5: Gadis Yang Menghilang

"Aku ingat wanita itu yang menolongku di gang sebelum jatuh pingsan."

Degup jantung Tesa menggebu-gebu. Ia sudah memastikan penampilannya tidak akan bisa dikenali. Saat siuman yang pertama, Duke demam tinggi, sehingga Tesa hanya berupa bayangan kabur.

Bahkan Ethan sempat menyangka Tesa sudah diusir oleh dokter Mathius. Sebelum akhirnya dia sadar kalau Tesa hanya 'berganti kulit'. Ia sudah merubah diri, mengubur masa lalunya dalam-dalam.

Identitasnya sudah ia tinggalkan di Alphen, kini ia adalah seorang perawat laki-laki. Namun sepertinya ingatan Duke lebih tajam dari yang ia duga.

"Mungkin kau salah mengenalinya Duke."

Gabriel tertegun.

Apakah ia bermimpi?

Ia merasa yakin kalau sosok itu adalah wanita. Rambutnya yang merah terang. Gaunnya, lekuk tubuhnya... Hanya saja saat itu gang sangat gelap. Hampir tidak ada penerangan. Di titik ini Gabriel mulai meragukan ingatannya sendiri.

"Jangan terlalu dipikirkan." Tesa mengingatkan. Nadanya menenangkan. "Kau harus banyak istirahat agar kondisimu lebih stabil, Duke."

"Kalau begitu siapa yang membawaku kemari?" Gabriel keras kepala.

Hidung Tesa mengembang.

"Aku tidak mungkin melayang sendiri ke tempat ini, bukan?" sindirnya tajam. "Panggilkan orang yang telah membawaku kemari, aku ingin berterima kasih padanya secara pribadi."

Tesa menghela napas panjang. Di dunia mereka, hutang budi adalah hal yang serius. Tesa ingin Duke melupakannya karena tindakan itu bagian dari hati nurani. Ia percaya jika bukan dirinya, maka akan ada orang lain yang membantu Duke. Ini hanya kebetulan mutlak. Namun hutang budi tidak bisa dibayar dengan uang. Hutang budi hanya bisa dibayar dengan budi.

"Kau dibawa oleh seseorang." Setelah jeda yang cukup lama. Tesa kembali menemukan suaranya. "Namun setelah mengantarmu, dia langsung menghilang."

Untuk saat ini, Gabriel memilih percaya. Ia memberengut muram. "Aku ragu dia tidak menginginkan imbalan yang pantas."

"Tidak semua orang melakukan kebaikan karena pamrih," balas Tesa pelan.

"Dengar Simpson."

"Simon." Tesa mengoreksi.

"Aku tahu kecelakaan ini tidak wajar. Tapi katakan padaku. Berapa lama lukaku akan pulih?"

"Kurang lebih sebulan."

"Apa?"

"Jika kau mendengarkan perintah dokter Mathius dan meminum obatmu secara teratur. Itu bisa lebih cepat."

"Tapi aku tidak bisa berada di sini selama sebulan," bantahnya gusar.

Gabriel adalah laki-laki bebas, ia terbiasa bergerak. Kendati sudah mengemban tugas Duke sejak berusia 13 tahun. Namun itu tidak mengubah gaya hidupnya. Ia suka berburu, menyelam, bahkan tergabung dalam perwira angkatan laut kerajaan.

Kakinya lebih banyak menantang ombak daripada berada di lantai dansa. Membiarkan ia berada di kamar sama saja seperti mengurung hiu haus darah.

Tesa memahami hal itu. "Kami sudah mengirimkan surat ke kediamanmu di Breda, dan meminta seseorang datang untuk menamanimu. Jika perlu mereka juga bisa membawa pekerjanmu. Kami akan memfasilitasi segalanya, Duke."

"Kau tidak mengerti."

"Aku–"

"Kau yang harus menemaniku."

Mulut Tesa terbungkam.

"Selama menunggu orang-orangku tiba, tentu aku membutuhkan hiburan."

Ada sesuatu dari tatapan Simon yang membuat Gabriel gelisah.

Tidak, tatapan itu tidak tajam. Tatapan itu tidak mengintimidasi. Sebaliknya, tatapan itu justru punya semacam kepolosan. Keluguan yang digdaya. Sesuatu yang mengingatkan Gabriel akan bagaimana tetesan air hujan mampu melubangi batu.

"Baik." Tesa berdiri, mengangkat cawan keramik itu lalu berjalan ke pintu.

Membayangkan akan kembali ditinggal sendirian dengan pikiran bercabang. Membuat Gabriel berkeringat. Ia menyergah kasar.

"Jangan tinggalkan aku, brengsek."

Tesa berhenti di ambang pintu. Ia sudah terbiasa dipanggil dengan berbagai sebutan kasar oleh Pamannya. Jadi alih-alih tersinggung. Tesa justru menyunggingkan senyum teduh.

"Tidak," sahutnya lembut. "Aku hanya akan membuang ini. Setelah itu aku akan kembali dan menemanimu, Duke."

Rahang Duke mengeras, wajahnya merah padam, ia langsung memalingkan muka tidak terbiasa menerima perhatian. "Bagaimana jika kau berbohong?"

"Kalau begitu, kau bisa berhitung."

"Berhitung?"

Tesa mengangguk. "Sampai seratus. Jika aku belum kembali sampai hitunganmu selesai. Kau bisa memberikanku hukuman."

Gabriel menyeringai, menampakkan senyumnya yang kejam. Namun saat pria kecil itu keluar. Ia merebahkan kepala dan perlahan mulai menghitung.

***

Falkenburg.

Kediaman Marquess Alphen.

"Tuan!" seru Hector tergopoh-gopoh. "Tuan, ada surat dari kastil Veldam."

Tiga orang di ruang duduk seketika mengangkat kepala. Kendati mereka memiliki kecemasan yang berbeda. Namun harapan di mata mereka tampak serupa.

Monica yang lebih dulu bersuara. "Apakah itu surat mengenai kabar calon tunanganku?"

Ia sudah banyak menderita, selama berhari-hari Monica tidur dalam gelisah. Takdir telah mempermainkannya.

Keluarganya menggelontorkan banyak uang untuk mengadakan pesta pertunangan. Namun musibah yang menimpa Duke of Veldam mengubah segalanya. Semua yang sudah tersusun rapi mendadak berantakan.

Monica tidak tahan dengan pendapat dan desas-desus kalangan kelas atas mengenai musibah ini. Setiap kali keluar rumah, ia muak selalu dipandang dengan tatapan kasihan.

Semuanya bermuara dari satu nama, wanita yatim piatu terkutuk!

Hector membungkuk, mengulurkan surat itu dengan sopan. "Benar My Lady."

Marquess Alphen menerimanya, membuka segel lilinnya dengan tidak sabar.

Matanya kemudian melebar, membaca barisan kalimat yang ditulis oleh Lady Jasmine, ibunda Duke of Veldam.

"Apa katanya My Lord?" Ibunya yang selalu tenang bahkan ikut menegang.

Ekspresi Duke tidak berubah. "Di sini dikatakan kalau kita tidak perlu khawatir. Duke Veldam selamat. Dia sedang dirawat di Loma, tapi keadaannya masih kacau."

Monica menghela napas, ia nyaris menjatuhkan diri saking lega karena merasa bebannya terangkat.

"Loma?" tanya Marchioness. "Bagaimana Duke bisa ada di sana?"

"Ada yang menemukannya kemudian membawanya ke kediaman Rheindorf. Dia seorang dokter terkenal di Loma. Untuk saat ini Duke belum bisa dijenguk."

"Apakah dia cacat?"

Marquess Alphen mengerutkan kening, lalu menyergah kasar. "Tutup mulutmu Monica. Jangan berasumsi sembarangan tentang sesuatu yang belum kau ketahui kebenarannya."

"Tapi kenapa Lady Jasmine tidak mengizinkan kita menjenguk Duke?" tanya Monica histeris.

Tidak bisa dibiarkan. Ia sudah menunggu lama, hanya untuk mendapatkan kabar yang ambigu?

Ia menjatuhkan diri di sofa, memegangi kepala dengan wajah kosong. "Aku tidak mau menikah dengan pria cacat sekalipun dia adalah Duke!"

Tatapan Marquess Alphen berubah tidak senang, baginya kekuasaan jauh lebih penting daripada perasaan pribadi.

Marchioness buru-buru mengambil alih surat itu dari jemari suaminya. Lalu membaca sisanya. Dengan tenang ia berkata. "Monica, Duke tidak cacat."

Monica mengerling.

"Namun mereka memutuskan kalau pertunangan kalian harus ditunda."

***