Pengantin Pengganti Sang Duke Buruk Rupa

Kereta kuda berhenti tepat di pelataran kapel Saint Jude yang merupakan sebuah gereja batu tua di pinggiran Mayfair yang sengaja dikosongkan. Di sana tidak terlihat adanya karpet merah di tangga, lonceng gereja tidak dibunyikan, dan para bangsawan sama sekali tidak diundang tidak seperti pernikahan pada umumnya. Lokasi itu sangat sunyi dan udaranya terasa sangat dingin.Kusir membukakan pintu kereta. Agatha melangkah turun, menegakkan punggungnya, dan membiarkan gaun sutra pengantinnya terseret di atas lantai batu yang kotor.​Di dalam kapel yang temaram, nyala lilin-lilin kecil bergetar lemah hanya mampu menerangi sebagian kecil pilar batu tua dan menyembunyikan sisanya dalam bayangan. Di depan altar yang dingin, seorang pria bertubuh tinggi telah berdiri menunggunya dalam balutan jubah putih bersulam emas yang megah.Tangan kanannya bertumpu pada sebuah tongkat kayu hitam berukir kepala singa dari perunggu. Namun yang paling menyita perhatian adalah separuh wajah bagian kirinya yang

Hujan deras menyiram permukaan tebing batu tempat kastil Blackwood berdiri. Pintu kayu terbuka menyambut kedatangan sang pengantin baru. Arthur yang baru saja mengurus pengamanan benteng di lantai bawah bersama para pengawalnya hanya memberi isyarat dingin pada Mrs. Esper untuk langsung mengantar istrinya.Mrs. Esper, pengurus rumah tangga yang kaku tanpa senyum, menuntun Agatha menyusuri lorong menuju kamar utama di lantai dua."Selamat malam, Yang Mulia! Ini kamar Anda," ujar Mrs. Esper singkat lalu segera pergi.Setelah pintu ditutup dan jejak langkah pelayan itu memudar, Agatha menghela napas panjang. Ia memperhatikan sekelilingnya. Kamar ini sama persis dengan kamar tempat ia mati di kehidupan lalunya.​Di kehidupan lalunya, ia akan memilih untuk mengurung diri di kamar. Dada Agatha berdebar kencang dan ingatan tentang jasadnya di bawah ranjang masih membuat jemarinya dingin.Tenggorokannya terasa kering akibat ketegangan di jalan tadi. Agatha melangkah mendekati meja bundar di s

Agatha menahan napas. ​Ia memutar tubuhnya perlahan dengan ketenangan yang dipaksakan. Di hadapannya berdiri seorang pria paruh baya bertubuh kurus dengan gaun panjang khas cendekiawan. Matanya yang cekung menatap Agatha dari balik kacamata tebalnya.Agatha mengingat jelas berkas informasi yang sempat ia baca sebelum meninggalkan kediaman Sterling. Pria paruh baya di hadapannya tidak lain adalah Dr. Silas, dokter yang memegang kendali atas kesehatan sang Duke selama bertahun-tahun.​"Sedang apa Anda mengintip ruang kerja suami Anda, Yang Mulia?" ulang Dr. Silas dengan suara serak yang dipaksakan ramah. Pandangannya langsung terpatri pada wadah porselen kecil di genggaman Agatha. "Dan apa yang Anda bawa di dalam cawan itu?"​Agatha menegakkan punggungnya dan membiarkan gaun sutra biru tuanya yang tegas memancarkan keanggunan seorang Duchess. Matanya mengunci Dr. Silas dengan dingin."Apakah seorang Duchess harus meminta izin pada dokter pribadi hanya untuk menjenguk suaminya sendiri?