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Kapitel 3

 „Gefährte!“

 „Er ist unser Gefährte und wir werden ihn für uns beanspruchen!“, sagte mein Wolf.

 Ich wusste, dass ich begeistert sein sollte. Zum ersten Mal hörte ich ihre Stimme. Aber warum fühlte ich mich so niedergeschlagen? Ich sah den Ausdruck auf Alpha Marius' Gesicht und dann wieder zu dem seines Sohnes.

 Es war offensichtlich, dass sie mich nicht wollten.

 „Ist das irgendein kranker Scherz?“

 „Wie kann die bloße Tochter einer Dienerin die Luna eines so großen Rudels wie unseres werden?“

 „Moment mal! Glaubt ihr wirklich, Stephan wird das Gefährtenband ehren? Er verabscheut sie.“

 „Und mein Gott, seht euch ihre Mutter an. Wie erbärmlich!“

 Ich konnte ihr Flüstern und ihre harten Worte hören, aber es kümmerte mich nicht.

 Zumindest noch nicht.

 Alles, was ich brauchte, war, ihn es sagen zu hören. Alles, was ich wollte, war, seine weiche Haut zu spüren, seine sanften Lippen auf meinen zu fühlen und ihn die vier Worte sagen zu hören, nach denen ich mich so lange gesehnt hatte.

 ICH LIEBE DICH, SELENA.

 Doch stattdessen begegnete ich seinem harten Blick. Ein Blick, der Bände sprach und mir sagte, dass er dieses Band niemals gewollt hatte. Dass er mich niemals geliebt hatte.

 Es war, als würden alle auf seine offensichtliche Antwort zu unserer Gefährtenbindung warten.

 „Glaubst du auch nur eine Sekunde, dass ich dich akzeptieren und jemanden wie dich heiraten werde?“, fragte Stephan mit vor Wut verzerrtem Gesicht. „Du stehst unter mir, Selena. Du bist wertlos!“, schrie er, seine Stimme hallte durch die große Halle.

 Ich ballte meine Fäuste vor Wut. In diesem Moment hatte ich das Gefühl, der Boden unter meinen Füßen würde nachgeben und mich verschlingen.

 Ich sah zu meiner Mutter. Sie schämte sich.

 Nicht für mich.

 Sondern dafür, dass ich vor dem gesamten Rudel gedemütigt wurde.

 „Ich verstehe nicht, warum du mich so sehr liebst, obwohl es da draußen Männer gibt, die alles dafür geben würden, eine Zuchtgefährtin zu haben. Soll ich dich einem von ihnen empfehlen?“

 Dröhnendes Gelächter erfüllte die Halle. Ich hielt meinen Blick auf den Boden gerichtet, voller Scham und Demütigung. Ich beobachtete ihre Gesichter, während sie lachten.

 Und bei der Mondgöttin... ich hätte Juliet am liebsten erwürgt. Sie hatte mich nie gemocht. Alles, was sie interessierte, war Olivere hinterherzulaufen, deren Vater nicht nur der Beta des Rudels war, sondern auch die Soldaten befehligte.

 „Und was jetzt? Die Mondgöttin hat eine Ausnahme gemacht. Ich kann wählen, wen ich will, und ich weiß nicht, warum du glaubst, dass es ausgerechnet du sein musst“, fuhr Stephan mich an.

 „Weil ich dich liebe“, sagte ich sofort und fiel auf die Knie.

 [ DIE MENGE KEUCHTE ]

 „Sie ist verzweifelt.“

 „Und ihre elende Mutter genauso.“

 „Kann ein Leopard seine Flecken ändern?“

 „Sie sollte ihr Schicksal einfach akzeptieren und lernen, so zu leben, wie sie ist.“

 „Ich hätte sie an Stephans Stelle sofort töten lassen.“

 Ich hörte ihre Meinungen, doch ich wartete nur auf seine Stimme. Auf seine Entscheidung.

 Ich sah, wie Stephan zu seinem Vater blickte, als würde er auf dessen Urteil warten.

 Und Olivere...

 Sie klammerte sich an seinen Arm, als hätte sie Angst, er würde sich nach allem doch noch für mich entscheiden.

 „Da du einfach nicht akzeptieren willst, dass du niemals mir gehören wirst, machen wir es eben so“, sagte Stephan schließlich.

 Mein Herz setzte einen Schlag aus.

 „Was hat er vor?“

 „Nein...“

 „Will er etwa...?“

 „Stephan wird das Gefährtenband lösen.“

 „Das kann er nicht!“

 Die Regeln des Gefährtenbandes in unserem Rudel waren besonders.

 Wenn dein Gefährte dich zurückwies, starb dein Wolf langsam... und würde niemals wieder erwachen.

 Mein Herz stockte. Alle Farbe wich aus meinem Gesicht. Und ich konnte die Belustigung in Oliveres Gesicht sehen.

 Als hätte sie nur auf diesen Moment gewartet.

 „Ich... Stephan...“

 Stephan wollte gerade das nächste Wort sagen, als meine Mutter auf die Knie fiel.

 Ich hörte den lauten Aufprall.

 Die Knie einer Frau, die alles für ihr Kind tun würde.

 Die Menge trat auseinander, als wäre der Alpha selbst von seinem Thron herabgestiegen und würde auf mich zukommen.

 Ich blickte mich um und sah die Ausdrücke auf ihren Gesichtern.

 Demütigung.

 Spott.

 „Was macht sie da?“

 „Sie hätte ihre Tochter besser erziehen sollen.“

 „Sie ist eine Schande für alle Frauen.“

 „Und was glaubt sie, dadurch zu erreichen, dass sie vor ihm kniet?“

 Stephan drehte sich zu meiner Mutter um, und für einen kurzen Moment glaubte ich, er würde Gnade zeigen.

 Seine Absätze klackerten auf dem Marmorboden, während er näher kam.

 Er ging vor meiner Mutter in die Hocke und lachte.

 „Willst du sehen, was mit einem Kind passiert, dem eine gute Erziehung fehlt? Darüber hättest du nachdenken sollen, als du deine Tochter dazu ermutigt hast, nach mir zu verlangen“, sagte Stephan und streute noch mehr Salz in die Wunde.

 „Nach ihm verlangen?“

 „Nennt er sie gerade eine Schlampe?“

 „Haben sie etwa...?“

 Diana und Dianne, die Zwillinge aus dem gefürchtetsten Haus des Rudels, sagten es mit unverhohlener Verachtung in ihren Stimmen.

 Mein Herz blutete, als ich sah, wie der einzige Mensch, den ich auf der Welt über alles liebte, wegen meiner Liebe gedemütigt wurde.

 Dann sagte meine Mutter etwas, von dem ich niemals gedacht hätte, dass ich es aus ihrem Mund hören würde.

 „Wir werden gehen. Wir werden fortgehen und niemals zurückkommen.“

 Ein neues Gelächter ging durch die gesamte Halle, und für einen Moment wünschte ich mir, ich könnte sie alle töten.

 Ich sah ihnen in die Gesichter.

 Ich sah ihre Belustigung.

 Sie genossen meine Verzweiflung und meine Wut.

 Und alles, was ich tun konnte, war sie anzustarren.

 „Und wer wird sich um die Bedürfnisse meines Vaters kümmern, wenn ihr geht? Glaubst du, ich bin dumm? Ich weiß genau, was du vorhast. Du wirst hierbleiben und bis zu deinem Tod dienen. Du bist eine Sklavin, Paulina. Wage es nicht, von Freiheit zu träumen.“

 Für einen Moment war ich wie erstarrt.

 Ich verstand nicht, was das bedeuten sollte, aber ich wusste, dass Stephan etwas wusste.

 Ich sah zu, wie er langsam auf mich zuging.

 Mein Herz hämmerte.

 Eines war jetzt sicher.

 Nicht einmal meine Mutter konnte mich noch retten.

 Und dann hörte ich die Worte, die er mir die ganze Zeit hatte sagen wollen.

 „Ich, Stephan Grenville, weise dich hiermit, Selena Gomez, als meine Gefährtin zurück.“

 In diesem Augenblick fühlte ich mich schwächer.

 Mein Wolf verstummte.

 Als ich auf dem kalten Boden aufschlug...

 ...verlor ich das Bewusstsein.