Pernikahan yang Tidak Perlu Bercerai

生まれながらに一度も負けを知らなかった天才将棋棋士、諸隈真祐（もろくま しんすけ）。

そんな彼は、奨励会三段の若手に敗北を喫した。

その日、ネット上は蜂の巣をつついたかのような大騒ぎとなった。

何十人もの記者が将棋道場の入り口で私を待ち構えていた。

「合川さん、諸隈さんは以前、自分に一度でも勝った者がいればその者を妻に迎えると公言していましたが、今回の奨励会三段への敗北について、どうお考えですか？」

「合川さん、その三段は諸隈さんが海外にいた頃の元恋人だという噂がありますが、ご存知でしたか？」

頭の中でキーンと耳鳴りがし、真祐と付き合っていたこの五年間がふと脳裏をよぎった。

私はいつだって全力で勝負に挑んできたが、彼に勝てたことは一度もなかった。

彼は真剣に勝負に向き合っているからこそ、私に勝ちを譲らないのだと、単に私の腕が足りないだけだと信じて疑わなかった。

けれど、今日彼があの三段にわざと負けるのを見るまでは。

彼が結婚したいと願っていた相手は、最初から私ではなかったのだと、ようやく思い知らされた。

記者たちのマイクを前に、私は無理に笑みを浮かべて言った。

「あの対局には、裏があります」

記者たちのフラッシュが一斉に激しさを増した。

好奇心が入り混じった視線や、私の不幸を喜ぶ顔を正面から受け止め、私はもう一度、揺るぎなく言い放った。

「諸隈さんの戦法を五年間研究してきました。彼の定跡の組み立てがいかに優れているか、誰よりも私がよく知っているつもりです。

公式戦の経験すらない奨励会三段が、三つの重要な局面で諸隈さんの攻めを突破できるなど、常識では考えられません」

言い終えた瞬間、周囲は騒然となった。

裏があるという具体的な証拠を求める声。

カメラに向かって、真祐が意図的に敗北したのではないかと疑う者。

私はそれ以上答えず、軽く会釈をして駐車場の方へ歩き出した。

車のドアに手をかけた途端、スマホが激しく震え始めた。

画面には真祐の名前が躍っている。

電話に出るや否や、こちらの言葉を待たずに彼の怒鳴り声が響いた。

「合川絵凛（あいかわ えりん）、正気か？

メディアの前で裏があるなんて言って、俺のキャリアをぶち壊すつもりか？」

スマホ越しに伝わるその声は、いつものように威圧的で、苛立ちを隠そうともしなかった。

この五年間、私が対局に負けるたびに、彼は眉をひそめて「まだ足りない」と言い放ったときの口調そのものだ。

私は車のドアに寄りかかり、ふとおかしくなって笑いが込み上げてきた。

「キャリアをぶち壊す？真祐、いつからそんなに自信がなくなったの？」

「俺が負けてただでさえ面倒なことになってるのに、これ以上かき乱す気か」

いつもなら、彼の抑え込んだ怒りに触れれば、私は引き下がっていただろう。けれど今は、淡々と事実を告げるだけだ。

「あの小森山生花（こもりやま せいか）という奨励会三段は、指し手にいくつも弱点があった。あなたの実力なら、すぐ見抜けるはずなのに、どうして負けるなんてことがあるの？」

真祐は苛立ちを滲ませながら言葉を遮った。

「いい加減にしろ。勝負はもう決まったんだ。俺の調子が悪かっただけだ。いつまでもしつこく食い下がるな」

私は思わず吹き出し、目頭がじんわりと熱くなるのを感じた。

「私たちは、大きいものから小さいものまで、数えれば27回も対局してきた。あなたが勝つたびに、私は自分の実力不足だって言い聞かせてきた。あなたと肩を並べられる高みにまだ届いてないだけだって。

でも、今日やっと分かったわ。私が実力不足なわけじゃない。あなたは最初から、私を勝たせるつもりなんてなかったのね」