O Preço do Segredo

A porta do escritório abriu-se num baque seco, cortando o ar denso da sala como uma lâmina.

Arthur não se abalou. Com uma calma quase assustadora, ele apenas ajustou a postura, tirando a mão da madeira ao lado da minha cabeça e dando um passo para o lado com extrema naturalidade. Eu inclinei-me contra a porta, tentando desesperadamente desacelerar o ritmo frenético do meu coração e disfarçar o arfar do meu peito.

— Pai! A secretária disse que você já estava livre — a voz da Beatriz soou no corredor, e ela entrou na sala segurando uma pasta de documentos e o seu telefone celular.

Ela olhou para o pai e depois virou o rosto para mim, franzindo ligeiramente a testa ao notar o meu rosto corado e a minha respiração desregulada.

— Clara? Está tudo bem? Você parece que viu um fantasma.

Senti o meu sangue gelar. Encostei as mãos frias nas coxas para esconder o tremor e tentei sorrir, embora a minha boca estivesse completamente seca.

— Está... está tudo bem, Bia — gaguejei, a minha voz saindo num fio. — Eu só... fico um pouco nervosa em ambientes corporativos tão grandes. A vista daqui é um pouco impressionante.

Arthur nem sequer piscou. Ele caminhou com passos firmes de volta para a sua mesa de jacarandá, pegou no copo de água e tomou um gole calmo antes de pousá-lo novamente no pires de vidro.

— A sua amiga apenas percebeu o nível de exigência da Vance Enterprises, Beatriz — disse ele, com aquela voz grave, impecável e sem uma única fresta de emoção. — Estávamos a discutir a postura necessária para o cargo de estagiária no departamento de comunicação.

Beatriz olhou do pai para mim e depois soltou uma gargalhada leve, relaxando os ombros.

— Ah, pai, não assustes a garota! A Clara é incrivelmente talentosa, já te disse. Não precisas de fazer aquele teu interrogatório de tribunal com ela.

— Eu não faço favorecimentos, Beatriz. Você sabe disso melhor do que ninguém — respondeu ele, ajeitando as mangas da camisa. O seu olhar cinzento cruzou com o meu por cima do ombro da filha, rápido como um raio, mas carregado de uma intenção tão clara que fez todo o meu corpo estremecer. — Mas a Clara demonstrou ter a firmeza necessária para suportar a pressão.

A minha amiga sorriu, visivelmente satisfeita por ter conseguido o que queria.

— Isso significa que ela conseguiu o estágio?!

— Significa que ela começa na segunda-feira — declarou Arthur, voltando a sentar-se na sua cadeira de couro e pegando na caneta de ouro. — O contrato temporário de três meses será preparado pelo departamento de Recursos Humanos. Se o desempenho dela for satisfatório, renovamos. Se falhar, estará fora.

— Obrigado, Sr. Vance — murmurei, mantendo a cabeça erguida e tentando sustentar o tom profissional, embora a lembrança do seu sussurro no meu ouvido ainda queimasse na minha pele. — Não vou decepcionar a empresa.

— Tenho a certeza de que não vai — disse ele, abaixando os olhos para os relatórios sobre a mesa, encerrando o assunto com a autoridade de um monarca. — Agora, se me dão licença, tenho uma reunião com a diretoria em cinco minutos. Beatriz, leva a tua amiga para conhecer o andar do marketing.

— Vamos, Clara! Vamos comemorar com um almoço! — Beatriz puxou-me pelo armo, entusiasmada, guiando-me para fora do escritório.

Antes de a porta de madeira escura se fechar completamente, olhei para trás uma última vez. Arthur não tinha tirado os olhos dos papéis, mas a sua postura ereta e a forma como a sua mandíbula estava travada mostravam que ele estava perfeitamente consciente de cada passo meu.

O resto da tarde passou como num turbilhão. Beatriz levou-me a um restaurante luxuoso no centro da cidade para celebrar o meu novo emprego. Ela falava sem parar sobre os planos que tinha para mim, sobre como iríamos fazer compras no fim de semana para renovar o meu guarda-roupa de trabalho e como a minha vida finalmente estava a entrar nos trilhos.

Enquanto ela falava, a culpa devorava-me por dentro.

Cada palavra de carinho da minha amiga parecia um soco no meu estômago. Ela não fazia ideia de que, minutos antes de entrar no escritório, o seu próprio pai — o homem que ela respeitava e temia — me tinha encurralado contra a porta, oferecendo proteção e exigindo a minha devoção total num jogo de poder perigoso.

Quando voltamos à mansão, ao final da tarde, fui direto para o meu quarto. Tranquei a porta, encostei-me à parede e deixei-me escorregar até ao chão, abraçando os joelhos.

Eu precisava de pensar. O salário de estagiária na Vance Enterprises era excelente, muito acima da média do mercado. Com aquele dinheiro, em dois ou três meses eu conseguiria juntar o suficiente para pagar o caução de um apartamento pequeno e sair definitivamente da mansão.

Essa é a minha saída, pensei, tentando convencer-me a mim mesma. É apenas um trabalho. Vou focar-me no meu desempenho, manter a cabeça baixa, evitar o Arthur a todo o custo e sair daqui assim que puder.

Porém, a vida parecia empenhada em provar que eu não tinha o controle de absolutamente nada.

Às nove da noite, Beatriz bateu à porta do meu quarto para dizer que ia sair para uma festa com alguns amigos da faculdade.

— Certeza que não queres vir, Clara? Vai ser divertido! — insistiu ela, ajeitando o vestido de festa em frente ao espelho do corredor.

— Tenho a certeza, Bia. Ainda estou muito cansada por causa de tudo o que aconteceu. Prefiro ficar a descansar.

— Está bem! O meu pai disse que só chega mais tarde, por isso a casa é toda tua. Se precisares de alguma coisa, avisa a Dona Maria!

Despedi-me dela com um abraço e voltei para o quarto. O silêncio que se instalou na mansão após a saída de Beatriz era pesado, quase palpável. Tomei um banho quente, vesti uma roupa simples — calças de moletom confortáveis e uma t-shirt larga — e deitei-me na cama com o meu tablet portátil para pesquisar preços de aluguer de apartamentos na cidade.

O tempo passou sem que eu percebesse. As horas voaram enquanto eu analisava fotos de divisões pequenas e calculava os meus custos futuros.

Por volta da meia-noite, um som vindo da entrada principal rompeu o silêncio da casa. O som de passos pesados subindo a escadaria de mármore fez o meu corpo reagir instantaneamente. O meu coração deu um pulo no peito.

Os passos avançaram pelo corredor do segundo andar. Eu segurei a respiração na cama, esperando que eles continuassem em direção à suíte principal no fundo do corredor.

Mas os passos pararam.

Pararam exatamente do lado de fora da porta do meu quarto.

Fiquei imóvel sob os lençóis, com os olhos fixos na maçaneta de bronze. Durante vários segundos, o único som na divisão era o bater desordenado do meu próprio coração.

A maçaneta girou lentamente.

A porta abriu-se sem fazer barulho, e a figura imponente de Arthur Vance apareceu sob a iluminação fraca do corredor.

Ele tinha tirado o paletó, e a sua gravata estava solta ao redor do colarinho desabotoado. Ele trazia uma pasta de couro numa das mãos e um copo de uísque na outra. Os seus cabelos grisalhos estavam levemente desalinhados, e a sua expressão emanava um cansaço sombrio — mas os seus olhos cinzentos estavam acesos com uma intensidade predatória quando pousaram em mim.

Ele entrou no quarto, fecho a porta atrás de si e girou a chave na fechadura com um clique seco que ecoou pela divisão.

— Sr. Vance... — levantei-me da cama num salto, o pânico e a adrenalina correndo-me nas veias. — O que está a fazer aqui? A sua filha pode...

— A Beatriz foi para uma festa no clube e só retorna de manhã — disse ele, com a sua voz grave e rasgada pelo álcool e pelo cansaço, caminhando devagar até à mesa ao lado da cama e pousando o copo e a pasta. — Nós estamos sozinhos nesta casa, Clara.

Ele deu um passo na minha direção, tirando a gravata com um movimento lento e fluido do pescoço, jogando-a sobre a poltrona.

— O senhor não pode estar aqui — tentei recuar, mas as minhas costas bateram na cabeceira estofada da cama. — Nós concordámos no escritório... isto é um erro! Eu sou sua estagiária, sou a melhor amiga da sua filha!

Arthur parou a poucos centímetros de mim. Ele era tão alto e largo que a sua sombra me cobriu por completo. Ele ergueu a mão e, desta vez, não pediu licença. Os seus dedos quentes e firmes seguraram o meu queixo, forçando-me a olhar diretamente nos seus olhos de tempestade.

— Você não percebeu nada do que aconteceu naquele escritório hoje à tarde, pois não? — sussurrou ele, aproximando o rosto do meu até que o aroma a uísque e o seu perfume amadeirado me tontuassem. — Eu não te dei aquele emprego para seres minha funcionária, Clara. Eu dei-te aquele emprego para garantir que passas os teus dias debaixo do meu teto e sob o meu olhar.

— Arthur, por favor... — o nome dele escapou-me dos lábios num pedido desesperado. Foi a primeira vez que o chamei pelo seu primeiro nome.

Ao ouvir o seu nome na minha voz, os olhos dele escureceram ainda mais. A sua mão deslizou do meu queixo para a minha nuca, enredando os seus dedos longos no meu cabelo e puxando a minha cabeça levemente para trás, expondo o meu pescoço.

— Diz outra vez — exigiu ele, a sua voz baixando para um sussurro imperioso contra a minha pele. — Diz o meu nome outra vez.

— O senhor está fora de si... — tentei empurrar o peito dele com as mãos, mas o corpo dele era como uma parede de pedra. Senti a firmeza dos seus músculos sob a camisa social, o calor intenso que emanava dele.

— Eu estou mais lúcido do que nunca — rebateu ele, inclinando a cabeça e roçando os seus lábios quentes na curva do meu pescoço. Um arrepio violento rasgou-me o corpo de alto a baixo, fazendo-me arfar e soltar um gemido involuntário que tentei sufocar a todo o custo. — O teu ex-namorado foi um imbecil por te ter deixado escapar. Mas eu não cometo erros, Clara. E eu não vou deixar que saias da minha vida.

— A Beatriz... ela nunca me perdoaria — murmurei, sentindo as minhas forças fraquejarem à medida que a boca dele subia lentamente pela minha linha do maxilar, parando a um milímetro dos meus lábios.

— A minha filha nunca vai saber — prometeu ele, o seu polegar acariciando a minha bochecha com uma posse absoluta. — Este é o nosso segredo. A tua carreira, a tua proteção, o teu futuro... eu dou-te tudo o que precisares. Mas em troca, quando estivermos longe dos olhos do mundo, tu serás minha.

Antes que eu pudesse formular um protesto ou encontrar forças para o afastar, a boca de Arthur cobriu a minha num beijo profundo, dominante e devastador.