1: Pria Jelmaan Iblis

"Anak itu pembawa sial!"

Theressa Verhagen sedang menyiapkan wewangian kelopak bunga di dalam bak mandi Monica Breuer ketika mendengar seruan itu dari celah ventilasi.

Ia memucat, nafasnya tercekat. Punggungnya memberat.

Pekan ini telah dijadwalkan pertunangan antara sepupunya Monica dengan Duke Veldam. Rakyat Falkenburg bergembira. Tesa berusaha menyiapkan keperluan dengan teliti. Menciutkan diri menjadi wanita tak terlihat. Namun, ia sadar hinaan itu pasti ditujukan untuknya.

Selanjutnya, pintu kamar Monica terbuka, lalu Tesa diseret keluar. Tubuhnya yang mungil limbung dalam kebingungan.

Ember berisi air yang ia bawa jatuh, membasahi lantai marmer sekaligus gaunnya yang dekil.

"Kemari kau!" bentak Marquess Alphen.

Gadis itu seketika bersimpuh, melakukan tindakan pertama yang ia pelajari ketika sadar suasana hati pamannya sedang buruk. "Maafkan aku, Paman."

"Aku tahu cepat atau lambat kau pasti akan membuat keluarga kami menderita," raungnya marah. "Kau anak yatim piatu pembawa petaka!"

"Kalau ada sesuatu yang Paman tidak suka, sebaiknya Paman katakan–"

"Rombongan kereta kuda yang membawa Duke Veldam mengalami kecelakaan!"

Tesa membelalak.

Suasana hening menakutkan, hanya menyisakan isak tangis Monica.

"Benar," seru wanita itu serak. "Dan semua ini karena kau," tudingnya.

Tesa menggigit bibir.

Bagaimana mungkin musibah orang lain, kini bisa menjadi kesalahannya?

Dulu mereka tidak berani meninggikan suara di hadapan Tesa. Dulu mereka bahkan menjilat tindakannya dengan pujian demi mendapatkan bagian harta.

Namun itu dulu saat Papanya masih memegang gelar Marquess. Setelah beliau meninggal mendadak karena sengatan lebah, semuanya berubah. Hidup Tesa jungkir balik seketika.

Mama menyusul tidak lama kemudian karena tenggelam dalam duka. Tesa menjadi sebatang kara. Karena tidak memiliki ahli waris laki-laki. Alhasil gelar Marquess jatuh ke tangan Pamannya.

Perjodohan politik yang dijanjikan antara Putri Marquess dan Duke Veldam ikut bergeser, tempat yang seharusnya diisi oleh Tesa kini digantikan oleh Monica.

Tesa kehilangan perlindungan. Ia dioper dari satu kerabat ke kerabat lain. Mereka terlalu percaya jika mengasuh anak yatim piatu akan mendapatkan kesialan yang sama. Seperti penyakit menular.

Tak peduli seberapa tenang temperamennya, seberapa rajin ia bekerja. Tetap tidak ada yang menginginkannya.

Akhirnya Marquess Alphen tidak memiliki pilihan selain mengasuh Tesa. Pamannya selalu memastikan Tesa akan lebih memilih mati daripada hidup berlama-lama. Tidak terhitung berapa banyak ia tidur dalam kedinginan, perut kelaparan, bibir kekeringan.

Kendati demikian, Tesa tetap tenang. Kegigihannya dalam bertahan membuat Marquess Alphen jengkel.

Ia menjalani aktivitas dalam bisu, berdiri diam seperti hiasan tak kasat mata, berharap suatu saat bisa diterima.

Monica menatapnya dengan sikap permusuhan. "Kau pasti senang dengan kejadian ini bukan Tesa?" serunya. "Kau tidak suka melihatku bahagia!"

"Paman apakah berita itu benar?"

"Kau pikir kami pembohong?" bentak Pamannya, menatap nyalang. "Seharusnya aku tidak membiarkan kau tinggal di sini. Hector usir wanita ini keluar!"

"Tidak Paman, jangan lakukan ini." Tesa menyentak lengannya yang dipaksa berdiri. Pelupuk matanya memanas.

Ia bisa melakukan apa saja, asal tidak meninggalkan Falkenburg.

"Biarkan aku tetap di sini."

"Jangan mengujiku Tesa, kau tidak berguna. Jika bukan laki-laki, atau wanita bangsawan kau hanya akan dianggap remeh. Satu-satunya yang bisa kau tawarkan adalah menikah dengan bangsawan tua."

Tapi Pamannya tidak akan melakukan itu karena terlalu pelit untuk mengeluarkan uang sebagai biaya debutnya.

Air mata Tesa meleleh.

Ia menggenggam kedua tangan Bibinya dalam keputusasaan ketika telah diseret keluar dari kediaman Alphen.

Sore itu matahari mulai merosot turun, rambut merah Tesa tampak menyala tersiram pantulan cahaya. Matanya yang biru terang menjadi berkilat kaca seperti perhiasan dalam etalase.

"Bibi, aku janji akan berdiri diam di sudut seperti biasa saat kalian makan malam. Aku janji tidak akan bersuara sedikit pun," pintanya penuh tekad. "Tapi tolong, biarkan aku tetap tinggal di sini."

"Bukankah sebaiknya kau pergi Tesa?" Tempramen Bibinya lebih halus. Namun ia juga tidak berdaya. Ia tertekan melihat Tesa selalu disiksa.

"Bibi–"

"Kau pasti akan menemukan tempat."

Air mata Tesa bercucuran tanpa henti. "Dulu saat rumah kalian terbakar, bukannya Papa menampung kalian di Alphen? Demi masa lalu, berikan aku kesempatan sekali lagi."

Bibinya menjadi tidak senang ketika diingatkan dengan musibah menyakitkan itu. Ia tidak suka memiliki hutang budi. Sekantong koin diselipkan dengan paksa ke tangan Tesa. "Pergilah, kau pasti bisa bertahan di luar sana."

"Siapa yang akan menerimaku?" bisik Tesa. Namun Bibinya sudah menjauh.

Ia bahkan tidak dibiarkan berkemas. Tesa hampir percaya musibah ini hanya alasan yang sengaja dibuat Pamannya untuk mengusirnya dari rumah.

Angin dingin mengibarkan gaunnya yang lembab. Lengannya menggigil, ia mengusapnya pelan. Berjalan tidak tentu arah, dua keping koin ia gunakan untuk membeli lilin sebagai penerangan.

Malam semakin larut.

Suasana menjadi sunyi.

Kakinya mulai lelah.

Tanpa sadar Tesa telah sampai di perbatasan kota Loma. Gang-gang sempit di depannya tampak seperti ular tidak berujung. Suara tawa dan dentingan gelas terdengar dari pub-pub yang ia lewati. Suara yang terdengar seperti ejekan di telinganya.

Tesa menyingkir ketika melihat dua pria mabuk tampak terhuyung-huyung ke arahnya. Mereka meracau sambil menendangi batu.

Ia menahan napas, lalu cepat-cepat berpaling, menghindar dengan masuk ke gang lain. Namun Tesa nyaris menjerit ketika menabrak seorang pria.

"Kenapa kau?" tanyanya gemetar. Cahaya lilin menari-nari di depan wajahnya ketika berusaha memerhatikan pria itu.

"Bantu..." Pria itu justru mengeram. Mengulurkan tangan. Darah ada di mana-mana. Di wajahnya, di pakaiannya, di celananya. Jantung Tesa berdebar kencang. "Bantu mereka..."

"Apa yang terjadi padamu?"

Tesa setengah menduga pria itu adalah jelmaan iblis yang sengaja berkamuflase untuk menjerat gadis-gadis perawan, seperti dalam buku yang pernah ia baca.

Atau mungkin ini adalah kesempatan yang diberikan Tuhan. Kehidupan dunia tidak membuatnya bahagia. Jika bersama iblis hidupnya akan membaik. Tesa akan mengikutinya dengan sukarela.

Tapi saat Tesa meraihnya, jemari mereka bersentuhan. Ia tersentak, buru-buru menarik diri. "Kau–"

Pria itu langsung ambruk menimpa tubuh Tesa, praktis membuat mereka sempoyongan dan jatuh ke tanah.

"Ya Tuhan," serunya ngeri.

Ia mendorong pria itu, menggulingkannya menjadi telentang. Merasakan bokongnya memanas. Jika bukan karena hati nurani yang telah diasahnya seumur hidup, Tesa pasti sudah meninggalkannya.

Namun ada sesuatu yang membuatnya enggan. Ia merobek ujung gaun, lalu membantu menyeka wajah pria itu. Semakin noda darah di wajahnya memudar. Semakin Tesa menunjukkan pengenalan. Matanya kemudian melebar.

"Duke Veldam?"

***