mengejutkan, dan tak tergoyahkan. Dia melihat sekali pada ayahku, sekali pada Judy, lalu berhenti.

Berhenti padaku.

Dia menatapku dengan rasa ingin tahu..

Tatapannya tidak berkedip menjauh. Tidak mengabaikan saya seperti yang dilakukan yang lain. Itu menyematkan saya di tempat saya berdiri, seolah-olah dia telah mencari saya selama ini.

Ruangan itu menjadi sunyi.

Suara Alpha retak di udara. "Di mana dia?"

Tidak ada yang menjawab. Bukan ayahku. Bukan Judy. Bukan pelayan yang gemetar menekan dinding.

Mata Nathan masih tertuju padaku, dan ada sesuatu di dalamnya yang membuat perutku berputar. Tidak kasihan. Tidak meremehkan. Sesuatu yang lebih tajam. Sesuatu yang anehnya berbahaya.

Alpha Ethan melangkah lebih dekat ke kami, suaranya rendah dan mematikan meneteskan amarah. “Jangan diam Troy... dan jangan berpikir kamu bisa menipuku. Seseorang melihat putri kesayanganmu meninggalkan kota. Jika Lycan mengetahui pengkhianatan ini..." Kata-katanya terhenti, tetapi ancamannya tetap ada.

Judy memucat dan ayahku menelan ludah dengan susah payah.

Suara raja Alpha menembus keheningan. "Jawab aku."

Ayahku tersentak. “... Dahlia...adalah...” Suaranya retak.

Judy melangkah maju, semua berpura-pura anggun, tangannya menyikat gaunnya seolah-olah ini adalah pesta makan malam dan bukan perhitungan.

"Rajaku," katanya, suaranya menetes dengan rasa manis yang terlalu tipis untuk menyembunyikan kepanikannya. “Pasti ada beberapa kesalahan. Dahlia tidak akan pernah meninggalkan tugasnya. Dia... dia berbakti pada kerajaan.”

Tatapan Alpha memotong kata-katanya. "Lalu aku bertanya-tanya mengapa dia tidak ada di sini... oh tunggu."

Dia melangkah lebih dekat. “Pramuka saya melihatnya meninggalkan gerbang dengan mata mereka sendiri. Apakah Anda benar-benar berpikir bahwa Lycans tidak akan memperhatikan ketidakhadirannya besok, ketika pangeran berdiri di altar sendirian? Apakah Anda ingin darah membanjiri jalan-jalan kerajaan ini? Jawab aku Beta sayangku!!”

Senyum Judy goyah dan untuk pertama kalinya dalam waktu yang lama, ketakutan berdarah melalui topeng ketenangannya.

Ayahku melorot, suaranya serak. "Apa...apa yang akan kamu minta kami lakukan?"

Tatapan Alpha menyapu aula, tajam seperti pisau. Lalu itu mendarat padaku.

Perutku jatuh.

Untuk pertama kalinya sejak memasuki ruangan, Nathan bergeser..

Raja Alpha menatapku sebentar dan ketika dia melihat kembali ke ayahku, maksudnya sudah jelas.

"Harus ada pengantin wanita sehingga perjanjian damai akan selesai."

Kata-kata itu menyambar seperti kilat.

Nafasku tertahan di tenggorokanku, meskipun tidak ada suara yang mengikuti. Jari-jariku melengkung ke dalam rokku, gemetar. Mata ayahku melebar, melesat ke arahku..

"Tidak," kata Judy dengan cepat, melangkah maju. Suaranya lembut, lembut, mengejek. Dia bahkan mengulurkan tangan ke arahku, meskipun aku tersentak menjauh sebelum dia bisa menyentuhku. “Tidak Dianalisasi. Dia rapuh. Diam. Seorang gadis yang manis, ya, tetapi hampir tidak cocok untuk berdiri di depan Lycan.”

Kata-katanya bengkok seperti pisau, dicelupkan ke dalam madu untuk menyamarkan ujung tajamnya.

Kemudian dia mengalihkan pandangannya ke arahku, lebar dengan rasa kasihan palsu. "dia tidak akan bisa bertahan di sana"

Tangannya menyentuh pipiku, kukunya menyentuh kulitku seolah-olah aku adalah anak kecil yang harus dikasihani. Tapi senyumnya tajam dan beracun. Dia tidak melindungiku. Dia sedang menikmati momen m.

Suara raja Alpha memotong penampilannya. “Ini bukan kelangsungan hidup yang saya butuhkan. Itu adalah kepatuhan.”

Judy membeku.

“Apakah kamu lebih suka Lycan mengetahui pengkhianatanmu? Apakah Anda lebih suka mereka merobek rumah Anda batu demi batu sebelum mereka menghancurkan kekacauan di kerajaan? Seorang anak perempuan harus berdiri di altar itu. Jika bukan Dahlia, maka Annalize.”

Tangannya menebas ke arahku.

Mulut ayahku terbuka, tertutup. Matanya menemukan mataku, rasa bersalah menghancurkannya berkeping-keping. Tapi rasa bersalah tidak bisa melindungiku.

Dia menundukkan kepalanya. "Kalau begitu... jadilah itu."