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Kapitel 2

 Mein Gesicht wurde blass. Meine Sicht verschwamm bei dem Anblick vor mir. „Das kann nicht passieren“, sagte ich mit leiser, aber harter Stimme.

 „Ich war es, Stephan. Ich habe dich gerettet“, sagte ich mit Tränen in den Augen. Ich konnte den Schleim spüren, der drohte, sowohl aus meiner Nase als auch aus meinem Mund zu laufen.

 Er verzog das Gesicht. „Mach es nicht schwieriger, als es sein sollte, Selena. Was zum Teufel!“ schrie Stephan wütend, und ich konnte spüren, wie sich sein Wolf regte.

 Stephan war etwas Besonderes. Anders als andere Wölfe hatte die Mondgöttin ihm die Macht verliehen, selbst zu entscheiden, wen auch immer er als seine Gefährtin wählen wollte.

 Ich hatte mir immer gewünscht, dass ich es sein würde, doch wieder einmal nahm Olivere mir diesen Moment.

 „Wenn du glaubst, ich würde vor dir auf die Knie fallen, nur weil du denkst, du hättest den Schlag für mich eingesteckt, dann machst du Witze“, sagte Stephan mit einem Grinsen, und mein Gesicht wurde blass.

 Er wusste es.

 Genau diesen Ausdruck hatte ich im Gesicht. Ihr hättet sehen sollen, wie mein Herz schneller schlug, wie es einen Schlag aussetzte. Die Hitze, die durch meinen Körper schoss. Ich ballte meine Hände vor Reue und Schmerz zu Fäusten. Wenn er doch nur wüsste, wie sehr ich ihn liebte und wie viel er mir bedeutete. Aber ich glaube, dieser Tag wird niemals kommen.

 Für Stephan war Olivere die einzige Frau, die er sah. Und ich? Ich war nichts für ihn, egal wie sehr ich versuchte, von ihm wahrgenommen zu werden.

 Und genau in diesem Moment geschah alles, wovor ich mich gefürchtet hatte.

 Stephan ging auf ein Knie und öffnete langsam die Schachtel, die er in der Hand hielt.

 „Olivere Silverton. Würdest du mir die Ehre erweisen und meine Luna werden?“

 In diesem Augenblick blieb meine Welt stehen.

 Diese Worte, nach denen ich mich so lange gesehnt hatte. Sie aus seinem Mund zu hören. Dieses eine Angebot, das mich im Rudel zu jemandem gemacht hätte. Es hätte mir alles bedeutet, wenn es von ihm gekommen wäre.

 Doch diese Worte waren für sie bestimmt.

 Für Olivere.

 Ich hörte ihr leises Kichern, als sie das Wort sagte:

 „Ja.“

 Der Schmerz. Die Qual.

 Es war zu viel für mich.

 „Was hat sie denn erwartet?“

 „Hat sie wirklich geglaubt, sie hätte gegen Olivere eine Chance?“

 „Allein der Gedanke, dass sie Stephans Aufmerksamkeit wollte, ist lächerlich.“

 „Die Tochter einer Dienerin mit dem Sohn des Alphas ausgehen? Wie lächerlich.“

 „Ich würde sogar eine Hündin ihr vorziehen!“

 Diese Worte schnitten tief in mein Herz. Und in genau diesem Moment streute Stephan noch Salz in meine Wunde.

 Er nahm Oliveres Gesicht in seine Hände und küsste sie.

 Als ich das sah, drehte ich mich langsam um. Tränen liefen nun unaufhaltsam über meine Wangen. Verletzt ging ich davon.

 Während ich wegging, sprach ich nur ein einziges Gebet zur Mondgöttin.

 LASS STEPHAN WÄHREND DER GEFÄHRTENBINDUNG MEINER WERDEN!

 [ DIE GEFÄHRTENZEREMONIE ]

 Die Nachtluft war erfüllt von Anspannung. Der Vollmond hing am Himmel und tauchte die heilige Lichtung, auf der die Gefährtenzeremonie stattfinden sollte, in silbernes Licht. Wölfe aus allen Teilen des Rudels hatten sich versammelt, ihr Gemurmel erfüllte die Luft wie eine heranrollende Flut.

 Ich stand am Rand der Lichtung, die Hände zu Fäusten geballt. Mein Blick fiel auf meine Mutter, die vorne stand und den Kelch trug, der als Symbol diente, um das Schicksal von Olivere und Stephan zu besiegeln.

 Ich sah Stephans Vater an und wie stolz er war. Ich war mir sicher, dass Stephan genau das getan hatte, was sein Vater von ihm erwartet hatte. Doch das war nicht das, was ich wollte. Auch wenn das keine Rolle spielte.

 Mein Herz schlug so heftig, dass ich fürchtete, es würde aus meiner Brust springen. Heute Nacht würde die Mondgöttin die Gefährtenbande besiegeln, und ich klammerte mich an den letzten Funken Hoffnung, der mir geblieben war.

 Stephan stand in der Mitte. Seine Haltung war stolz, seine dunklen Augen voller Vorfreude, während er auf Olivere wartete. Er sah sie an, als wäre sie das Einzige auf der Welt, das für ihn zählte.

 Ich schluckte gegen die Übelkeit an, die in meiner Kehle aufstieg. Der Schmerz war unerträglich, doch ich weigerte mich zusammenzubrechen.

 Nicht hier.

 Nicht vor ihnen.

 Olivere trat nach vorne. Ihr silbernes Kleid floss wie flüssiges Mondlicht um ihren Körper. Sie war strahlend. Makellos.

 Die perfekte Luna.

 „Tretet vor“, befahl der Älteste mit einer uralten, machtvollen Stimme. „Lasst die Mondgöttin eure Schicksale miteinander verweben.“

 Stephan griff nach Oliveres Hand, während ein sanftes Lächeln seine Lippen umspielte.

 Meine Fingernägel bohrten sich tief in meine Handflächen.

 Das war es.

 Meine letzte Chance.

 Ich schloss fest die Augen.

 Bitte, Mondgöttin.

 Erhöre mein Gebet.

 Lass ihn mein sein.

 Lass das Band mich wählen.

 Plötzlich fegte ein starker Wind über die Lichtung. Eine seltsame Energie knisterte in der Luft und jagte mir einen Schauer über den Rücken. Erschrockene Rufe gingen durch die Menge, als der Älteste ins Stocken geriet und seine Augen sich vor Schock weiteten.

 Etwas stimmte nicht.

 Ein stechender Schmerz riss durch meine Brust und zwang mir ein Keuchen über die Lippen. Er brannte und versengte jede einzelne Faser meines Körpers.

 Stephan taumelte zurück und griff sich an die Brust. Sein Gesicht verzerrte sich vor Schmerz, während ihm ein ersticktes Keuchen entwich. Er hatte geglaubt, er hätte die Freiheit, selbst zu wählen, wer seine Gefährtin sein sollte.

 „Was passiert da?“

 „Ich dachte, Stephan wäre anders?“

 „Ich dachte, er hätte die Freiheit, selbst zu entscheiden, wer seine Gefährtin ist?“

 Gemurmel erfüllte die Luft, während alle gespannt darauf warteten, was als Nächstes geschehen würde.

 Olivere drehte sich voller Panik zu ihm um.

 „Stephan?“

 Sein Atem wurde schwer, seine Augen waren voller Verwirrung.

 Dann hoben sich dieselben Augen langsam…

 …und richteten sich auf mich.

 Eine unheimliche Stille legte sich über die Lichtung.

 Langsam, wie ein schrecklicher Sonnenaufgang, wurde allen die Wahrheit bewusst.

 Das Band…

 …hatte mich gewählt.

 Stephans Lippen öffneten sich. Auf seinem Gesicht lagen Unglaube und blanke Wut.

 „Nein“, presste er hervor. „Nein… das ist unmöglich.“

 Olivere wirbelte zu mir herum, ihr Gesicht vor Zorn verzerrt.

 „Was hast du getan?!“

 Ich machte mit zitternden Beinen einen Schritt nach vorn.

 Mein Herz hämmerte gegen meine Brust.

 Die Mondgöttin hatte mein Gebet erhört.

 Stephan war mein.

 Doch nach dem mörderischen Blick zu urteilen, den er mir zuwarf, würde er lieber sterben, als mich als seine Gefährtin zu akzeptieren.