—Últimamente se han registrado muchos casos de gripe. Por favor, tomen precauciones, eviten los lugares públicos y las reuniones innecesarias, y abríguense bien...
—¡Valentina! ¿Me estás escuchando?
Valentina, que estaba mirando las noticias en la televisión, dio un respingo y vio lo que tenía delante con incredulidad.
Se encontraba en una vieja sala de estar de poco más de treinta metros cuadrados, con una decoración anticuada. Un grupo de hombres y mujeres de mediana edad ocupaba por completo el sofá.
En el centro estaba sentada una anciana regordeta de unos sesenta o setenta años, con el cabello casi completamente blanco.
En ese momento, la fulminaba con la mirada, con las mejillas regordetas temblándole de rabia.
Valentina contempló aquella escena.
¿No era justo quince días antes del apocalipsis cuando su “querida abuela”, su “adorado padre” y su “maravillosa madrastra” habían ido a presionarla para que les cediera su casa?
Pero si acababa de estar en medio de la horda de zombis que asediaba la Base del Este...
—Valentina, desde que murió tu madre, tu madrastra te ha tratado como si fueras su propia hija. ¡Todo el mundo habla maravillas de ella! Ahora que tu hermano va a casarse, solo te está pidiendo que les prestes la casa. ¿Qué te cuesta? ¡Eres una desagradecida, incapaz de reconocer todo lo que han hecho por ti!
—Bueno, Valentina no es una desagradecida. Seguro que sabe valorar todo lo que hemos hecho por ella —intervino la mujer regordeta sentada a su lado, fingiendo mediar entre ambas.
—¡Bah! —resopló la anciana—. ¡Deja la casa libre cuanto antes! Mateo dice que ha estado alquilada demasiado tiempo y que los muebles están destrozados. Si no los cambias por unos nuevos, Mateo no podrá vivir allí después de casarse. ¡Y tú vas a pagar esos gastos! ¡Es tu hermano! ¿Acaso no deberías ayudar con los preparativos de su boda?
Al escuchar aquello, Valentina, que permanecía de pie en medio del grupo, soltó una carcajada.
¡Querían quedarse con su casa y encima pretendían que ella pagara los muebles nuevos! ¡Era ridículo!
¡Lo más ridículo era que en su vida anterior hubiera accedido de verdad!
Su madre había muerto en un accidente de tránsito cuando ella tenía catorce años. Poco después, su madrastra, Lorena Rivas, se había casado con su padre y había llegado a la familia acompañada de su hijo.
Lorena siempre había sabido aparentar ser una madrastra ejemplar. De cara a los demás, trataba a Valentina con una atención casi exagerada.
En aquella época, Valentina estaba en plena adolescencia: era rebelde, contestona y siempre estaba dispuesta a discutir con cualquiera. Sin embargo, en el fondo, solo quería sentirse querida y formar parte de una familia.
La ternura y la aparente comprensión de Lorena la habían engañado por completo. Le daba libertad para hacer lo que quisiera y nunca parecía entrometerse en sus asuntos. Poco a poco, Valentina había llegado a verla como su madre.
Por eso, siempre estaba dispuesta a compartir con ellos todo lo que tenía.
Incluso cuando le pidieron la única casa que su madre le había dejado, solo vaciló un instante antes de aceptar.
Pero, después de que comenzara el apocalipsis, la abandonaron una y otra vez. Más adelante, cuando tuvieron la oportunidad de subir a un vehículo de rescate, la apartaron de una patada para ganar tiempo y escapar.
Solo entonces Valentina comprendió que toda aquella ternura y comprensión eran falsas.
¡Vaya familia!
Desde el principio, no había sido más que alguien a quien todos le chupaban hasta la última gota de sangre. En cuanto dejó de serles útil, la desecharon sin pensarlo dos veces.
¡Ninguno de ellos la había considerado jamás parte de la familia!
¡Cómo deseaba poder abofetear a aquella versión tan ingenua de sí misma!
Delante de todos, Valentina agarró las bolsas de fruta barata que estaban sobre la vieja mesa de centro y las tiró directamente a la basura. Luego se dejó caer en un asiento frente a ellos.
—¡Valentina! ¿Qué te pasa? ¡Mi mamá compró esas manzanas importadas especialmente para ti! ¡Dijo que eran tus favoritas! ¿Cómo te atreves a tirarlas? —protestó indignado el joven que llevaba un rato jugando con el celular en un sofá pequeño.
Valentina esbozó una sonrisa desdeñosa.
¿Que las manzanas eran sus favoritas?
¿Desde cuándo? ¡Ni ella misma lo sabía!
Miró con frialdad a Mateo, su “querido” hermano.
—¿Y tú quién eres para decirme qué hacer con mi casa?
La mirada de Valentina era gélida. Por alguna razón, Mateo sintió un escalofrío y no se atrevió a sostenerle la mirada.
Aquellos ojos reflejaban una sed de sangre que jamás había visto. Era la mirada que Valentina había adquirido tras diez años luchando por sobrevivir sola en el apocalipsis, después de que ellos la abandonaran.
Mateo se acobardó al instante.
Al ver la situación, Lorena se apresuró a intervenir para calmar los ánimos.
—Valentina, ¿qué te pasa? ¿Te sientes mal? Si no te encuentras bien, podemos volver otro día. Sé que sientes que no te han tratado justamente, hija, pero Mateo es tu hermano, ¿no? La familia de su prometida exige que tenga una casa en el centro. Hoy en día, las viviendas en esa zona son carísimas y las buenas propiedades escasean.
Suspiró con pesar y continuó:
—Ay, te lo suplico. Ayuda a tu único hermano, por favor. Cuando llegue el momento de tu boda, entre todos veremos cómo comprarte otra casa...
—¡¿Para qué comprarle otra casa?! —intervino de pronto Roberto Solís, el padre de Valentina, que hasta entonces había permanecido en silencio.
Miró furioso a Valentina.
—¡¿De verdad crees que esa casa es tuya?! ¿Para qué necesita una casa una mujer soltera? ¡Dásela a Mateo! Cuando te cases, que tu esposo te compre una. ¡¿Por qué tienes que competir con tu propio hermano?!
Al oírlo, Valentina ni siquiera se molestó en enfadarse.
En su vida anterior, todavía se había preguntado por qué Roberto trataba tan mal a su propia hija mientras consentía tanto a su hijastro.
La respuesta era sencilla: Mateo no era ningún hijastro. ¡Era su hijo biológico, su propio hijo!
Antes de casarse con la madre de Valentina, Roberto ya se había casado con Lorena en su pueblo natal. Incluso habían tenido un hijo juntos.
A los ojos de Roberto, Valentina no valía absolutamente nada. Y después del apocalipsis, él podía volverse aún más despreciable.
Valentina levantó dos dedos.
—Doscientos mil dólares.
Todos se quedaron desconcertados.
—¡Valentina, ¿qué estás diciendo?!
—Esta casa era de mi madre antes de casarse, y ella hizo los trámites legales para ponerla a mi nombre. Si la quieren, paguen. Se las dejo a buen precio: doscientos mil dólares.
—¡¿Que nos vas a vender la casa?! ¡¿Estás bromeando?! ¡¿Y de dónde se supone que vamos a sacar tanto dinero?!
Valentina levantó la muñeca para mirar su reloj digital.
—Les doy cinco segundos para pensarlo. Si no aceptan, se la vendo a otra persona. Cinco.
—¡Valentina, somos tus mayores! ¡¿Cómo te atreves a hablarnos de dinero?! —bramó la abuela de Mateo.
—Cuatro.
—¡Desagradecida! ¡Te voy a dar una lección!
Valentina clavó los ojos en la anciana y aceleró la cuenta atrás.
—Tres, dos...
—¡A ver si te atreves! —rugió Roberto mientras se levantaba para golpearla.
Valentina le dio una patada a la silla, que salió disparada. Roberto cayó de espaldas y se golpeó con fuerza contra el suelo.
Ella lo miró con absoluta indiferencia y pronunció la última palabra:
—Uno.
—¡Valentina! ¡Te has vuelto demasiado atrevida! ¡¿Cómo te atreves a golpear a tu propio padre?!
Ante la furia de todos, Valentina ya no tenía la menor intención de seguir discutiendo. Sacó el celular y llamó a la inmobiliaria.
—Andrés, quiero vender mi casa por doscientos mil dólares...
Llevaba años confiando el alquiler de aquella vivienda a una agencia inmobiliaria y no había podido recoger las llaves hasta cumplir los dieciocho años. Precisamente por eso, la casa había permanecido intacta durante tanto tiempo.
—¿Así que sí la quieren? —preguntó Valentina con una sonrisa, echando una mirada a los demás—. Muy bien, entonces...
—¡Espera! ¡Aceptamos! —se apresuró a decir Lorena al ver que Valentina estaba a punto de cerrar el trato con otra persona—. ¡Valentina, te la compramos nosotros!
¡Ni hablar! ¡Aquella casa valía trescientos mil dólares en el mercado!
¡Una casa así se vendería fácilmente por doscientos mil dólares!
Además, encontrar una casa en una buena zona del centro era cada vez más difícil. Los precios estaban por las nubes y, cuando aparecía una propiedad bien ubicada y en buenas condiciones, no tardaba en encontrar comprador. ¡Por eso la casa de Valentina era tan codiciada!
Aunque no entendía por qué las cosas no estaban saliendo como habían planeado, tenía algo muy claro: ¡no iba a permitir que alguien de fuera de la familia se quedara con semejante oportunidad!
¡Si llegara a comprarla por doscientos mil dólares, aunque no fuera para su hijo, podría revenderla por trescientos mil y ganar cien mil de golpe!
¡Tenía que comprarla cuanto antes!
Valentina miró a Lorena, que acababa de aceptar la oferta, y esbozó una leve sonrisa antes de colgar.
Perfecto. La casa sería para ellos.
Aunque venderla por este precio suponía perder algo de dinero, no habría podido encontrar otro comprador tan rápido.
El tiempo era dinero, y ella necesitaba ambas cosas.
Lo más importante era que, después de comprarle la casa, ellos se quedarían sin dinero.
Valentina había calculado bien sus recursos: sabía que solo disponían de doscientos mil dólares.
El gobierno emitiría una alerta para que la población acumulara provisiones tres días antes del apocalipsis.
¡Ya vería qué iban a comprar entonces!
***
Media hora después, en una sucursal bancaria, la cuenta de Valentina recibió los doscientos mil dólares.
Aunque Lorena y los demás estaban visiblemente contrariados, terminaron pagando.
Mientras tanto, Valentina no dejaba de recibir llamadas de Andrés, el agente inmobiliario. A Lorena le dolía tener que pagar tanto, pero no se atrevía a protestar por miedo a que Valentina acabara vendiéndole la casa a otra persona.
—Estos días, la oficina del registro de la propiedad está cerrada por vacaciones. Cuando vuelva a abrir, iré con ustedes a hacer el cambio de titularidad —les dijo Valentina.
—No te preocupes, Valentina. ¡Cómo no vamos a confiar en ti! —respondió Lorena, mirándola con una sonrisa radiante—. No hay prisa con el cambio de titularidad. Más adelante, nosotros te avisaremos cuándo hacerlo.
Parecía tan generosa y confiada, pero Valentina sabía perfectamente que no confiaba en ella. En realidad, estaba desconfiando de su futura nuera.
¡Tenía miedo de que el nombre de la muchacha terminara apareciendo en las escrituras de la casa!
Mientras la propiedad siguiera a nombre de Valentina, todavía podría encontrar alguna excusa para retrasar el trámite.
Al oír aquello, Valentina sonrió aún más.
¡Aquello era sencillamente perfecto!
En ese momento, Mateo intervino:
—Valentina, ahora que nuestra familia ha comprado la casa, ¡lárgate de una vez! Saca toda esa basura y esos trastos viejos que tienes aquí. ¡No quiero ni uno solo! Voy a recoger a mi esposa y después volveremos a comprar muebles nuevos.
Como acababan de pagar por la casa, Mateo había cambiado de actitud de inmediato.
—Mateo, ¿adónde quieres que vaya con tan poco tiempo para encontrar otro lugar? Déjala quedarse unos días más. Es tan considerada que seguro que hasta te paga algo por dejar sus cosas aquí y te compra algunos muebles nuevos. Tú eres su hermano mayor, así que deberías ser un poco más comprensivo con ella.
—¡Mamá! ¡¿Por qué sigues preocupándote por ella?! ¡Con lo desagradecida que es, ni siquiera merece que la traten bien! ¡Valentina, lárgate de una vez! ¡Ah, y llévate también a ese maldito perro que tienes en tu habitación! ¡Como siga ahí cuando vuelva, lo mato y me lo como!
¿Ese maldito perro?
Valentina se estremeció de repente, como si acabara de recibir una descarga eléctrica.
¡El perro!
¡Verano seguía vivo!
Sin perder ni un segundo más con aquella gente, salió corriendo hacia su habitación.
Apenas abrió la puerta, un pastor alemán que había estado dando vueltas en silencio por la habitación, sin atreverse siquiera a ladrar, se abalanzó sobre sus brazos.
—¡Guau, guau!
—¡Verano!
Valentina abrazó al perro y sintió que las lágrimas estaban a punto de brotarle.
¡Su Verano seguía vivo!
Verano era un perro militar retirado que su madre le había regalado cuando cumplió diez años. Era extraordinariamente inteligente y, después de la muerte de su madre, había sido su compañero durante los momentos más difíciles de su vida.
A su supuesta familia nunca le había gustado. En varias ocasiones habían intentado deshacerse de él, pero Verano siempre encontraba el camino de regreso a casa.
Más adelante, incluso intentaron regalárselo a otra persona. Valentina se negó rotundamente a permitirlo y llegó a enfrentarse con toda la familia varias veces para protegerlo.
Al final, por miedo a que los demás descubrieran que no era la buena madrastra que aparentaba ser, Lorena permitió que el perro se quedara. Sin embargo, lo mantuvieron encerrado en la habitación de Valentina.
Solo cuando ella se mudó a la casa que le había dejado su madre, el espacio de Verano se amplió un poco.
Pero, cada vez que Mateo y los demás aparecían por allí, volvían a encerrarlo.
En su vida anterior, poco después de que comenzara el apocalipsis, Verano ya estaba viejo. Aprovechando que Valentina había salido a buscar comida, lo mataron y se lo comieron.
Valentina nunca había dejado de culparse por no haber podido protegerlo.
—Verano...
—¡Grrr, guau!
Verano le lamió la mano.
—Verano, no te preocupes. En esta vida, no volveré a permitir que nadie te haga daño.
—¡Guau, guau, guau!
Verano ladró con entusiasmo, como si realmente hubiera entendido cada una de sus palabras.
Después de acomodar a Verano, Valentina comenzó a preparar las cosas para la mudanza.
La casa había estado alquilada durante muchos años y se había deteriorado bastante. Sin embargo, los muebles y las sillas habían sido comprados por su madre cuando aún vivía. En aquella época, habían costado una fortuna, y Valentina había vivido allí con ella durante toda su infancia.
Aunque muchas de aquellas cosas ya no servían de mucho, estaban llenas de recuerdos.
Al regresar a aquella casa, Valentina no pudo evitar mirarlas con cierta nostalgia.
Justo entonces, una voz resonó en su mente.
[¡Sistema del Señor de los Territorios activado!]
[Durante la próxima hora, por cada objeto transportado cuyo valor supere los 100 dólares, recibirás un metro cúbico de espacio de almacenamiento.]
Valentina se quedó inmóvil.
¡Por fin había obtenido su habilidad especial!
[Cuenta regresiva: 59 minutos y 59 segundos.]
Valentina escuchó las palabras en su mente, incapaz de creer lo que estaba sucediendo. Para comprobarlo, tomó el celular que tenía sobre la mesa.
[¡Bip! Objeto detectado: celular. Valor: 499 dólares. ¡Recompensa: 4 metros cúbicos!]
De verdad había aparecido un espacio vacío de cuatro metros cúbicos en su mente.
Y el celular que sostenía en la mano desapareció en un abrir y cerrar de ojos, para reaparecer dentro de aquella dimensión vacía.
¡Un espacio de almacenamiento!
¡Por fin lo tenía!
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