Chapitre 1

Lors de la nuit de la pleine lune, mes frères, Kane et Liam, tous deux héritiers Alphas, m'ont encadrée tandis que nous entrions dans la grande salle.

Pendant vingt ans, ils avaient été mes protecteurs dans ce monde où j'étais la seule humaine parmi les loups.

Les membres de la meute ont levé leurs coupes, remplies de la liqueur traditionnelle « Flamme de Sang » que chaque loup était censé boire pendant la cérémonie.

Mais j'étais humaine. Mon corps ne pouvait pas supporter ce que leur corps supportait.

Kane et Liam avaient toujours veillé à ce que personne ne me force à en boire auparavant. Ils comprenaient mes limites mieux que quiconque.

Serena, la fille de la servante, s'est approchée, une coupe d'os tremblant entre ses mains. Sa voix a vacillé lorsqu'elle a parlé :

« Ella, je ne considère Kane et Liam que comme des amis. S'il te plaît, ne sois plus fâchée. Je vais boire cette coupe pour toi. Considère cela comme mes excuses. »

Elle a pressé une lame contre sa paume. Du sang de loup a goutté dans la liqueur, et le mélange s'est immédiatement mis à bouillir et à grésiller.

Je savais qu'elle avait déjà bu une coupe ce soir-là. En tant qu'Oméga, son corps ne pouvait pas supporter une deuxième dose de Flamme de Sang.

Le front de Kane s'est froncé. Il a avancé rapidement, se plaçant entre Serena et moi.

« Elle s'est déjà excusée. Arrête d'être aussi agressive. »

Liam s'est penché pour soutenir Serena, qui vacillait. Sa voix était douce mais ferme lorsqu'il s'est adressé à moi :

« Tu peux le boire toi-même, Ella. »

J'ai ouvert la bouche pour expliquer. Pour leur dire que ma physiologie humaine ne pouvait pas survivre à la Flamme de Sang. Que cela me brûlerait de l'intérieur.

Mais la main de Serena a « glissé ».

Le contenu entier de la coupe s'est renversé sur ma poitrine et mes bras.

La douleur a explosé dans mon corps comme du feu liquide. Ma peau a brûlé comme si on l'avait marquée au fer rouge. L'alcool s'est infiltré à travers mes vêtements, brûlant encore plus profondément.

Alors que l'obscurité s'est refermée autour de moi, j'ai vu Serena s'effondrer dans les bras de Kane, des larmes coulant sur ses joues.

Kane et Liam ont levé les yeux par-dessus son épaule, suivant ma chute avec une inquiétude évidente. Mais aucun des deux n'a bougé pour me rattraper.

Je me suis réveillée au centre de guérison. Ma peau était couverte de cloques rouges en colère, et les guérisseurs m'ont dit que la Flamme de Sang avait aussi endommagé mes organes internes.

Mon téléphone a vibré, un appel de Kane. Sa voix portait son ton autoritaire habituel.

« Tu as fini ta crise, maintenant ? Le guérisseur a dit que ta blessure n'est pas grave. Rentre tout de suite et présente des excuses à Serena. Elle refuse de manger parce qu'elle se sent tellement coupable de ce qui t'est arrivé. »

La voix de Liam est passée par le haut-parleur lorsqu'il a pris le téléphone.

« Serena n'est qu'une Oméga avec une lignée faible. Arrête de faire semblant d'être malade juste pour l'attrister. »

J'ai fixé mon reflet dans la surface métallique de la tente. Mon visage paraissait creux et pâle.

Je me suis souvenue de mes seize ans. Kane avait combattu trois loups renégats à lui seul pour me protéger lorsque j'avais erré dans un territoire interdit.

Liam avait parcouru toute la meute pour trouver des baies sans danger pour les humains, juste pour me voir sourire.

Ils surveillaient tout ce que je mangeais et buvais, veillant à ce que rien ne puisse nuire à ma constitution fragile.

Mais depuis l'arrivée de Serena, tout avait changé. Ils continuaient de s'occuper de moi par habitude, mais lorsqu'ils devaient choisir, ils privilégiaient toujours la protection de la « plus fragile » Serena.

J'ai finalement compris la vérité. Je n'étais pas irremplaçable. J'avais simplement été là à un moment où ils avaient besoin de quelqu'un de faible à protéger.

J'ai raccroché et j'ai appelé ma mère adoptive, la Luna de la meute.

« Luna, j'accepte d'épouser l'héritier vampire. »

Il y a vingt ans, mes parents étaient morts dans une guerre de loups-garous. L'Alpha et la Luna m'avaient recueillie et avaient toujours cherché un avenir qui me garantirait une sécurité absolue.

Le mariage avec le clan vampire était la meilleure option disponible, mais Luna avait toujours respecté mes choix.

J'ai ouvert Facebook et j'ai vu la dernière publication de Serena.

Elle était allongée sur mon lit, portant deux bijoux,

l'un était le collier de croc de loup que Kane avait gagné pour moi lors de sa chasse initiatique, l'autre la bague en pierre de lune que Liam avait sculptée de ses propres mains pour mon seizième anniversaire.

Sa légende disait, « Fille humaine, le véritable amour n'a pas besoin d'être conquis. Il appartient naturellement aux plus forts. »

Je l'ai bloquée sans la moindre expression. J'ai rappelé Luna.

« Je suis sérieuse au sujet de cette décision. »

Le médecin m'avait informée que cette blessure était permanente. Une attaque similaire pourrait détruire à jamais ma capacité à avoir des enfants.

J'avais besoin d'un environnement absolument sûr. Luna a poussé un long soupir avant d'accepter.

« Les vampires ont consulté les sorcières pour le bon moment. Dans sept jours aura lieu le moment optimal pour la cérémonie du serment de sang. Profite de cette semaine de convalescence pour dire au revoir à tout le monde convenablement. »

J'ai regardé le ciel gris à travers la fenêtre, consciente que je passerais cette semaine à dire adieu à toute ma jeunesse.