INICIAR SESIÓN“Sir! Sir! Ano po ang nangyari? Bakit duguan kayong dalawa ni Kenji Sandoval?""May kinalaman ba ito sa relasyon ninyo ni Maya Trinidad?""Bakit ganyan ang itsura mo, Miss Maya? Bakit punit ang mga gamit mo?"Sunod-sunod ang nakatutulig na tanong ng mga paparazzi habang pilit na nakikipagsiksikan si Nikolai para bigyan kami ng daan. Iniwan na namin sa loob si Kenji, na kasalukuyan nang tinutulungan ng mga ka-team niya. Napakapit ako nang mahigpit sa braso ni Nikolai.Alam kong kasalanan ko ito. Kung hindi lang ako pumunta rito, walang ganitong iskandalo na puputok. Siguradong manganganib ang karera niya dahil sa akin, at tiyak na madadamay din ang trabaho ko sa gulong ito."Don't mind them. I'll call my secretary to handle this. Just rest," maingat na bilin ni Nikolai matapos niya akong isakay sa loob ng sasakyan.Pumasok siya at agad na tumabi sa akin. Hindi ko magawang makipag-usap dahil hanggang ngayon ay nanginginig pa rin ang buong katawan ko sa takot.Mabilis namang pinaladpad n
Breathe, Maya. Please, just breathe.Iyon ang huling paulit-ulit na utos ng utak ko bago ako tuluyang nilamon ng dilim. Pero unti-unti, may mga boses akong naririnig mula sa malayo. Malabo. Parang nanggagaling sa ilalim ng tubig. May mga tunog ng mararahas na kalabog, mga sumasabog na salamin, at mga sigaw na puno ng purong galit.Dahan-dahan kong idinilat ang mga mata ko. Ang paningin ko ay sobrang labo, umiikot ang paligid, at ang bawat hininga ko ay may kasamang matinding hapdi at sakit sa aking lalamunan. Hawak-hawak ko ang aking leeg habang nakahiga sa leather sofa.Nang luminaw nang kaunti ang mga mata ko, doon ko nakita ang isang eksenang hinding-hindi ko malilimutan habang-buhay.Ang pinto ng locker room ay tuluyang natanggal sa mga bisagra nito, wasak na wasak sa sahig. At sa gitna ng kwarto... nandoon si Nikolai.Pero hindi iyon ang Nikolai na nakakakulitan ko sa mansyon. Ang kaniyang mga mata ay hindi lang basta malamig, ito ay nag-aapoy sa galit. Ang kaniyang mukha ay mad
(BABALA: Ang kabanatang ito ay naglalaman ng mga eksena ng harassment na maaaring makagambala o magdulot ng trauma sa ilang mambabasa. Patnubay ng mambabasa ay kinakailangan.)“Kuya, paki-overtake naman 'yung bus! Please, double ang ibabayad ko!” halos maiyak kong pakiusap sa taxi driver habang nakasubsob ang mukha ko sa bintana.Nang sa wakas ay huminto ang taxi sa tapat ng Grand Apex Velocity Arena, mabilis kong itinapon ang isang limang daang piso sa driver at tumakbo ako palabas. Hindi ko na inintindi ang sukli. Ang sapatos ko, muntik pang matanggal habang tinatakbo ko ang mahabang hallway patungo sa control room at pit lane.Saktong pagpasok ko sa race track area, isang nakakabinging ugong ng makina ang sumalubong sa akin. Isang pulang sports car ang humaharurot sa gitna ng semento, umiislayd sa mga kurbada na parang mawawalan na ng kontrol sa tindi ng bilis.“Ms. Maya! Salamat sa diyos, dumating ka!” Patakbong lumapit sa akin ang team manager ni Kenji, pawis na pawis at hawak
Akala ko ay natapos na ang gulo matapos ang masayang Family Day ni Tala, mali pala ako. Mas mabilis pa sa kidlat na kumalat sa social media ang mga litrato naming tatlo. Ang kumuha? Ang official photographer ng preschool na hindi nakatiis at ipinost ang pamilya namin sa page ng paaralan. Sa loob lang ng ilang oras, naging trending topic ito sa buong bansa.“The Cold Billionaire Racer Captures a New Heart!”“The Most Beautiful Academic Matriarch: Maya Trinidad Stuns the Media with Nikolai Sandoval!”Ang mga comment section ay punong-puno ng paghanga. Ang dating imahe ko bilang kawawang biktima ng panloloko ay tuluyan nang nabura. Kinaumagahan, pagpasok ko pa lang sa main gate ng unibersidad, iba na ang pakiramdam ko. Mas lalong naging mailap ang mga tingin ng mga estudyante. Pagkarating ko sa tapat ng pintuan ng faculty room, narinig ko ang isang pamilyar at matinis na boses na sumisigaw sa loob. Ang aga-aga nambubulabog siya!“I don’t care! Kailangang matanggal ang babaeng 'yan sa
Tatlong araw na ang nakalipas mula nang lumipat ako sa mansyon ng mga Sandoval. Sa loob ng tatlong araw na iyon, walang tigil ang asaran, kakulitan, at ang unti-unting pagguho ng mga strikto kong patakaran dahil na rin sa diskarte ni Nikolai at sa lambing ni Tala. At ngayong araw, may Family Day sa School ni Tala.“Mommy, look! My drawing won first place!” masayang hiyaw ni Tala habang tumatakbo palapit sa amin ni Nikolai. Ipinakita niya ang isang makulay na crayon drawing kung saan may tatlong taong magkakahawak-kamay sa ilalim ng malaking bahaghari. May nakasulat sa ibaba: My Family.“Wow, ang galing naman ng munting prinsesa ko!”Kinakarga ko siya at hinahalikan sa pisngi. Lumapit din si Nikolai sa tabi ko, hawak ang kaniyang dambuhalang camera na ginamit niya para kuhanan ng litrato ang bawat sandali ng kaganapan ngayon.“Syempre, kanino pa ba magmamana ang anak ko? Sa gwapo at matalinong ama,” pagmamayabang niya.“Kapal talaga ng mukha mo, Sandoval. Baka sa akin nagmana ng tal
Matapos ang matagumpay kong pakikipag-bardagulan kay Chloe sa faculty room, pumasok ako sa susunod kong klase na may baong malaking ngiti. Ito ang paborito kong batch, mga third-year economics students na kilalang maiingay pero sobrang talino.“Good afternoon, class,” bati ko.Ibinababa ko ang aking mga gamit sa podium.Bago pa man ako makahawak ng chalk, sinalubong na nila ako ng sabay-sabay na hiyawan at hampasan ng lamesa.“Omg, good afternoon, Mommy Maya! Este, Professor Trinidad!” sigaw ni Kevin, ang pinakamakulit kong student na nasa unahan. “Ma’am, nabasa namin ang news! Kayo na ba talaga ng nag-iisang Nikolai Sandoval? Pa-pizzaland ka naman diyan, Ma’am!”“Oo nga, Ma’am Maya! Grabe 'yung entrance niyo kanina sa gate, akala ko nanonood ako ng live K-drama! Protective kung protective si Papa Nikolai!” hirit naman ni Sarah mula sa likod, habang ang mga kaklase niya ay nag-aayiiieee sa kilig.Napailing ako at pilit na nagtaray tsaka inayos ang salamin ko sa ilong. “Quiet, class
MAYA'S POV“Go, Kenji! Wooo!”Halos mawalan ako ng boses sa pagsigaw habang iwinawagayway ang hawak kong banner sa VIP section ng Grand Apex Velocity Arena. Ang ingay ng paligid. Bawat ugong ng makina ng mga sports car ay yumayanig sa dibdib ko. Pero wala akong pakialam. Lahat ng pagod ko bilang co
“Ano?! Kasal? Nababaliw ka na ba?!”Halos mapasigaw ako sa loob ng kotse. Mabuti na lang at malalim na ang tulog ni Tala kaya hindi siya nagising. Agad kong binawi ang kamay ko mula sa pagkakahawak niya at dinala ang sarili ko palapit sa pinto ng kotse, palayo kay Nikolai.“You think marriage is ju
Halos lumabas ang mga mata ko sa gulat. Tumingin ako kay Nikolai na kasalukuyang nakatitig sa amin na parang nakakita ng multo. Ang mukha niya kanina na punong-puno ng galit ay biglang napalitan ng matinding kalituhan.“No! I won’t go home unless Auntie Maya comes with us! I want her to be my new m
“Huhuhu… Daddy… Where are you?”Mas lalong lumakas ang iyak ng bata habang sumasabay ang buhos ng ulan. Bilang isang mabuting tao, lumapit ako, binalewala ang sarili kong basang damit at ang sakit sa puso. Agad akong lumuhod sa harap niya para mapantayan siya.“Hey, sweetie… Bakit ka nandito sa ula







