bab 5: Tanpa jalan pulang

“Apa yang terjadi…?” gumam Tian Hei pelan.

Kejadian barusan jelas mengejutkannya. Namun hanya sesaat. Tak lama kemudian, ketenangannya kembali. Sebuah kemungkinan terlintas di benaknya—dan itu cukup untuk membuat pikirannya kembali stabil.

Untungnya, ia telah membaca isi kitab itu berulang kali. Seluruh pola dan gambaran telah tercatat rapi di dalam ingatannya, meski ia belum sepenuhnya memahami maknanya. Tian Hei yakin, seiring berjalannya waktu, pemahaman itu akan terbuka dengan sendirinya.

Ia masih duduk bersila di tengah ruang sunyi.

Punggungnya tegak. Napasnya teratur, nyaris tanpa suara. Matanya setengah terpejam, namun kesadarannya sepenuhnya terjaga, menelusuri setiap aliran Qi yang beredar di dalam tubuhnya dengan ketelitian dingin.

Tak satu pun denyut energi luput dari pengamatannya

.

“Hm… Ranah Nafas Awal puncak.”

Suara Tian Hei rendah dan datar, seolah hanya berbicara pada dirinya sendiri.

“Dengan pemahamanku saat ini, menembus Ranah Simpul Nadi seharusnya bukan masalah.”

Namun tak ada sedikit pun rasa puas di wajahnya.

Ia tahu betul—terobosan kultivasi bukan sekadar soal menumpuk energi. Terutama pada ranah dasar, dari Ranah Nafas Awal hingga Ranah Simpul Nadi, segalanya bergantung pada fondasi dan pemahaman. Tanpa dasar yang kokoh, energi sebesar apa pun hanya akan menjadi beban.

Tubuh dan mental Tian Hei telah ditempa selama bertahun-tahun oleh gurunya. Ditambah lagi pertarungan hidup dan mati melawan binatang buas tingkat tinggi di hutan selama beberapa minggu terakhir—semua itu mengikis kelemahan, menyisakan ketenangan yang keras dan hampir kejam.

Waktu berlalu tanpa ia sadari.

Beberapa jam kemudian, perubahan mulai terjadi.

Kabut hitam perlahan merembes keluar dari pori-pori tubuhnya, menyelimuti dirinya sepenuhnya. Itu bukan uap biasa, melainkan Qi hitam pekat yang terlepas dari tubuhnya. Meski tampak tipis, tekanan yang dipancarkannya membuat udara di sekitarnya terasa berat.

Qi hitam itu berputar, mengeras, lalu membungkus tubuh Tian Hei seperti kepompong.

Ia tetap tak bergerak.

Setengah jam berlalu.

Retakan halus muncul di permukaan kepompong hitam, menyerupai cangkang yang akan pecah. Detik berikutnya, kepompong itu hancur sepenuhnya. Kabut hitam berhamburan sesaat sebelum kembali memasuki tubuh Tian Hei, menyatu dengan setiap serat otot dan tulangnya.

Tian Hei membuka mata.

Tatapannya tajam, dingin, dan dalam.

“Ranah Penempaan Raga,” ucapnya datar.

Ia mengepalkan tangan perlahan. Otot-ototnya bergetar halus. Kekuatan baru mengalir stabil—tidak liar, tidak meledak-ledak, melainkan padat dan terkendali.

“Jika ingin menerobos ke Ranah Simpul Nadi lebih jauh, tubuh ini harus ditempa hingga membentuk fondasi Raga Pelahap, seperti yang tercatat dalam Kitab Pelahap Semesta.”

Di dalam kesadarannya, pola pembentukan Raga Pelahap tersusun satu per satu.

“Qi harus langsung diarahkan ke tulang dan otot. Sedikit kesalahan saja, tubuh akan hancur… namun sebagai gantinya, raga akan melampaui kultivator biasa,” gumamnya dingin.

“Huh… kalau tidak dicoba, mana mungkin tahu hasilnya.”

Tak ada ketakutan.

Tak ada keraguan.

Sejak memilih jalan ini, Tian Hei tahu—tidak ada jalan mundur. Hanya ada satu arah: maju. Terus maju. Menghancurkan setiap penghalang hingga mencapai puncak kekuatan.

Kesadarannya menyapu seluruh tubuh.

Tiba-tiba, tubuhnya menegang.

Kedua belas meridian utama… telah terbuka sepenuhnya?

Ingatan lama muncul. Saat sebelum sang guru menendangnya ke dalam hutan, lelaki tua itu pernah menekan titik demi titik dengan presisi sempurna. Saat itu Tian Hei masih awam, namun jalur-jalur utama telah dibuka paksa tanpa satu pun kesalahan fatal.

Kini ia menghela napas panjang.

Membuka dua belas meridian utama adalah hal yang hampir mustahil bagi seorang pemula. Namun fondasi itu telah ada sejak lama—dan baru sekarang ia benar-benar menyadarinya.

Ini adalah berkah dari gurunya.

Dan sekaligus bukti bahwa kakek misterius yang bersamanya selama lima belas tahun terakhir itu bukanlah orang biasa. Seberapa besar kekuatan sang guru—Tian Hei belum tahu. Namun jelas, ia jauh melampaui apa yang bisa ia bayangkan saat ini.

Dengan meridian utama terbuka, risiko menempa raga pun jauh berkurang.

Tanpa ragu lagi, Tian Hei mulai menyalurkan Qi ke dalam tulang dan ototnya.

Satu hari berlalu.

Energi spiritual di sekelilingnya bergetar, memasuki tubuh melalui pori-pori, berputar melalui dua belas meridian utama. Sebagian Qi menyelimuti tulang dan ototnya. Dentuman halus terdengar dari dalam tubuhnya, tanda raga yang ditempa.

“Hm…”

Hari demi hari berlalu.

Setengah bulan kemudian, Tian Hei membuka mata.

“Heh …”

Seringai tipis terbit di sudut bibirnya.

“Fondasi jiwa spiritual telah kokoh. Raga telah ditempa. Selanjutnya… Ranah Simpul Nadi.”

“Dan sebelum itu, aku akan membuka titik-titik cabang meridian. Pondasi ini harus sempurna.”

Langkah pertamanya dimulai dari jalur Ginjal.

Qi ditarik perlahan menuju telapak kaki—titik pertama. Rasa panas membakar menjalar dari tulang pinggang. Tubuhnya bergetar, namun Tian Hei tetap fokus. Setelah perjuangan panjang, aliran itu akhirnya stabil.

Titik pertama terbuka.

Cabang kedua jauh lebih berat. Qi terasa liar, sulit diarahkan. Rasa sakit menusuk hingga ke tulang. Tian Hei mengulang sirkulasi internal berkali-kali, memaksa energi mengikuti kehendaknya.

Sedikit demi sedikit, titik kedua akhirnya menyerah.

Cabang ketiga menjadi ujian terberat. Tekanan hebat menghantam punggung bawahnya. Qi berputar kacau, Rasa sakit seperti ribuan jarum panas yang menusuk sarafnya, nyaris menghancurkan keseimbangannya. namun Tian Hei tidak mengeluarkan suara sedikit pun. Baginya, rasa sakit hanyalah bahan bakar untuk kekuatannya Keringat membasahi tubuhnya, namun Tian Hei tidak goyah.

Setelah perjuangan panjang, titik ketiga terbuka.

Ia terengah pelan.

Setengah bulan—hanya untuk membuka tiga titik cabang.

Namun ia tahu, ini adalah awal. Setiap titik yang terbuka memperkuat fondasi Qi primordialnya secara signifikan. Prestasi seperti ini, jika diketahui orang lain, cukup untuk membuat mereka muntah darah karena iri.

Dengan tekad yang kian menguat, Tian Hei menutup mata sejenak, membiarkan energi yang baru terbuka menyatu dengan tubuhnya.

“Membuka titik cabang memang jauh lebih sulit daripada membuka meridian utama…”

“Tapi hasilnya sepadan.”

Beberapa saat kemudian, ia berdiri perlahan.

“Sudah waktunya… mencari jalan keluar dari hutan ini.”