bab 4: Teknik melawan hukum langit

Hutan kembali tenggelam dalam kesunyian setelah kepergian wanita misterius itu.

Sungai yang sebelumnya bergolak perlahan kembali tenang. Riak-riak air memudar, seolah menelan seluruh jejak benturan dahsyat yang baru saja terjadi.

Permukaannya kembali jernih, memantulkan cahaya senja yang memerah di ufuk barat.

Tian Hei berdiri cukup lama di tepi sungai.

Tatapannya menyapu sekeliling dengan kewaspadaan tinggi. Ia tidak hanya mengandalkan penglihatan—instingnya menjalar, meraba sisa-sisa tekanan yang mungkin tertinggal. Tidak ada aura asing. Tidak ada niat membunuh yang mengendap. Wanita itu benar-benar telah pergi.

Namun justru karena itu, hatinya terasa semakin berat.

Pertemuan barusan jelas bukan kebetulan. Dan duel yang berakhir tanpa pemenang itu meninggalkan sesuatu yang lebih dalam daripada sekadar luka fisik.

Ia menghela napas pelan.

Rasa nyeri masih menjalar dari bahu hingga sisi punggung. Beberapa memar tersembunyi di balik pakaian—tidak parah, namun cukup untuk mengingatkannya bahwa ia belum cukup kuat. Jika pertarungan tadi berlanjut sedikit lebih lama, hasilnya belum tentu sama.

Tanpa menoleh lagi ke arah sungai, Tian Hei melangkah masuk ke dalam hutan.

Langkahnya ringan, nyaris tanpa suara. Ia memilih jalur yang jarang dilewati makhluk buas, memanfaatkan bayangan pepohonan dan kontur tanah. Meski terluka, pernapasannya tetap stabil—hasil dari latihan panjang dan disiplin yang tertanam sejak kecil.

Beberapa waktu kemudian, ia menemukan sebuah cekungan alami di balik gugusan batu besar. Akar-akar pohon tua menjuntai, membentuk tirai alami yang menutupi area itu dari pandangan luar. Angin berhembus sejuk, membawa aroma tanah basah dan dedaunan.

“Cukup di sini,” gumamnya.

Tian Hei duduk bersila di atas batu datar. Ia menutup mata, menenangkan pikirannya, mengecek kondisi tubuhnya, lalu mulai mengatur aliran energi di dalam tubuh. Tidak terburu-buru. Tidak memaksa. Ia membiarkan setiap denyut mengikuti ritme alami.

Perlahan, rasa panas dan nyeri mereda.

Waktu berlalu tanpa ia sadari.

Napasnya kembali stabil. Luka-luka di tubuhnya tidak lagi mengirimkan rasa perih yang menusuk. Udara malam yang lembap menyatu dengan ritme pernapasannya, seolah alam di sekitarnya ikut mengakui keberadaannya—atau mungkin hanya mengamatinya dalam diam.

Tangannya bergerak ke pinggang. Dari balik jubah hitam yang robek di beberapa bagian, ia mengeluarkan sebuah kotak kayu.

Permukaannya kasar, serat kayunya gelap dan tua, seakan telah melewati waktu yang jauh lebih panjang dari usia manusia biasa. Kotak itu pernah digantungkan oleh gurunya sendiri di pinggang Tian Hei, beberapa hari lalu—tepat sebelum ia dilempar ke dalam hutan ini tanpa penjelasan apa pun.

Dengan gerakan hati-hati, Tian Hei membuka pengunci sederhana di sisi kotak.

Seketika, udara di sekelilingnya berubah.

Di dalam kotak itu terbaring sebuah kitab tua berwarna hitam legam. Guratan merah gelap membentuk pola samar di tepi sampulnya. Aura kuno yang menekan menyeruak keluar tanpa suara, membuat napas Tian Hei sempat tertahan sepersekian detik.

Itu bukan tekanan yang memaksa, melainkan kehadiran sesuatu yang telah lama berdiri di atas langit, memandang segala sesuatu dari ketinggian.

Sampul kitab telah pudar, sudut-sudutnya aus dimakan waktu. Tulisan di bagian depan hampir tak terbaca, seolah sengaja dihapus oleh usia. Namun yang paling menarik perhatian Tian Hei adalah rune-rune asing yang terukir samar di permukaannya.

Ia pernah melihat bentuk serupa sebelumnya—tajam, teratur, penuh makna. Namun rune ini berbeda. Lebih dalam. Lebih sunyi.

Tian Hei membuka halaman pertama.

Tidak ada tulisan biasa..

Yang ada hanyalah rangkaian gambar—garis-garis rumit yang saling bertaut, membentuk pola sirkulasi aneh. Beberapa menyerupai aliran sungai, sebagian lain seperti pusaran langit.

Ia membalik halaman demi halaman. Alisnya sedikit mengernyit. Tidak ada penjelasan. Tidak ada instruksi tertulis. Hanya ilustrasi yang tampak menantang logika kultivasi yang ia kenal.

“Ini… bukan teknik bela diri,” gumamnya pelan.

Ia terus membaca dengan penuh kehati-hatian. Tanpa sadar, ia telah memahami hampir sepertiga isi kitab tersebut.

Saat itulah ia merasakan sesuatu berubah.

Pola-pola yang semula tampak acak mulai membentuk kesinambungan. Tian Hei tidak sepenuhnya memahaminya, namun instingnya—hasil dari bertahun-tahun latihan keras—menyadari satu hal dengan jelas.

Ini adalah teknik kultivasi.

Dan bukan teknik biasa.

Di salah satu halaman, untuk pertama kalinya, muncul deretan karakter dan rune yang dapat ia pahami. Tulisan itu sederhana, namun mengandung bobot yang berat:

*Langit bukan puncak.

Hukum bukan batas.

Namun jangan melangkah bila hatimu rapuh.

Jangan membuka jalan ini dengan niat yang goyah.

Jalan ini tidak merusak pikiran—

ia hanya mempercepat kehancuran bagi mereka yang sejak awal tidak layak bertahan.

Ketika seluruh elemen tunduk pada satu kehendak,

semesta pun kehilangan hak untuk menghakimi.*

Pandangan Tian Hei mengeras.

Di bagian bawah halaman itu, tertulis nama teknik tersebut—singkat, tegas, dan seolah menelan cahaya di sekitarnya.

KULTIVASI PELAHAP SEMESTA

Mengetahui nama teknik itu, Tian Hei akhirnya memahami sedikit petunjuk tentang isi kitab ini. Ia membaca ulang berulang kali, menyadari bahwa kesempatan seperti ini mungkin tidak akan datang dua kali.

Setelah sembilan kali pengulangan, jantungnya berdetak lebih cepat.

Ia akhirnya memahami makna terdalam dari rangkaian gambar tersebut.

“Teknik kultivasi yang sangat hebat…” gumamnya.

Sesuai dengan namanya, teknik ini memungkinkan penggunanya menyerap hampir semua jenis energi yang ada di langit dan bumi.

“Namun syarat utamanya adalah dua belas titik meridian utama harus terbuka,” lanjut Tian Hei dengan ekspresi berat. “Titik cabang mungkin tidak wajib… tapi untuk mencapai puncak, pondasi teknik ini menuntut semuanya terbuka.”

Ia terdiam sejenak.

“Membuka titik meridian cabang… terlalu sulit.”

Dari pemahamannya, Kultivasi Pelahap Semesta memang luar biasa, namun syaratnya kejam. Jika meridian cabang tidak sepenuhnya terbuka, perkembangan akan terhenti. Dan bila dipaksakan, risiko kehancuran tubuh dan jiwa sangat besar.

“Sungguh teknik yang tidak memberi jalan mundur bagi penggunanya…”

Tian Hei menarik napas dalam-dalam.

Saat menghembuskannya, ia mengambil keputusan besar.

Ini adalah pertaruhan.

Jika ia gagal, maka itu berarti ia memang tidak layak.

Begitu keputusan itu terbentuk, kejadian aneh pun terjadi.

Kitab di tangannya perlahan berubah menjadi butiran kabut hitam. Tanpa meninggalkan jejak sedikit pun, kabut itu menguap ke udara, seolah kitab tersebut tak pernah ada. kabut hitam itu tidak hanya menguap ke udara, tapi terserap ke dalam dahi Tian Hei.

“Apa yang terjadi…?” gumam Tian Hei terkejut.

Namun tak lama kemudian, ketenangannya kembali. Sebuah kemungkinan terlintas di benaknya—dan firasat itu membuat matanya menyipit tajam.