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Das Territorium des Brooke-Rudels sah völlig anders aus, als ich es von vor drei Jahren in Erinnerung hatte. Es war wunderschön und beeindruckend, aber auch völlig fremd im Vergleich zu dem Ort, den ich einst mein Zuhause genannt hatte.

Meine Hände zitterten, als ich mich dem Haupttor näherte; jeder Instinkt in mir schrie danach, zu fliehen.

Das letzte Mal, als ich hier gewesen war, hatte jemand versucht, mich zu ermorden, und soweit ich wusste,

wollte diese Person vielleicht immer noch meinen Tod. Nun kehrte ich in Zekes

Anwesen zurück, und weder er noch Layla wussten, dass ich am Leben war. „Was ist Ihr Anliegen?“, fragte der Wächter mit gelangweilter, aber professioneller Stimme.

„Ich muss Alpha Zeke sprechen“, sagte ich und war überrascht, wie fest meine Stimme klang.

„Es ist dringend.“

Der Blick des Wächters glitt abfällig über mich hinweg. „Ja, das wollen Sie und die Hälfte der unverpaarten Wölfinnen

im Territorium. Der Alpha empfängt keine Besucher ohne Termin, schon gar nicht

von ...“ Er hielt inne, seine Nasenflügel blähten sich auf, als er meinen Geruch wahrnahm. Sein Gesicht wurde bleich.

„Wie heißen Sie?“ Seine Augenbrauen zogen sich verwirrt zusammen.

„Cecelia Mayers.“ Der Name fühlte sich seltsam auf meiner Zunge an, nachdem ich drei Jahre lang nur „Cecelia“ oder „Goldens Mama“ gewesen war.

Der zweite Wächter trat vor, seine Hand wanderte zu seiner Waffe. „Das ist unmöglich.

Cecelia Mayers ist tot. Wir haben sie vor drei Jahren beerdigt.“

„Offensichtlich waren die Berichte über meinen Tod stark übertrieben.“ Ich hielt meine Stimme ruhig,

obwohl die Panik wie Krallen an meiner Brust nagte. „Ich muss Zeke sprechen. Mein Sohn – unser Sohn – wurde entführt.“

Die beiden Wächter tauschten Blicke aus, und ich konnte förmlich sehen, wie es in ihren

Köpfen arbeitete. Eine tote Luna taucht auf und behauptet, das Kind des Alpha zu haben? Das war entweder die Wahrheit oder der ausgeklügelste Schwindel in der Geschichte des Rudels.

„Du lügst“, fuhr mich der erste Wächter an. „Luna Cecelia ist im Meer gestorben. Der Alpha hat ihre Beerdigung selbst geleitet. Du bist nur irgendeine verzweifelte Wölfin, die versucht ...“

„Versucht was?“, schnauzte ich zurück, während die Fassung, um die ich mich so sehr bemüht hatte, zu bröckeln begann. „Mich umbringen lassen? Denn genau das würde passieren, wenn ich hierher zurückkehre und lüge. Ich muss Zeke sehen.“

Bei den letzten Worten brach meine Stimme, und ich hasste mich für diese Schwäche. Aber die Wahrheit

war: Ich hatte schreckliche Angst. Angst davor, ihn wiederzusehen; Angst davor, was er tun würde,

wenn er begriff, dass ich noch am Leben war; Angst davor, dass er sich aus reiner Bosheit weigern würde, bei der Suche nach Golden zu helfen.

Ich erinnerte mich daran, dass Layla von ihm schwanger gewesen war, bevor man mich aufs Meer hinausgestoßen hatte. Er musste inzwischen ein eigenes Kind haben. Ich bezweifelte, dass er bereit wäre, mir zu helfen. Vielleicht würde er nicht einmal glauben, dass Golden sein Kind war.

Deshalb trug ich ein Foto von Golden in meiner Tasche bei mir. Er war das Ebenbild von Zeke, und hoffentlich reichte das als Beweis.

„Bitte“, flüsterte ich, während mein ganzer Stolz in sich zusammenfiel. „Mein kleiner Junge wird vermisst. Er ist erst

drei Jahre alt, hat Angst und ist ganz allein – und ich würde alles tun, um ihn zurückzubekommen.“

Die Wachen starrten mich fassungslos an. Schließlich ergriff der zweite das Wort.

„Warte hier.“ Er verschwand im Wachhäuschen, und ich konnte hören, wie er hektisch telefonierte.

Die Minuten dehnten sich wie Stunden. Ich umschlang meinen Körper mit den Armen und versuchte, die

Erinnerungen abzuwehren, die mich zu verschlingen drohten. Als ich das letzte Mal hier gewesen war,

hatte Zeke mich zurückgewiesen. Ich spürte noch immer den unerträglichen Schmerz, der mit

diesem Erlebnis verbunden war – und selbst als ich versucht hatte, allein zu sein und meine Gedanken zu ordnen, war meine Schwester gekommen, um mich zu beleidigen – um Salz in die Wunde zu streuen – und mich von einer Klippe zu stoßen.

Das Geräusch näherkommender Schritte riss mich in die Gegenwart zurück. Ein ganzer Trupp Wachen marschierte auf das Tor zu; ihre Gesichter waren grimmig. Mein Wolfsinstinkt regte sich und schrie mir zu, ich solle fliehen, doch ich zwang mich, standhaft zu bleiben.

„Luna?“ Die Stimme des Wachführers klang unsicher. „Bist du es ... bist du es wirklich?“

„Ich bin nicht mehr eure Luna“, sagte ich leise. „Ich bin nur eine Mutter, die versucht, ihren Sohn zu finden.“

„Der Alpha ... er wird dich sofort sehen wollen.“ Das Gesicht der Wache war bleich. „Aber ich muss dich warnen: Er ist nicht mehr derselbe Mann wie vor drei Jahren. Die Trauer … sie hat ihn verändert.“

Trauer? Fast hätte ich über die Ironie gelacht. Er hatte um die Frau getrauert, die er zurückgewiesen hatte?

Was war das für eine verdrehte Psychologie?

„Ich komme mit Zeke klar“, log ich souverän. „Ich brauche nur fünf Minuten, um ihm die Sache mit Golden zu erklären.“

Auf dem Weg zum Palast hielten alle in ihrer Tätigkeit inne, um mich mit einer Mischung aus Ehrfurcht und Staunen zu betrachten. Ich hörte Geflüster: „Ich dachte, sie wäre tot?“ „Wir waren doch bei ihrer Beerdigung.“ Vor mir ragten die Türen des Thronsaals auf, und meine Hände waren feucht vor Aufregung bei dem Gedanken, Layla und Zeke wiederzusehen. Als Luna war ich unzählige Male hindurchgeschritten, doch noch nie auf diese Weise – nie als Fremde, nie als jemand, der von den Toten auferstanden war.

„Er ist gerade in einer Besprechung“, sagte die Wache entschuldigend. „Aber angesichts der Umstände …“

„Öffnen Sie einfach die Türen“, sagte ich, während ein harter Unterton in meine Stimme trat. „Mein Sohn hat keine Zeit, sich nach Zekes Terminkalender zu richten.“

Die Türen schwangen auf, und ich betrat den Raum, der einst mein zweites Zuhause gewesen war. Jetzt wirkte er anders; irgendetwas an ihm fühlte sich kälter, distanzierter an. Als ich eintrat, ging ein Raunen durch den Raum. Und dort, am anderen Ende der langen Tafel, saß der Mann, der mich drei Jahre lang in meinen Träumen verfolgt hatte …

Jahre.

Zeke.

Er war genau so, wie ich ihn in Erinnerung hatte, und doch ganz anders. Er war immer noch

umwerfend gutaussehend und strahlte noch immer diese gefährliche Alpha-Aura aus, die

mich ursprünglich zu ihm hingezogen hatte. Mein Blick suchte nach Layla, doch sie war nicht hier. Ich trat näher an ihn heran, während die Ältesten des Rates wie ein Bienenschwarm durcheinanderplapperten.

Doch er war tief in ein Gespräch mit seinem Beta vertieft; auf dem massiven Schreibtisch lagen Papiere ausgebreitet. Er hatte mich noch nicht bemerkt.

„Alpha“, rief die Wache. „Da ist jemand, der dich sprechen will. Jemand … Wichtiges.“

„Ich habe gesagt: keine Störungen. Was auch immer es ist, es kann …“

Er blickte auf.

Die Zeit blieb stehen.

Sein Gesicht wurde so totenbleich, dass ich dachte, er würde in Ohnmacht fallen. Die Papiere in seinen

Händen flatterten zu Boden, als er sich langsam von seinem Stuhl erhob; seine Augen – jene goldenen Augen, die Golden geerbt hatte – waren voller Schock auf mich gerichtet.

„Unmöglich“, hauchte er.

„Hallo, Zeke.“ Meine Stimme klang fester, als ich mich fühlte. „Wir müssen reden.“

Einen Moment lang rührte sich keiner von uns. Die Luft zwischen uns knisterte vor Spannung.

„Alle raus“, befahl er mit heiserer Stimme. „Sofort.“

Der Raum leerte sich augenblicklich; wir blieben allein zurück, umgeben nur vom Geräusch unserer hämmernden Herzen.

„Du bist tot“, flüsterte er und machte einen Schritt auf mich zu. „Ich habe dich beerdigt. Ich habe um dich getrauert. Ich …“

„Layla hat versucht, mich zu töten“, sagte ich schlicht. „Aber ich habe überlebt. Und jetzt brauche ich deine Hilfe.“

„Cecelia …“

„Mein Sohn wurde entführt“, fuhr ich fort; ich konnte nicht verhindern, dass mir Tränen über die Wangen liefen. „Du musst ihm helfen, Zeke. Er ist auch dein Sohn.“

Alarmiert stand er auf. „Was meinst du mit ‚auch mein Sohn‘?“

„Ich habe ihn zur Welt gebracht, bevor Layla versuchte, ihn zu töten. Er ist jetzt drei Jahre alt.“

Meine Tränen müssen ihn tief berührt haben, denn auf seinem Gesicht spiegelte sich Besorgnis wider. „Wie kann ich helfen?“

„Ich brauche deine Ressourcen, deine Verbindungen und die Stärke deines Rudels, um ihn zu finden.“

„Deinen Sohn?“ Er versuchte noch immer zu begreifen, was ich vorhin gesagt hatte.

Ich sah ihm direkt in die Augen und erkannte meinen eigenen Schmerz darin widergespiegelt. „Unser Sohn, Zeke. Er heißt Golden, und er hat deine Augen.“