Bab 2. Pertaruhan Harga Diri

“Lagi-lagi kau terlambat.”

Semenjak pertemuan itu, suara Arga seolah bergaung di kepala Naya. Dia melangkah ringan—tapi hatinya berat saat mencapai ruang lab IPA jam tujuh pagi. Lampu neon berkedip, tabung-tabung reagen mengintip dari rak besi. Aroma klorin dan uap alkohol mencampuri udara dingin.

Naya memasang tripod dan kamera untuk dokumentasi. GPS kecil pinggir meja merekam suhu — semua harus terekam digital. Ini bukan ulang eksperimen biasa: ini pertaruhan nyawanya sebagai ilmuwan. Pertaruhan kepercayaan dan masa depan.

Suara pintu diketuk, membuyarkan konsentrasi Naya. Mau tak mau ia mengangkat kepalanya.

“Masuk,” jawabnya cepat.

Sandra menampakkan diri, gelisah. “Kau… siap?”

Naya membalas hanya dengan tatapan. Jalan telah dipilih. Tekanan semakin terasa. Sebenarnya dia sudah malas berdekatan dengan Sandra. Dia khawatir kejadian sebelumnya terulang lagi. Terlebih dosen pembimbingnya hanya memberi kesempatan sekali dan waktunya cukup singkat.

Daripada membiarkan Sandra membantunya, dia berpikir untuk melakukan semua sendiri. Itu jauh lebih baik.

"Mau apa ke sini?" tanya Naya dingin. "Mau mengacau lagi? Belum puas kamu membuatku seperti pencuri?"

Sandra menunduk. Mulutnya sudah terbuka tapi tak ada suara yang keluar darinya. Bahkan sekadar kata maafpun tidak terucap. Lalu dia memilih keluar lagi untuk menghindari amukan Naya.

---

Setelah tiga minggu tanpa hasil signifikan, tiba-tiba salah satu kultur menunjukkan perubahan — sel mikroba mulai membentuk koloni padat. Naya menyibak daun petrinya, mengetuk perlahan seperti perajin yang menunggu tinta mengering. Setetes media jatuh ke pipet, pelan tapi pasti. Bahkan ia melakukannya dengan menahan nafas.

Tiba-tiba pintu lab terbanting—Arga muncul dengan tatapan murka. Suara keras sepatu di lantai: "Bagaimana ini bisa terjadi?" Kata-katanya fals—lebih dingin dari suhu ruang.

Di benak Naya, jantungnya menendang. Dia berdiri, pipet menggigil di tangan. Kedatangan pria itu akhir-akhir ini menjadi teror baginya. Bahkan lebih menyeramkan dari hantu yang pernah ia lihat di serial horor.

“Pak, ada perkembangan. Data ini—“

Arga mengangkat tangan memotong. “Kulen-mu penuh kekacauan. Kau pikir kuliah daring dan lab editing di rumah bisa menggantikan ketelitian?”

Naya terengah. “Kalau saya boleh jelas—”

“Jangan minta klarifikasi! Kau harus perbaiki sekarang, atau aku akan bilang kau membuang-buang ruang dan dana.” Matanya berdiri segaris dengan tatapannya. “Ingat, kita belum apa-apa.”

Naya mengerjap — konflik eksternal yang brutal, seolah gelombang besar siap menenggelamkannya. Kalau boleh memilih, Naya ingin kembali ke beberapa Minggu lalu dan melarang Sandra untuk membantunya. Bukan membantu, itu hanya modus untuk mencuri hasil karyanya.

---

Malamnya, koridor kampus sunyi. Lampu jalan meredup, menciptakan bayangan panjang. Naya mengusap pipet kosongnya, menatap langit di jendela ujung lorong. Rasa takut sudah hilang dari kamusnya. Benaknya hanya dipenuhi dengan penelitian saat ini. Antara gagal dan dia harus pulang sebagai orang yang kalah atau menang dan dia dapat membuktikan kemampuannya. Yang penting bisa mengembalikan kepercayaan dosen pembimbingnya.

Dilema menguasai hatinya: "Kalau gagal, keluarga… beasiswa…"

Pikirannya seperti kaleng kosong yang bergesekan — di dalamnya gema ketakutan dan harapan saling berkelindan.

Ia mengulang mantra sederhana: “Fokus, Naya. Satu tahap lagi.”

---

Keesokan pagi, ia tiba di lab. Sepasang matanya sudah mirip panda. Lingkar hitam tak bisa disembunyikan dengan make up. Suara alarm lemah terdengar. Turun perlahan ke ruang freezer: suhu minus 80°C naik ke minus 50°C. Tabung beku sebagian mencair — kultur kritis di ambang gagal.

Naya mendesis, pipet jatuh. Ia membenamkan wajah ke lengan, dada bergetar. Pengeras lab tiba stengah berlari.

“Ada apa, Nay?” tiangnya gamang.

“Freezer rusak. Kultur terkunci di dalam air.” Naya suaranya tercekik. Tangan gemetar membersihkan alat.

Alarm perpanjangan waktu: 60 detik. Ia harus ambil tabung—dan melawan rasa malunya di mata semua orang. Ini benar-benar ujian. Tiara hanya bisa melihat dari sudut lab tanpa berani mendekat. Ia takut membuat kesalahan kecil yang berakibat gatal. Namun gadis itu selalu setia menemani Naya meskipun tidak memiliki kontribusi apapun kecuali memberi semangat. Naya tetap berterima kasih padanya.

Beberapa jam setelahnya, dengan bantuan teknisi, freezer diperbaiki. Kultur aman, tapi waktunya tertinggal. Naya berdiri mematung di depan tabung—ia mengepalkan tangan, menahan napsu tangis dan amarah.

“Maafkan aku,” bisiknya pada diri sendiri. “Aku tak akan berhenti.”

Dalam satu hari, ia mereplikasi lagi kultur—lebih lambat, lebih hati-hati. Setiap tetes mikroba ia pantau, setiap warna medium ia sembari catat. Jam menunjukkan larut malam—lab sepi, hanya detak ponsel dan suara langkahnya. Ia menoleh ke sudut ruangan. Tiara sudah tertidur dengan kepala tergeletak di meja.

Naya mendekat, mengelus lengan Tiara lembut hingga gadis itu mengerjakan dan bangun.

"Apa sudah selesai?" tanya Tiara dengan suara serak khas bangun tidur.

"Untuk hari ini sudah. Ayo kita pulang." Ia tahu beberapa orang menatap sinis—namun langkahnya tak surut. Berita dia menjiplak hasil penelitian Sandra sudah diketahui banyak mahasiswa sejutusan dengannya.

---

Setelah lima minggu, data kristal: grafik linear, kultur tahan suhu, statistik uji p-value di bawah 0,05. Naya meregangkan punggung, melihat layar monitor—setiap angka terlihat seperti kemenangan kecil.

Arga mengetuk pintu. Naya menahan debar lebih cepat daripada biasanya.

“Mari,” kata Arga.

Keduanya masuk. Panel kecil berkumpul. Naya menyalakan proyektor. Data muncul. Semua orang menunduk mencermati. Beberapa mengernyit—aneh tapi rapi.

Panel pertama menanyakan modifikasi suhu. Naya menjelaskan, matanya fokus, suara percaya.

Panel kedua menyoal time-lapse pertumbuhan mikroba. Naya memutar video pendek—koloni meluas dari titik kecil. Suara desah rendah terdengar dari panel.

Arga mengernyit—tapi tidak menginterupsi.

Ketegangan merambat—belum ada pujian, hanya diam. Itu lebih berat daripada kritik terang-terangan.

Presentasi selesai. Semua berbisik, menatap layar mati. Arga tak banyak bicara, hanya mencatat di buku skornya.

Naya melepas nafas berat. Ia menutup laptop.

“Terima kasih, Pak,” katanya singkat.

Arga tidak langsung menjawab. Setelah beberapa menit sunyi, ia berujar ketus:“ Kamu mau lanjut? Tuliskan ulang bab diskusi — dengan bandingkan penelitian asli dan ini. Dan kau punya waktu dua minggu.”

Naya mengangguk. Dua minggu lagi, dua minggu untuk menyusutkan jarak antara klaim dan bukti.

“Dua minggu,” bisiknya pada diri.

Keluar dari ruang seminar, lorong kampus kosong. Cahaya lampu senja tembus jendela. Di sana, Sandra menunggu.

Naya berhenti, menoleh. Tapi tak menyapa. Ia berjalan pergi bersama Tiara yang sudah menyambutnya.

“Bagaimana datamu? Bagus?” suara Sandra rengang, masih ada rasa tidak nyaman.

Naya menutup map kecil misterinya. “Cukup kuat. Tapi dari sini, aku kembali sendirian.”

Sandra menunduk, wajahnya menebal beban. “Aku… menyesal.”

Naya menatap panjang, lalu menoleh pada langit jingga. Dia menarik nafas dalam.

“Semoga kamu sadar. Bahwa mencuri karya orang lain akan sangat merugikanmu di masa depan.”

Naya berjalan pergi pelan diikuti Tiara. Langkahnya mantap, meski bayangan Arga dan setiap konflik tetap membayangi.