LOGINHindi alam ni Zoe kung delusyon lang ba niya ito, pero parang mas gumaling si Nathaniel sa paghalik kumpara noong unang beses silang nagkalapit.Ang talent ng lalaking ito... parang lahat na lang ay kuhang-kuha niya. Palagi siyang may abilidad na matuto nang mabilis kahit walang nagtuturo.Pero sa halik na iyon, tuluyan nang kumalma ang puso at isip ni Zoe. Ang tanging hiling na lang niya sa ngayon ay ang tungkol sa kaniyang tunay na pagkakakilanlan. Sana lang, ang mga magulang niya ay hindi mga kriminal o drug dealers. Dahil kung ganoon, lahat ng paghihirap niya noon ay parang mawawalan ng saysay.“Please, Lord, take care of me again,” bulong niya sa kaniyang isip.Pero sa mga sandaling ito, ayaw na muna niyang mag-isip nang malalim. Gusto na lang niyang magpakalunod sa atensyon at pag-aalaga ni Nathaniel. Mula bata pa siya, tinatawag na niya itong Kuya, at totoo ngang ito ang taong nagtuturing sa kaniya bilang pinakamahalaga sa lahat.Lahat ng kaniyang pag-aalinlangan... sa harap ni
Napatitig si Zoe sa kaniya bago niya naintindihan ang tinutukoy nito. Sa ilalim ng matitinding tingin ni Nathaniel, bigla siyang nakaramdam ng guilt, na parang siya pa ang may ginawang mali.Ibinaba niya ang kaniyang tingin. "Balak ko naman talagang sabihin."Kahit hindi ito nagtanong kagabi, hahanap pa rin siya ng pagkakataon para kausapin ito."Kailan?" seryosong tanong ni Nathaniel.Mukhang hindi ito naniniwala. Nanatiling tahimik si Zoe, tumingin nang diretso sa kaniya, at siya na ang bumasag sa tensyon. "Eh ikaw? Anong klaseng paliwanag ang ibibigay mo sa akin?""Gaya ba ng ginawa mo kagabi? Na basta ka na lang umalis nang walang pasabi?" diretsahan niyang tanong.Lalong lumamig ang boses ni Zoe. Ramdam na ramdam ang kaniyang emosyon. Bahagyang napataas ang kilay ni Nathaniel. Imbes na pilitin siyang sumagot, marahan nitong hinaplos ang kaniyang ulo."Nini, sabihin mo muna sa akin... anong gusto mong gawin tungkol dito?"Hindi na inisip ni Zoe kung proprotektahan ba nito si Madam
Nasa sixties na si Nanay Wena, pero ang mga pangarap niya ay mas unrealistic pa kaysa noong nasa twenties siya.Bakit naman papayag ang isang lalaki na magpakasal sa isang babaeng ang pamilya ay punong-puno ng dumi at problema? Lalo na si Dr. Marcus Soler.Hindi lang siya basta doktor. Isa siyang Valderrama.Ang magiging asawa ni Marcus ay maaaring hindi makatulong sa kaniya, pero siguradong hindi ito ang magiging pabigat na hihila sa kaniya—o sa buong pamilya Valderrama—pababa.Naalala ni Jack noong college siya. Noong unang beses siyang hinarap ni Beatrice Valderrama, durog na durog ang kaniyang self-esteem. Noong panahong iyon, masyado pa siyang inosente at tanga para maintindihan kung bakit kailangang maging malinaw ang boundary nila ni Marcus dahil lang sa magkaibang antas ng buhay.Ngayong nagtatrabaho na siya, masyado na niyang naiintindihan ang realidad. Kung siya si Beatrice, baka ganoon din ang gawin niya.Napansin ni Marcus ang bahagyang pag-ngisi ni Jack sa sarili, puno ng
Hindi na lumingon si Jack sa kaniyang ama. Tumingin lang siya sa kalbo. "Magandang suggestion 'yun, 'di ba?""Atty. Jack..." Inisip na rin 'yan ng kalbo noon. Pero nanindigan ang pamilya Torres na mapipigaan nila ng pera si Jack. At alam niyang suntok sa buwan ang mapaalis ang matanda sa bahay na 'to.Kalmadong binuksan ni Jack ang kaniyang handbag. Kinuha niya ang kaniyang business card at iniabot ito nang may propesyonal na ngiti."Nabasa ko ang loan contract niyo. May legal effect ito. Kung hindi makikipagtulungan ang pamilya Torres sa pagbebenta ng bahay, wag kayong mag-atubiling tawagan ako. I’ll handle the legal eviction.""Ito ang card ko."Bago pa makasagot ang kalbo, isiningit na ni Jack ang card sa bulsa ng polo nito.Tumalikod na si Jack para umalis. Bago sumunod si Marcus, nilapitan muna nito ang kalbo. "Wag mo na siyang istorbohin. Ako na lang ang hanapin mo."Naglabas din si Marcus ng sariling business card at isinaksak sa bulsa ng kalbo.Naiwang tulala ang lalaki na may
Biglang kumalma ang puso ni Zoe. Pakiramdam niya, lahat ng bigat at takot ay biglang naglaho nang makita niya ang lalaking naghihintay sa dulo ng eskinita.Tumingin siya kay Jack, at si Dr. Marcus Soler na ang unang nagsalita. "Zoe, sumama ka na muna kay Nathaniel sa sasakyan.""Yes, Zoe. Go na," pag-sang-ayon ni Jack.Kung alam lang niya na ganito kalaking gulo ang daratnan nila, hindi na sana niya pinayagang sumama si Zoe. Sobrang delikado. Isang tulak lang o aksidenteng pagkatisod, pwedeng mapahamak ang baby sa tiyan nito.Tinapik ni Jack ang balikat ni Zoe at iginiya siya papunta kay Nathaniel. "Don’t worry about me. Kaya ko ’to.""Don’t worry," hirit naman ni Marcus na tila walang balak umalis sa tabi ni Jack. "Hindi niya ’to kaya mag-isa... pero nandito naman ako."Nakita na ni Zoe noon pa man na mukhang gustong makipag-balikan ni Marcus kay Jack. Dahil nakita niyang hindi naman naiinis si Jack sa presensya ng doktor, tumango na lang siya. "Sige, una na ako."Sa presensya ni Mar
Agad na hinila ni Jack si Zoe sa likuran niya at iniabot ang susi ng kotse. "Bumalik ka sa sasakyan. Doon mo ako hintayin."Akala niya, gulo lang ng tatay niya para sa pera. Hindi niya inasahang may mga bantay na pala sa labas."Atty. Jack, tama?" mabilis na reaksyon ng dalawang lalaki. Sumenyas sila, at dalawa pang lalaki ang lumitaw sa likuran nina Zoe para harangan ang daan.Napangisi nang malamig si Jack. "Dahil alam niyo palang abogado ako, alam niyo ring illegal itong ginagawa niyo!""Relax lang, Atty.," dura ng isang lalaki ng kaniyang kinakaing betel nut. Inilabas nito ang isang loan contract at itinapat sa mukha ni Jack. "Pa-check naman kung effective ba itong kontratang ’to?"Nang makita ni Jack ang halaga at ang nakapirmang pangalan, nagdilim ang kaniyang paningin. Hinila niya si Zoe para umalis na. "Kung sino ang pumirma diyan, siya ang singilin niyo. Marami pa akong gagawin."Two million pesos. Kasama na ang interest. Ginagawa na naman siyang ATM ni Nestor para sa walang
Umiling si Zoe nang hindi nag-iisip. "Hindi na masakit."Gasgas lang naman iyon, at noong ginagamot niya ang sugat, wala siyang naramdamang hapdi. Halos mag-langib na nga ito ngayon; basta hindi lang mabibigla ng pwersa gaya ng ginawa ni Nathaniel kanina, hindi na iyon iinda.Sa sandaling umiling s
Hindi alam ni Zoe kung paano nakarating ang balita kay Madam Rebecca nang ganoon kabilis. Pero hindi siya nagpakita ng kaba. Nanatiling kalmado ang kaniyang mukha."Anong gusto ninyong palabasin?" tanong ni Zoe habang nakatingin sa malayo.Nang makita ang reaksyon ni Zoe, lalong nakumpirma ng matan
Natigilan si Zoe sa narinig. Halos mag-freeze ang mundo niya sa isang sandali. "So, ganoon pala 'yun," mahinang sagot niya. Turns out, mas palihim at mas masalimuot ang relasyon ni Nathaniel kaysa sa iniisip niya. Kaya naman pala hindi na kataka-taka ang closeness nina Sabrina at Nathaniel—siya l
Mukhang hindi inasahan ni Nathaniel na magiging ganun ka-straightforward si Zoe. Itinaas niya ang kaniyang kilay, akmang sasagot na sana nang biglang tumunog ang phone ni Zoe.Nasa ibabaw lang ng kama ang phone, kaya pareho nilang nakita ang caller ID.Si Jack.Alas-onse na ng gabi, at kung wala la







