Bab 6. Sentuhan Yang Membakar

Agatha menahan napas. ​Ia memutar tubuhnya perlahan dengan ketenangan yang dipaksakan. Di hadapannya berdiri seorang pria paruh baya bertubuh kurus dengan gaun panjang khas cendekiawan. Matanya yang cekung menatap Agatha dari balik kacamata tebalnya.

Agatha mengingat jelas berkas informasi yang sempat ia baca sebelum meninggalkan kediaman Sterling. Pria paruh baya di hadapannya tidak lain adalah Dr. Silas, dokter yang memegang kendali atas kesehatan sang Duke selama bertahun-tahun.

​"Sedang apa Anda mengintip ruang kerja suami Anda, Yang Mulia?" ulang Dr. Silas dengan suara serak yang dipaksakan ramah. 

Pandangannya langsung terpatri pada wadah porselen kecil di genggaman Agatha. 

"Dan apa yang Anda bawa di dalam cawan itu?"

​Agatha menegakkan punggungnya dan membiarkan gaun sutra biru tuanya yang tegas memancarkan keanggunan seorang Duchess. Matanya mengunci Dr. Silas dengan dingin.

"Apakah seorang Duchess harus meminta izin pada dokter pribadi hanya untuk menjenguk suaminya sendiri?" sahut Agatha datar.

Ia menatap lurus mata cekung pria tua di hadapannya. Dr. Silas membetulkan letak kacamatanya dengan gerakan kaku. 

"Tentu tidak, Yang Mulia. Namun, kondisi sang Duke sangat sensitif. Beliau membutuhkan ketenangan penuh dan ramuan medis yang sudah teruji bukan olahan herbal liar.”

Agatha menyunggingkan senyuman tipis yang membekukan. 

"Ramuan medis teruji yang kamu berikan selama bertahun-tahun bahkan tidak sanggup meredakan nyeri sarafnya selama satu malam, Dr. Silas. Jika metode milikmu benar-benar berhasil, suamiku tidak akan meringis kesakitan setiap kali matahari terbenam."

​Wajah Dr. Silas mendadak memerah dan merasa tersinggung oleh sindiran itu. 

"Saya hanya menjalankan tugas profesional saya, Yang Mulia!"

​"Maka biarkan saya menjalankan tugas saya sebagai istrinya," potong Agatha penuh wibawa. 

"Sekarang, menyingkirlah! Sebelum saya mulai mempertanyakan kompetensi dan kesetiaan Anda pada kastil Blackwood.”

Dr. Silas tertegun seribu bahasa. Dokter tua itu akhirnya membungkuk kaku, memutar badan, lalu melangkah pergi menyusuri koridor sunyi dengan terburu-buru. ​Setelah langkah kaki Dr. Silas menghilang sepenuhnya, Agatha menghela napas pelan, lalu mendorong pintu hingga terbuka lebih lebar. Aroma kayu cendana bercampur minyak lilin menyambutnya. Ia melangkah perlahan mengitari meja kayu besar hingga berdiri tepat di belakang kursi tinggi tempat Arthur bersandar.

​"Pria ini benar-benar tidak pernah membiarkan dirinya beristirahat," bisik Agatha seraya menatap punggung kaku sang Duke. 

"Bahkan saat tubuhmu sendiri berteriak meminta pertolongan, Arthur.”

Napas sang Duke terdengar berat dan terputus-putus. Otot lehernya menegang, sementara denyut di pelipisnya memperlihatkan rasa sakit hebat yang terus menyiksanya meskipun dalam tidur.

​"Racun endapan dari senjata bernanah ini sudah menyebar terlalu jauh," gumam Agatha pelan seraya mengamati lekuk ketegangan di wajah Arthur. 

"Tanpa ramuan ini, rasa sakit itu akan merusak sarafmu perlahan-lahan.”

Agatha membuka tutup wadah porselen kecil di tangannya dan mengambil sedikit salep kental yang telah menyerap pendar sihir rahasianya, lalu ia mengoleskan ramuan herbal itu ke pelipis dan tengkuk Arthur.

​"Ini langkah pertamaku untuk mendapatkan kepercayaanmu," bisik Agatha tepat di dekat telinga Arthur yang terlelap. 

"Kamu boleh membenciku, tetapi kamu akan membutuhkan jemari ini untuk bertahan hidup.”

Otot-otot wajah Arthur mendadak meliuk tegang di bawah sentuhan itu, namun sebelum kesadarannya sempat bangun, aliran hangat sihir penyembuh yang memancar dari jemari Agatha merayap cepat menembus pori-pori kulitnya. Ia mengurut pelan pelipis berurat itu, lalu menggeser jemarinya menyusuri garis rahang hingga ke tengkuk dan kaki sang Duke.

Kerutan kaku di kening Arthur mendadak mengendur. Helaan napasnya yang memburu pelan-pelan melambat. Sebuah helaan napas lega hampir menyerupai dengkuran halus lolos dari bibir pria itu.

"Nikmatilah keheningan ini," gumam Agatha lembut di balik helaan napasnya.

"Karena besok, perang kita yang sesungguhnya baru dimulai."

​Namun, kedamaian itu hanya bertahan beberapa detik. Sensasi asing yang menghentikan rasa sakit di kepalanya mendadak memicu alarm bahaya di otak sang Duke. Kelopak mata Arthur terbuka lebar. Manik matanya berkilat liar bagai binatang buas yang terbangun di tengah sarangnya dan tanpa aba-aba, tangan kanan Arthur bergerak secepat kilat.

Jemari besarnya yang kuat bagai cengkeraman besi memutar ke belakang dan mencengkeram erat pergelangan tangan Agatha dan merenggut tubuh wanita itu hingga terdorong jatuh condong ke hadapannya hingga dada mereka hampir bersentuhan. Ujung hidung mereka nyaris bersinggungan.

Agatha bisa merasakan hembusan napas hangat Arthur yang memburu menerpa kulit wajahnya. Sementara mata sang Duke mengunci manik matanya dengan kebuasan yang mengintimidasi.

"Siapa yang mengizinkan kamu menyentuhku?!" bentak Arthur dengan suara berat yang parau.

​Agatha tidak menjerit. Ia tidak memalingkan wajahnya sedikit pun, meskipun cengkeraman di tangannya terasa amat menyakitkan.

​"Aku hanya mengobati suamiku yang sedang merintih kesakitan dalam tidurnya," sahut Agatha tenang tanpa ada getaran takut.

​Arthur menyipitkan mata dan dadanya naik turun memburu. Ia menatap lekat-lekat wajah istrinya dan berusaha mencari celah niat jahat. Namun, yang ia temukan hanyalah pantulan dirinya sendiri dan aroma wangi herbal yang menenangkan di telapak tangan istrinya.

Wajahnya yang tak tertutup topeng perak memperlihatkan bekas luka bakar memerah dari jarak dekat, namun Agatha juga tidak menampakkan keraguan sedikit pun. 

Sadar akan jarak wajah mereka yang terlalu dekat dan detak jantungnya sendiri yang mendadak berdegup kencang, gengsi Arthur sebagai pria dan panglima perang mendadak terusik. Ia segera menghempaskan pergelangan tangan Agatha dengan kasar.

​"Jangan bertindak lancang, Agatha!" geram Arthur seraya meraih topeng peraknya dari atas meja dan memasangnya kembali dengan terburu-buru. 

"Aku tidak memintamu menjadi penyembuhku. Keluar dari ruang kerjaku sekarang!"

​Agatha merapikan gaun sutra biru tuanya yang sedikit kusut, lalu menunjuk wadah porselen di samping tumpukan berkas.

​"Aku sudah mengoleskan salep itu ke leher, pelipis,dan kakimu," ujar Agatha datar. 

"Cobalah berdiri dan melangkah, My Lord, lalu katakan padaku apakah rasa sakit yang menyiksamu masih ada."

​Arthur mengepalkan tangannya di atas meja dan bersiap melontarkan kata-kata pedas lainnya untuk mengusir sang Duchess. 

"Kamu pikir ramuan daun liarmu dalam hitungan detik bisa ...."

​Ucapan Arthur terhenti seketika. Rasa nyeri menusuk yang biasanya melilit otot leher, bahu, dan menyebar hingga ke kakinya setiap kali ia terbangun mendadak lenyap. Sensasi hangat dan ringan merayapi bagian tubuhnya yang dioles salep.

Arthur tertegun dan matanya membelalak tak percaya. Ia melangkah satu kali lagi tanpa bantuan tongkatnya dan rasa sakit itu benar-benar hilang. Perlahan ia menatap Agatha yang berdiri tenang di hadapannya.

"Bagaimana kamu melakukan ini?" tanya Arthur antara takjub dan rasa curiga.

​"Aku sudah mengatakannya kemarin malam, Arthur. Aku ahli dalam hal ini dan aku adalah penyembuhmu bukan musuhmu, tapi sepertinya rasa percayamu padaku jauh lebih tipis dari kertas dokumen di mejamu," balas Agatha seraya melangkah mendekati pintu keluar. 

Arthur menatap punggung Agatha dengan perasaan berkecamuk dan kembali membentengi dirinya dengan sikap dingin. Nalurinya sebagai pria yang sering dikhianati oleh orang-orang terdekatnya mengajarkannya untuk tak pernah menyerahkan kepercayaan sepenuhnya pada siapa pun terutama pada seorang Sterling.

"Tunggu, Agatha!" panggil Arthur dingin yang menghentikan langkah sang Duchess di ambang pintu.

​Agatha menoleh sedikit. "Ya, Yang Mulia?"

​"Ramuanmu mungkin bisa meredakan rasa sakit fisikku," ujar Arthur.

"Tapi jangan pernah berpikir rasa sakit yang hilang ini membuatku mempercayaimu sepenuhnya. Keluargamu ahli dalam racun dan manipulasi. Ramuan ini bisa saja menyembuhkanku hari ini, lalu membunuhku perlahan esok hari dan aku akan selalu mengawasi setiap gerak-gerikmu di kastil ini."

​Agatha menatap suaminya, lalu sudut bibirnya terangkat membentuk senyuman tipis.

​"Awasilah sesukamu, Arthur!" sahut Agatha pelan namun penuh penekanan. 

​Agatha melangkah keluar dan menutup pintu tanpa menunggu balasan sang Duke. Langkah kaki Agatha yang tenang perlahan menghilang di balik lorong kastil yang dingin. 

Di dalam ruang kerja, keheningan mendadak terasa terlalu sunyi bagi Arthur. ​Sang Duke berdiri mematung di samping meja kayunya. Ia menunduk dan menatap kakinya sendiri. Perlahan, ia menghentakkan tumitnya ke lantai batu. Rasa sakitnya benar-benar hilang tidak ada rasa ngilu yang menusuk yang biasanya membuat napasnya tersengal.

​Arthur melangkah menuju jendela tinggi yang mengarah ke pelataran kastil tanpa tongkat. Setiap langkahnya terasa kokoh dan ringan, sesuatu yang sudah bertahun-tahun tak pernah ia rasakan sejak tragedi perang itu.

​"Siapa sebenarnya kamu, Agatha Sterling?"