Bab 2: Aset Pertama Sang Ratu

Kepergian Delia meninggalkan keheningan yang memuaskan di dalam ruangan. Kemenangan kecil itu terasa manis, tetapi Rania tidak membiarkan dirinya menikmatinya terlalu lama. Konfrontasi tadi hanyalah sebuah gertakan yang berhasil, sebuah manuver psikologis yang didasarkan pada asumsi dan sedikit informasi. Itu tidak akan cukup untuk jangka panjang. Untuk memenangkan perang, seorang jenderal membutuhkan lebih dari sekadar gertakan; dia membutuhkan data, intelijen, dan mata-mata.

Dia membutuhkan timnya sendiri.

Pikirannya yang terbiasa memetakan struktur organisasi langsung bekerja. Dia membutuhkan seorang "analis junior", seseorang yang bisa bergerak di lapangan, mengumpulkan informasi tanpa menarik perhatian. Seseorang yang bisa menjadi mata dan telinganya di istana neraka ini.

Dia duduk di kursi kayunya yang keras, memejamkan mata, dan mulai menyisir database ingatan Aurelia. Dia membuang kandidat satu per satu seperti sedang menyeleksi setumpuk CV yang buruk. *Pelayan senior? Tidak, terlalu dekat dengan Delia, loyalitasnya diragukan.* *Para penjaga? Tidak, mereka melapor langsung ke istana utama, terlalu berisiko.* *Juru masak? Terlalu banyak bergosip.*

Lalu, sebuah gambar muncul. Seorang gadis muda kurus, dengan rambut cokelat kusam yang selalu diikat berantakan. Wajahnya selalu menunduk, bahunya bungkuk seolah mencoba membuat dirinya tidak terlihat. Namanya Elara. Dalam ingatan Aurelia, gadis ini nyaris tidak ada. Dia hanya bayangan di latar belakang, seringkali menjadi sasaran omelan Delia karena gerakannya yang canggung.

Namun, dari sudut pandang seorang manajer HRD, Elara adalah kandidat yang sempurna. *Pertama, dia berada di posisi terendah. Orang yang tidak punya apa-apa adalah yang paling mudah direkrut, karena mereka tidak akan kehilangan apa pun. Kedua, dia tidak terlihat. Orang-orang cenderung mengabaikannya, yang berarti dia bisa mendengar banyak hal. Ketiga, dia tertindas. Dia memiliki motif terpendam untuk membenci manajemen saat ini (Delia). Dia hanya butuh pemimpin baru untuk mengalihkan loyalitasnya.*

Keputusan telah dibuat. Rania berjalan ke tali lonceng di dekat tempat tidur dan menariknya sekali. Ini adalah sebuah panggilan, sebuah undangan wawancara kerja yang tidak biasa.

Beberapa menit kemudian, pintu berderit terbuka. Elara menyelinap masuk, persis seperti yang ada di ingatan Rania. Dia langsung bersujud, tubuhnya gemetar. "Yang... Yang Mulia memanggil saya? Apakah... apakah saya melakukan kesalahan?"

---

### **BAB 2 (REVISI) - BAGIAN 2 DARI 2**

Rania menatap gadis yang ketakutan itu. Dia tidak menyuruhnya berdiri. Dia ingin melihat seberapa dalam rasa takut itu tertanam.

"Aku tidak memanggilmu untuk menghukummu," kata Rania, suaranya tenang dan netral. "Aku memanggilmu untuk sebuah kesempatan. Tapi pertama-tama, jawab pertanyaanku. Apakah kau bisa membaca dan menulis?"

Pertanyaan itu membuat Elara mengangkat kepalanya sedikit karena terkejut. "B-bisa, Yang Mulia. Ayah saya seorang juru tulis di desa."

*Bagus,* pikir Rania. *Melebihi kualifikasi minimum.*

"Pertanyaan kedua," lanjut Rania, matanya menatap tajam. "Apakah kau setia pada Puan Delia?"

Elara langsung pucat. Ini adalah pertanyaan jebakan. Jika dia bilang ya, Permaisuri mungkin akan marah. Jika dia bilang tidak, dan ternyata Permaisuri hanya mengujinya, Delia akan membuatnya hidup seperti di neraka.

Melihat keraguan gadis itu, Rania tahu dia telah menemukan orang yang tepat. "Jawab dengan jujur. Aku tidak tertarik dengan kepatuhan buta. Aku tertarik dengan kebenaran."

Setelah hening sesaat, Elara menjawab dengan suara bergetar namun tegas. "Saya... saya patuh pada perintahnya, Yang Mulia. Tapi saya tidak setia padanya."

Rania mengangguk puas. "Jawaban yang bagus. Berdirilah, Elara."

Elara bangkit dengan canggung. Rania memberi isyarat agar dia mendekat.

"Aku akan memberimu dua pilihan, Elara. Anggap ini wawancara kerja," kata Rania, nadanya kini beralih menjadi seorang manajer. "Pilihan A: Kau bisa terus bekerja seperti sekarang. Menunduk, tidak terlihat, dan sesekali menerima amukan Delia. Kau akan aman dalam ketidakberartianmu, sampai suatu hari nanti kau membuat kesalahan dan dikeluarkan dari istana."

Dia berhenti sejenak, membiarkan gambaran suram itu meresap.

"Pilihan B," lanjutnya, suaranya menurun menjadi bisikan konspiratif, "kau bekerja untukku. Pekerjaannya berbahaya. Kau akan menjadi mata dan telingaku. Kau akan melakukan tugas-tugas yang akan membuatmu gemetaran ketakutan. Jika kau tertangkap, aku mungkin tidak bisa menyelamatkanmu. Tapi jika kau berhasil, aku berjanji padamu, saat aku kembali memegang kekuasaanku, kau tidak akan lagi menjadi pelayan junior. Kau akan berdiri di sisiku."

Mata Elara membelalak, terperangkap antara teror dan secercah harapan yang mustahil. Bekerja untuk Permaisuri? Menjadi orang kepercayaannya? Itu adalah fantasi yang bahkan tidak berani ia impikan.

"Mengapa... mengapa saya, Yang Mulia?" bisiknya.

"Karena kau pintar, kau diremehkan, dan kau punya alasan untuk membenci keadaan saat ini," jawab Rania jujur. "Aku tidak butuh pelayan yang hanya bisa membawa nampan. Aku butuh aset yang cerdas. Jadi, apa keputusanmu? Tetap menjadi bayangan, atau mengambil risiko untuk mendapatkan masa depan?"

Elara menatap wajah Permaisuri di hadapannya. Wajah itu masih sama cantiknya seperti biasa, tapi matanya... matanya berbeda. Ada perhitungan dingin dan fokus yang menakutkan di sana. Ini bukan tawaran dari seorang wanita bangsawan yang baik hati. Ini adalah proposal dari kekuatan baru yang sedang bangkit.

Dengan napas gemetar, Elara kembali berlutut, kali ini bukan karena takut, melainkan karena keputusan.

"Saya... saya akan mengambil risiko itu, Yang Mulia. Saya akan bekerja untuk Anda."

"Keputusan yang sangat baik," kata Rania, tanpa senyum. "Wawancara selesai. Tugas pertamamu dimulai sekarang. Aku butuh akses ke kantor Pengurus Istana, Tuan Valerius. Aku butuh buku-buku keuangannya. Cari tahu di mana Delia menyembunyikan kunci duplikat kantor itu. Aku memberimu waktu sampai malam tiba."

Rania mencondongkan tubuhnya sedikit. "Jangan gagal, Elara. Karyawan pertamaku tidak boleh gagal dalam tugas pertamanya."

Elara mengangguk, wajahnya pucat namun matanya kini memancarkan percikan tekad yang baru. Dia membungkuk dalam-dalam lalu bergegas keluar ruangan, beban dari misi pertamanya kini terasa nyata di pundaknya.