Masuk"Oo, nangamusta siya sa akin kahapon. Bibisitahin ko nga siya baka sa susunod na linggo pagkatapos ng bridal shower, gusto niya rin kasing gumala rito sa Maynila dahil miss na miss niya na ang mga bata, eh. Palagi raw siyang pinapadalhan ni Tala ng mga video updates," sagot ko kay Luna.Lumakad ako palapit sa kaniya para tabihan siya sa sofa. Sinundan niya naman ako ng tingin habang nakasandal ang kaniyang likod sa sandalan ng upuan, ang kaniyang mukha ay bahagyang nag-seryoso."Nag-text kasi siya sa akin kanina bago ako pumunta rito. Nangamusta rin, at ang sabi niya... umuwi raw si Auntie Jenna doon sa probinsya," kibit-balikat niyang sambit, her eyes reflecting a sudden spark of curiosity.Umupo ako sa tabi niya. "Bakit daw? May nangyari ba?"Si Auntie Jenna ang nag-asikaso sa labi ni Mama noon. She was heartbroken and devastated when my mother passed away, she blamed herself for not protecting her friend, and for not being there while my mom suffered seven long years of isolation.
"Walang dadalhing asawa, Maya ah! Sasapukin ko talaga iyang mukha mo kapag nakita ko na naman ang anino ng Sandoval na 'yan doon!" inirapan ako ni Luna habang nakatayong tuwid sa harapan ng aking lamesa, nakapameywang at nanlilisik ang mga mata.Inayos ko muna ang mga makakapal na papel at quizzes ng mga estudyante ko sa ibabaw ng lamesa bago ko siya dahan-dahang tiningnan nang may nakakalokong ngiti. She was literally radiating bridezilla energy today, completely stressed out over the final preparations for her bridal shower this coming Sunday."I already told Nikolai, Luna. Sinabihan ko na siya na bawal siyang pumunta o mag-abang sa labas ng venue, kaya huwag kang mag-alala," sabi ko upang payapain ang nagbabagang dulo ng kaniyang ilong."Sus! Ika-cancel ko talaga ang kasal kapag sumulpot na naman iyon para mag-escort sa'yo! Kilala ko ang asawa mo, seloso, parang laging may aagaw sa'yo!"Natawa ako nang malakas at inilingan na lamang siya habang patuloy sa pag-aayos ng mga gamit ko.
Napalunok ako, ramdam ang kaba sa lapit ng kaniyang mukha. Inayos ko ang pagkakahiga ng aking ulo sa kaniyang matigas na balikat, and I hugged him back tightly, taking comfort in his solid hold."Nothing," mahina kong sambit, my voice barely a whisper.Siniksik ko ang aking mukha sa kaniyang leeg, pilit na nagtatago mula sa kaniyang mapanuring tingin. He sighed deeply, a heavy rumble in his chest that told me he wasn't buying my weak evasion at all."You're hiding something from me, Maya," he said calmly, his tone surprisingly soft but commanding.He began brushing my tangled hair with his long fingers this time, a gentle gesture that held so much hidden weight.Natigilan ako sa sinabi niya. Naramdaman niya siguro ang biglaang paninigas ng aking buong katawan, kaya naman bumuntong-hininga siya. Without a word, he pulled me out slightly to face me properly. Hinawakan niya ang pisngi ko gamit ang kaniyang mainit na palad habang namumungay ngunit seryoso akong tinitigan."You're looking
That was a big blow to me. A massive, suffocating blow that felt like a physical strike straight to my chest. It felt as if the fragile peace we had painstakingly built over the last two years was ripped away, leaving us exposed to the harsh, cold winds of a past that refused to stay dead. Hearing those words from Tala, sent a chilling wave of terror straight down to my bones. It felt like history was threatening to repeat itself, and the stakes were higher than ever before.Nakakatakot. Nakakapanghina.That night was so heavy. The air inside the room was thick with unspoken fears and overlapping anxieties. Inalo namin si Tala, giving her all the warmth we could provide, whispering reassurances until her ragged breathing finally stabilized and she fell into a sleep.Throughout the entire ordeal, walang lumabas na kahit isang salita sa aking bibig matapos ko iyong marinig. Para bang napipi ako bigla. My tongue felt heavy, and my mind was a chaotic mess of dark possibilities and terrify
Nikolai appeared beside us like a dark shadow. His face turned dark and dangerous when he saw Tala crying so hard, then he shifted his piercing gaze at the boys. The atmosphere around the court instantly dropped into freezing degrees."What did you do to my daughter?" Nikolai asked, his voice dripping with pure malice and authority.The boys tensed up, stepping back."Sssshhh, Mommy's here, baby. You're safe," bulong ko kay Tala, hinahalikan ang kaniyang gulo-gulong buhok habang pinapatahan siya."Sir, I'm the one who fetched Tala from your house earlier. I'm sorry. I didn't also know what happened... inaya ko lang siya rito para manood ng laro, tapos nang pumunta siya sa banyo, pagbalik niya ay ganiyan na siya," biglang sumulpot si Troy, sumisingit sa harap ni Nikolai habang nakataas ang dalawang kamay bilang tanda ng pagsuko.Nikolai tilted his head, his eyes narrowing as if he recognized the boy. "You're Drake's cousin... Troy, right? Then should I talk to your father about this—"
"What's wrong, Maya?" tanong niya, sumunod ang tingin sa mga babae.Binawi ko ang aking kamay sa kaniyang pagkakahawak at hinarap ang tatlong batang babae. Naglakad ako nang mabilis patungo sa kanila, my heels clicking sharply against the concrete. Nikolai though tried to reach out and stop me to handle it his way, but I refused.I was a mother, and no one talks about my daughter like that.Nagulat ang tatlong dalagita nang bigla akong humarang sa harap nila."May I ask?" malamig kong bungad.Napaatras ang tatlo, para bang nakilala agad nila ako. Kanilang mga mata ay lalong nanlaki at nanigas nang tuluyan akong tabihan ni Nikolai.Their eyes flickered with pure terror when they saw my husband beside me, his towering height, his cold, murderous expression, and the dark aura radiating from him was enough to suffocate anyone."A-ano po iyon, Ma'am?" nanginginig na tanong nung pinakamaingay kanina."Where's Tala, the girl you're talking about? I'm her mother, and this man right beside me
Halos lumabas ang mga mata ko sa gulat. Tumingin ako kay Nikolai na kasalukuyang nakatitig sa amin na parang nakakita ng multo. Ang mukha niya kanina na punong-puno ng galit ay biglang napalitan ng matinding kalituhan.“No! I won’t go home unless Auntie Maya comes with us! I want her to be my new m
“Huhuhu… Daddy… Where are you?”Mas lalong lumakas ang iyak ng bata habang sumasabay ang buhos ng ulan. Bilang isang mabuting tao, lumapit ako, binalewala ang sarili kong basang damit at ang sakit sa puso. Agad akong lumuhod sa harap niya para mapantayan siya.“Hey, sweetie… Bakit ka nandito sa ula
“Maya! Maya, babe, are you in there?!”Palapit nang palapit ang boses ni Kenji. Naririnig ko na rin ang ingay ng ilang reporter na sumusunod sa kaniya, nagtatanong tungkol sa kontrobersiyal na halik nila ni Chloe sa live broadcast. Sobrang lakas ng kabog ng dibdib ko. Sasabog na yata ako sa halo-h
MAYA'S POV“Go, Kenji! Wooo!”Halos mawalan ako ng boses sa pagsigaw habang iwinawagayway ang hawak kong banner sa VIP section ng Grand Apex Velocity Arena. Ang ingay ng paligid. Bawat ugong ng makina ng mga sports car ay yumayanig sa dibdib ko. Pero wala akong pakialam. Lahat ng pagod ko bilang co







