bab 6: Energi yang tidak seharusnya dimiliki

Tian Hei melangkah keluar dari tempat peristirahatan sementaranya tanpa membawa arah yang pasti. Hutan ini terlalu luas, terlalu asing, dan terlalu sunyi untuk mengandalkan logika semata. Ia tidak tahu di mana pintu keluar berada, maka ia memilih mempercayakan langkahnya pada satu-satunya hal yang tak pernah mengkhianatinya sejak kecil—insting.

Namun, insting yang sama justru menuntunnya semakin dalam.

Semakin jauh ia melangkah, perubahan di sekelilingnya kian terasa nyata. Udara menjadi berat, seolah mengandung tekanan tak kasatmata yang menekan dada dan pikiran. Suara malam menghilang satu per satu. Serangga tak lagi bersuara, binatang kecil tak lagi berlarian. Bahkan angin pun enggan berhembus.

Kanopi pepohonan raksasa menutup langit sepenuhnya. Cahaya bulan yang seharusnya menerangi malam kini hanya menetes dalam serpihan tipis, terpantul di sela dedaunan seperti sisa-sisa cahaya dari dunia lain. Pandangan menjadi terbatas. Setiap langkah harus diperhitungkan dengan saksama.

Dan pada saat itulah—

Instingnya berteriak.

Bukan peringatan biasa, melainkan jeritan naluri yang lahir dari pengalaman beberapa minggu ini bertahan hidup di antara kematian. Naluri itu menjerit jelas: tempat ini bukan wilayah yang seharusnya ia masuki.

Namun justru karena itu, Tian Hei tidak berhenti.

Ia tahu, jalan yang aman tidak akan pernah melahirkannya menjadi kuat.

Beberapa saat kemudian, tanah di bawah telapak kakinya bergetar—pelan, nyaris tak terasa. Namun cukup untuk membuat Tian Hei berhenti seketika. Tubuhnya menegang, seluruh indra terangkat dalam kewaspadaan penuh.

Dari balik kegelapan, terdengar suara napas berat. Dalam. Teratur. Seperti hembusan angin dari dada gunung purba.

Cabang-cabang pohon di sekitarnya mulai bergetar, dedaunan berguguran perlahan satu per satu. Sesuatu bergerak di balik bayangan—besar, lambat, namun membawa tekanan yang menyesakkan. Setiap pergerakannya membuat tanah merespons dengan getaran dalam.

Sesosok makhluk akhirnya keluar dari kegelapan.

Tubuhnya masif, membentang hampir seratus meter. Sekilas menyerupai ular raksasa, namun tubuh panjang itu ditopang oleh kaki-kaki kokoh yang menghunjam tanah dengan kekuatan luar biasa. Kabut hitam pekat menyelimuti wujudnya, berputar perlahan seperti asap dari neraka. Namun di sela kabut itu, sisik gelap berkilau dingin, memantulkan cahaya redup dengan kilap mematikan.

Sepasang mata menyala samar.

Dingin. Tanpa emosi.

Tatapan itu menembus tubuh Tian Hei seolah sedang menilai seekor serangga.

Setiap langkah makhluk tersebut membuat tanah bergetar hebat, seakan hutan purba ini sendiri tunduk di bawah keberadaannya.

Binatang buas tingkat delapan?

Pikiran itu langsung ditepis.

Tidak.

Tekanan yang dipancarkan makhluk ini jauh melampaui batas itu. Ini bukan eksistensi yang seharusnya muncul di dunia ini, apalagi di hadapan seseorang yang baru saja menerobos ranah Simpul Nadi.

Tekanan berat menghantam dada Tian Hei. Napasnya tertahan sejenak. Otot-ototnya menegang secara refleks, tulang-tulangnya berderak pelan di bawah tekanan itu.

Ia tahu.

Jika ia salah langkah—kematian bukan sekadar kemungkinan, melainkan kepastian.

Namun mundur bukanlah pilihan.

Tian Hei menarik napas dalam-dalam, menenangkan denyut jantungnya yang mulai memanas. Tatapannya tetap tajam. Ia melangkah maju satu langkah.

Makhluk itu menggeram rendah.

Tanpa peringatan, serangan pun datang.

Cakar raksasa menyapu udara dengan kecepatan yang tidak sebanding dengan ukurannya. Hantaman itu menghantam tempat Tian Hei berdiri sesaat sebelumnya. Tanah meledak. Batu dan tanah beterbangan seperti hujan maut.

Tian Hei melompat ke samping, tubuhnya berputar di udara. Begitu kakinya menyentuh tanah, ia langsung melancarkan serangan balik ke sisi makhluk itu.

Clang!

Suara benturan logam menggema nyaring.

Namun yang tertinggal di sisik gelap itu hanyalah goresan dangkal.

Terlalu keras.

Makhluk itu segera berbalik. Ekor panjangnya menghantam udara seperti cambuk raksasa. Tian Hei mengangkat lengan untuk menangkis, namun benturan itu tetap menghantamnya dengan kekuatan brutal.

Tubuhnya terlempar beberapa meter ke belakang, menghantam tanah dengan keras. Rasa nyeri menjalar hebat ke seluruh persendiannya untung saja dia memiliki kekuatan fisik yang kuat, kalau tidak sudah dipastikan tubuhnya akan meledak saat itu juga. Napasnya terengah, darah terasa mendidih di dalam dada.

Perbedaan kekuatan terasa nyata.

Ini bukan pertarungan yang bisa dimenangkan secara frontal. Pertarungan bagaikan seekor semut melawan seekor gajah.

Tian Hei bangkit perlahan. Darah menetes dari sudut bibirnya, namun tatapannya tetap tenang—dingin, tajam, tanpa sedikit pun kepanikan. Ia mengubah ritme pergerakan. Tidak lagi mencari serangan penentu. Ia bertahan. Menghindar. Mengamati.

Mencari celah sekecil apa pun.

Waktu seakan melambat di tengah bentrokan itu.

Benturan demi benturan kembali terjadi. Tubuhnya beberapa kali terpental, tulangnya berderak, darah mengalir. Namun setiap kali pula ia bangkit. Gerakannya semakin padat, semakin tajam, seolah tubuhnya dipaksa beradaptasi di ambang kehancuran.

Ranah Simpul Nadi yang baru saja ia terobos—belum stabil—kini justru ditempa oleh pertarungan hidup dan mati ini.

Ia menggunakan makhluk ini sebagai tungku.

Sebagai palu.

Sebagai ujian.

Satu kesalahan berarti mati.

Namun Tian Hei tidak mundur.

Ketika ia akhirnya berhenti, dia mendapatkan celah kecil.

“Saatnya menggunakan gerakan itu,” gumam Tian Hei pelan.

Tangannya meraih besi hitam di punggungnya—sebuah batang besi panjang tanpa mata, sederhana, namun berat. Benda itu adalah pemberian gurunya. Satu-satunya saksi bisu dari latihan kejam yang telah ia jalani selama bertahun-tahun.

Ia menggenggamnya seperti memegang gagang pedang.

tubuhnya condong rendah. Qi di dalam tubuhnya melonjak deras. Tekanan udara di sekitarnya menguat, dedaunan berputar liar.

Langkah Tian Hei maju bukan untuk menang.

Melainkan untuk bertahan hidup.

Qi hitam samar menyelimuti tubuhnya.

Satu tarikan napas berlalu.

Tubuh Tian Hei melesat maju.

Bam!

Hantaman keras mengguncang hutan. Tubuh raksasa itu terhuyung beberapa langkah kebelakang , menghancurkan pepohonan di lintasannya. Sebelum makhluk itu menyeimbangkan tubunya, Tian Hei sudah bergerak lagi—melancarkan serangan kedua dengan pola aneh, tak lazim, dan sulit ditebak.

Serangan ketiga menyusul.

Tiga gerakan aneh berturut-turut menghantam tubuh besar itu, setiap serangan memberikan dampak yang begitu besar ke tubuh makhlul itu serta gelombang besar meghancurkan hutan sekitar.

Setelah serangan terakhir menghantam Tubuhnya, makhluk itu ambruk ke tanah dengan dentuman berat.

Dan tidak bangkit lagi.

Tian Hei mundur tertatih. Ia menyandarkan tubuhnya pada batang pohon besar. Napasnya terengah, dadanya naik turun kasar.

Namun matanya tetap terbuka.

Tenang.

Dan hidup.

Tatapan makhluk itu kembali menyapu Tian Hei.

Lalu suara berat menggema di udara.

“Manusia kecil…”

Tekanan mengerikan menyertai suara itu, membuat darah Tian Hei bergejolak. Tubuhnya terbenam ke tanah. Lututnya hampir menyerah, namun ia mengertakkan gigi, memaksa dirinya tetap berdiri dan menatap balik mata merah yang cahayanya mulai meredup.

Kabut hitam perlahan menghilang.

Menampakkan wujud seekor naga hitam.

Tanpa ia sadari, saat menjalankan Teknik Pelahap Semesta untuk memulihkan energinya, kabut hitam yang sebelumnya menyelimuti tubuh naga hitam itu tidak benar-benar menghilang. Kabut tersebut justru bergetar pelan, lalu berubah menjadi benang-benang energi hitam pekat, halus seperti sutra namun sarat keganasan. Benang-benang itu mengalir perlahan, menembus udara, dan memasuki tubuh Tian Hei tanpa ia sadari.

Keheningan kembali turun.

Setelah merasa energi di dalam tubuhnya telah kembali stabil, langkah Tian Hei tanpa sadar membawanya mendekati tubuh naga hitam yang tergeletak tak bernyawa. Aura kematian masih kental menyelimuti bangkai makhluk itu. Saat ia berdiri tepat di hadapan kepala naga hitam, Tian Hei mengangkat tangannya dan menyentuh kepala besar bersisik hitam itu.

Seketika—

BOOM!

Gelombang energi asing yang luar biasa kuat, ganas, dan mendominasi langsung menerobos masuk ke dalam tubuhnya melalui telapak yang menyentuh kepada naga. Energi itu bagaikan banjir besar yang menghantam bendungan rapuh, seolah hendak merobek meridian dan menghancurkan daging serta tulangnya dari dalam.

Namun anehnya, Tian Hei tidak menunjukkan sedikit pun kepanikan.

Wajahnya tetap tenang.

Tanpa menarik tangannya dari kepala naga hitam, Tian Hei segera duduk bersila di atas tanah. Napasnya perlahan menyesuaikan, pikirannya jernih seperti permukaan danau yang tak terusik.

Langkah pertama yang ia lakukan adalah mengendalikan energi asing itu—energi yang setiap saat bisa saja meledakkan tubuhnya dari dalam. Jika ia lengah sedikit saja, kematian akan menjadi akhir yang pasti.

Untungnya, energi Qi yang sebelumnya ia serap dari alam tidak menunjukkan tanda-tanda perlawanan. Sebaliknya, energi tersebut seakan memiliki kesadaran sendiri—tunduk, patuh, dan dengan sukarela menyatu dengan energi ganas itu. Dua energi berbeda, satu lembut dan satu buas, perlahan saling berbaur.

Sedikit demi sedikit, dominasi energi asing mulai runtuh.

Tak berselang lama, Tian Hei akhirnya berhasil sepenuhnya menundukkan energi tersebut, memurnikannya, dan menjadikannya bagian dari Qi miliknya sendiri.

Saat itulah kesadarannya menangkap sesuatu.

Tubuh naga hitam di hadapannya… belum kehabisan energi asing itu.

Kilatan tajam melintas di mata Tian Hei.

Sebuah ide gila muncul di benaknya.

Alih-alih langsung menyerap energi itu ke dalam meridian, ia memilih jalan yang jauh lebih berbahaya—memasukkan energi ganas tersebut langsung ke tulang dan ototnya, membiarkannya menempa tubuh fisiknya secara brutal.

Energi itu mengalir menembus daging, meresap ke tulang, menghantam setiap serat otot dengan kekuatan liar.

“Walaupun berisiko… tapi jika berhasil, hasilnya akan sangat menguntungkan.”

Alasan utama Tian Hei mengambil langkah gila ini hanyalah satu—memperkuat pondasi pembentukan jiwanya. Ia tahu betul energi ganas dan aura domain naga hitam ini mampu menghancurkan dirinya kapan saja. Namun jika energi tersebut digunakan sebagai dasar pembentukan jiwa dan ia berhasil melewatinya…

Maka harga yang dibayar akan setimpal dengan hasilnya.

Satu hari.

Dua hari.

Tiga hari.

Waktu berlalu tanpa terasa.

Selama tiga hari penuh, Tian Hei terus menyerap dan memurnikan seluruh energi asing di dalam tubuh naga hitam—tanpa menyisakan sedikit pun. Tubuhnya ditempa tanpa henti, rasa sakit datang silih berganti, namun tekadnya tak pernah goyah.

Keputusan gila yang ia ambil beberapa hari lalu terbukti menjadi pilihan terbaik.

Pondasi pembentukan jiwanya kini jauh lebih kokoh. Tulang-tulangnya berevolusi—yang semula berwarna putih kini berubah menjadi hitam pekat, keras dan padat bagaikan baja. Otot-ototnya mengeras, menjadi lebih berat dan penuh kekuatan laten.

Tak hanya itu, kultivasinya di Ranah Simpul Nadi kini sepenuhnya stabil, dengan pondasi yang nyaris sempurna.

Namun kejutan belum berhenti di situ.

Dua titik cabang meridian ginjal (Shan-Jin) kembali terbuka.

Yang pertama adalah Dazhong, terletak di betis bagian dalam—jalur penting aliran Qi menuju tulang belakang, berfungsi menghubungkan energi ginjal ke tulang dan organ dalam.

Yang kedua adalah Shenshu, terletak Punggung bawah, 1-2 jari di samping tulang belakang, sejajar pinggang. berfungsi Menghubungkan Qi Ginjal ke inti tubuh, meningkatkan regenerasi

Lonjakan kekuatan yang datang bertubi-tubi membuat Tian Hei lengah.

Saat ia akhirnya menarik tangannya dari kepala naga hitam, ia baru menyadari bahwa di telapak tangannya terdapat sebuah bola berwarna hitam pekat, seolah memadatkan seluruh keganasan naga hitam ke dalam satu titik, berukuran dua kali bola kasti.

Namun sebelum sempat memperhatikan bola hitam itu, pandangan mata Tian Hei tertuju di kejauhan. Tanpa sadar, ia memasukkan bola hitam itu ke dalam mulutnya dan menelannya bulat-bulat.

Saat bola itu melewati tenggorokannya, Tian Hei merasakan sensasi dingin dan berat yang menekan hingga ke jantungnya—namun perasaan itu lenyap secepat ia muncul.

Di kejauhan sana, sekitar puluhan meter dari bangkai naga, terdapat sebuah cekungan sangat besar. Di tengah cekungan itu tampak sebuah benda bulat besar dengan permukaan keras dan halus.

Matanya sedikit membelalak.

“Telur…?”

Ia menyipitkan mata, memastikan.

“Apakah itu… telur…?”