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Drei Jahre später

„Mama, schau mal, was ich gemalt habe!“ Goldens aufgeregte Stimme lockte mich aus der Küche; er stürmte zur Tür herein, sein Kindergarten-Bild fest in den kleinen Händen umklammert.

Mein Herz zog sich zusammen, so wie immer, wenn ich ihn ansah. Drei Jahre alt und seinem Vater schon so ähnlich: dasselbe weizenfarbene Haar, dasselbe eigensinnige Kinn und diese Augen. Gott, diese Augen waren genau wie Zekes – flüssiges Gold, das einen direkt zu durchschauen schien.

„Lass mal sehen, mein Schatz.“ Ich stellte den Wasserkessel ab, hob ihn auf meinen Schoß und betrachtete sein Meisterwerk aus Wachsmalkreide. „Ist das unser Haus?“

„Jaaa! Und das bist du, und das bin ich, und das ist Tante Fatima!“ Stolz zeigte er auf die einzelnen Strichmännchen. „Frau Sarah sagt, ich bin der Beste im Malen in der ganzen Gruppe.“

„Das bist du ganz sicher.“ Ich drückte einen Kuss auf seinen Kopf und atmete seinen süßen Duft ein. „Geh doch mal und zeig es Tante Fatima. Sie ist hinten und zählt den Fang von heute.“

Golden kletterte herunter und rannte zum Lagerraum; seine kleinen Füße hämmerten auf den Holzdielen. Ich lächelte, während ich ihm nachsah; meine Brust war erfüllt von so viel Liebe für ihn. Liebe für diesen perfekten kleinen Jungen, der zu meiner ganzen Welt geworden war.

„Dein Junge hat einfach zu viel Energie“, brummte Fatima, als er aus dem hinteren Raum zurückkam und sich an ihre wettergegerbte Hand klammerte. „Er erinnert mich an meine Kinder in dem Alter. Immer auf Achse, immer irgendetwas im Sinn. Nie an einem Ort zu halten.“

„Apropos“, ich warf einen Blick auf die Uhr, „ich sollte ihn langsam fürs Mittagessen fertig machen. Du weißt ja, was für ein Kampf es ist, ihn auszuziehen, damit ich ihn baden kann.“

Kaum hörte Golden das Wort „Baden“, rannte er in den hinteren Raum zurück, und Fatima und ich mussten lachen.

Fatima half mir, den Tisch zu decken.

„Wo sind eigentlich deine Kinder?“, fragte ich sie. „Müssten sie nicht schon aus der Schule zurück sein?“

„Ich habe sie am Ufer spielen lassen.“

„Ist das sicher, Fatima?“, fragte ich besorgt. Sie lächelte mich strahlend an. „Sie können alle schwimmen.“ Ich setzte Gemüse zum Kochen auf und setzte mich an den Esstisch; Fatima schlüpfte neben mich. „Cecelia, ich wollte dich schon lange fragen. Denkst du jemals über … nun ja, über Goldens Vater nach? Er wird bald anfangen, Fragen zu stellen.“

Ich setzte mich aufrechter hin, alarmiert durch diese Worte. „Es gibt nichts zu besprechen. Golden hat hier alles, was er braucht.“

„Ich will nicht neugierig sein, aber …“

„Mama!“ Goldens Schrei durchschnitt die Luft wie eine Klinge. „Mama, hilf mir!“

Ich wirbelte herum, doch er war verschwunden. Die Hintertür stand offen und knarrte im Hafenwind.

„Golden!“ Ich rannte nach draußen, Fatima dicht hinter mir. „Golden, wo bist du?“

„Golden!“, riefen wir beide gleichzeitig. Uns empfing ohrenbetäubende Stille.

Das einzige Geräusch war das Geschrei der Möwen und das Plätschern der Wellen am Steg.

„Schau bei den Bootsliegeplätzen nach“, rief Fatima, und ich hörte das Zittern in ihrer Stimme. Sie ging in Richtung Markt. „Ich nehme die Straße.“

Meine Wolfssinne erwachten, als Panik mich überflutete. Ich konnte Goldens Geruch wahrnehmen – schwach, aber immer schwächer werdend –, der zur Baumgrenze hinter dem Lagerhaus der Fischer führte. Mein Herz hämmerte, während ich der Spur folgte und seinen Namen rief, bis meine Stimme heiser wurde.

Nichts. Mein Kind war weg.

Bis zum Abend hatten wir das Rudel alarmiert, und die Hälfte der Mitglieder suchte bereits. Fatima organisierte Suchtrupps, während die Männer jeden Zentimeter des Gebiets von Seacreek durchkämmten. Ich saß im Rudelhaus und starrte auf Goldens Zeichnung; meine Hände zitterten so stark, dass ich sie kaum halten konnte.

„Wir werden ihn finden“, sagte Fatima leise und legte eine warme Tasse Tee in meine Hände. „So etwas passiert manchmal. Kinder laufen weg …“

„Er ist nicht weggelaufen.“ Meine Stimme klang flach, als wäre mir mein ganzes Leben geraubt worden. „Jemand hat ihn mitgenommen. Ich spüre es.“

Fatima drückte meine Schulter. „Das Seacreek-Rudel ist nicht groß, aber wir arbeiten gründlich. Wir haben alles zweimal abgesucht. Wenn er sich in unserem Revier aufhält …“

„Das tut er nicht.“ Ich stand abrupt auf, und die Tasse klapperte zu Boden. „Wer auch immer ihn mitgenommen hat, ist längst über alle Berge.“

„Cecelia, du musst dich ausruhen. Du kannst Golden nicht helfen, wenn du vor Erschöpfung zusammenbrichst.“

Ausruhen? Wie konnte ich mich ausruhen, wenn mein Sohn – mein Goldjunge – irgendwo da draußen war, wahrscheinlich voller Angst und nach seiner Mama weinend?

Ich blickte nach draußen; die Sonne war bereits untergegangen. Wäre er tatsächlich weggelaufen, wäre er längst nach Hause gekommen. Er kannte den Weg. Irgendjemand hätte ihn gesehen. Irgendjemand hätte ihn zu mir zurückgebracht.

Ich schloss die Augen, und plötzlich sah ich Zekes Gesicht so deutlich vor mir, als stünde er direkt vor mir. Zeke mit seinen Mitteln und Verbindungen. Zeke, der in mehreren Revieren gleichermaßen Respekt und Furcht einflößte. Zeke, der jeden finden konnte – egal wo.

Der Gedanke daran ließ mir übel werden, doch welche Wahl hatte ich?

„Ich kenne jemanden, der helfen kann“, flüsterte ich und verabscheute mich für diese Worte. „Jemanden, der über die Mittel verfügt, auch außerhalb von Seacreek zu suchen.“

Fatima blickte von ihrem Tee auf, den sie lustlos löffelte. „Wer ist das?“

„Du wirst ihn nicht kennen, aber er gehörte zu dem Rudel, aus dem ich stamme.“

Sie stand auf. „Wenn du zu deinem früheren Rudel gehst, dann komme ich mit.“

Ich legte meine Hände auf ihre Schultern. „Das musst du nicht.“ In ihren Augen spiegelte sich Verwirrung wider. Ich …...erlaubt. „Das ist etwas, das ich allein tun muss.“

Fatimas Augen weiteten sich vor Verständnis. „Cecelia, nein. Du hast geschworen, dass du niemals …“

„Ich habe vieles geschworen.“ Ich nahm Goldens Zeichnung, faltete sie vorsichtig zusammen und steckte sie in meine Tasche. „Aber das Leben meines Sohnes ist mehr wert als mein Stolz.“

„Nein, Cecelia.“ Sie hielt mich fest, als ich mich abwenden wollte. „Am besten informierst du den Alpha und lässt ihn an deiner Stelle mit Zeke zusammentreffen.“

„Und welche Rolle spiele ich dann?“ Meine Stimme brach vor Tränen. „Hier herumsitzen, wo ich doch helfen könnte?“

Ich sah ihr in die Augen und erkannte meine eigene Verzweiflung darin widergespiegelt. „Aber wer könnte ihn mitgenommen haben? Warum?“

Ich schüttelte den Kopf; die Tränen drohten über meine Wangen zu kullern. Und nun würde ich der einen Person begegnen, der ich – so hatte ich gehofft – nie wieder gegenübertreten müsste.