Kapitel 5

Bevor Evelyn antworten konnte, sprach Damian. „Ja, das ist sie.“

Ihre Augen weiteten sich ungläubig. „Was?“

Sie sah zu, wie er mit ruhigen, gemessenen Schritten den Raum durchquerte, und bevor sie zurückweichen konnte, legte sich sein Arm um ihre Taille und zog sie an seine Seite, als wäre die Geste das Natürlichste der Welt.

Evelyns ganzer Körper versteifte sich, das Herz setzte einen Schlag aus bei seiner Berührung.

Dann beugte sich Damian vor, seine Lippen streiften nah an ihrem Ohr, die Stimme tief. „Spiel mit.“

Ihre Finger krallten sich fest in den Rand ihrer Bluse, während sie ihn ansah.

Was zum Teufel macht er da?

Sie zwang ein Lächeln auf ihr Gesicht, obwohl jeder Instinkt ihr sagte, zurückzutreten. „Guten Morgen—“

Die Frau gegenüber von ihnen erhob sich von ihrem Stuhl. „Oh, Schätzchen.“

Bevor Evelyn sich vorbereiten konnte, durchquerte die Frau den Raum und zog sie in eine warme Umarmung. Sie erstarrte eine halbe Sekunde, bevor sie die Umarmung unbeholfen erwiderte.

„Du bist sogar hübscher, als ich es mir vorgestellt habe,“ sagte die Frau, als sie sich löste und Evelyn sanft an den Schultern festhielt. „Mein Sohn hat dich vor mir versteckt.“

„Ich bin Matilda Sinclair, Damians Mutter.“

Evelyn blinzelte. „Danke, Ma’am. Er ist—“

„Sie bedeutet mir viel,“ unterbrach der CEO glatt. „Ich wollte sie noch nicht mit der Welt teilen.“

Evelyns Kopf schnellte zu ihm herum, die Brauen gerunzelt darüber, wie gefasst er war, während er Dinge sagte, die total unwahr waren.

Matilda warf ihm einen misstrauischen Blick zu. „Du hast mir nie gesagt, dass du mit jemandem zusammen bist, Sohn.“

„Es war nicht nötig.“

„Nicht nötig?“ Sie legte eine Hand auf die Brust in übertriebener Ungläubigkeit. „Ich bin deine Mutter.“

Ein schwaches Lächeln zupfte an Evelyns Lippen, bevor sie es stoppen konnte, und die Frau bemerkte es.

„Siehst du? Wenigstens versteht sie mich.“ Sie sah Evelyn an. „Wo habt ihr euch kennengelernt?“

Damian atmete leise aus. „Mutter.“

Matilda blinzelte. „Was?“

„Du verhörst sie.“

„Ich lerne meine zukünftige Schwiegertochter kennen.“

Evelyns Lippen öffneten sich überrascht. „Zukünftige—“

Damians Arm spannte sich um ihre Taille und sie hörte sofort auf zu reden.

„Oh, sie ist schüchtern.“ Matilda lachte. „Das ist süß.“

Evelyn senkte den Blick, hauptsächlich weil sie ihrem Ausdruck nicht mehr traute.

Sie hatte absolut keine Ahnung, was hier vorging.

Vor fünf Minuten hatte sie an ihrem Schreibtisch einen Hamburger gegessen und sich über ihren Boss beschwert.

Jetzt stand sie in seinem Büro mit seinem Arm um ihre Taille, während seine Mutter sie ansah, als wäre sie bereits in die Familie aufgenommen worden.

Es war absurd.

Und irgendwie sah Damian vollkommen wohl dabei aus.

Seine Mutter drehte sich zum Schreibtisch und nahm ihre Handtasche. „Nun, da ich dich endlich kennengelernt habe, solltet ihr beiden heute Abend mit mir essen gehen.“

Evelyn öffnete den Mund, aber bevor sie antworten konnte, sagte Damian: „Natürlich, Mutter. Wir werden da sein.“

Sie drehte langsam den Kopf zu ihm, wollte nichts sehnlicher, als ihm ins ärgerlich gutaussehende Gesicht zu schlagen.

Natürlich?

Sie hatte dem Ganzen noch nicht einmal zugestimmt!

Matilda lächelte strahlend. „Wunderbar. Ich werde reservieren.“

„Das wird nicht nötig sein,“ sagte Damian. „Ich kümmere mich darum.“

Matilda summte, nahm dann Evelyns Hände und drückte sie sanft. „Ich sehe dich heute Abend, Schätzchen.“

Evelyns Lippen formten ein unbeholfenes Lächeln. „Ich werde da sein.“

Seine Mutter warf ihrem Sohn noch einen letzten misstrauischen Blick zu, bevor sie zur Tür ging. „Sieben Uhr. Und wage es nicht abzusagen.“

„Werde ich nicht.“

Die Tür schloss sich hinter ihr und Stille legte sich über das Büro.

Evelyns Lächeln verschwand und sie drehte sich langsam zu dem Mann an ihrer Seite.

Damian nahm den Arm von ihrer Taille, die plötzliche Abwesenheit seiner Berührung ließ sie sich seltsam bewusst darüber werden, statt erleichtert zu sein, dass sie weg war.

Sie verwarf den Gedanken und trat einen Schritt zurück. „Was zum Teufel war das?“

Er kehrte zu seinem Schreibtisch zurück, als wäre nichts Ungewöhnliches passiert. „Meine Mutter.“

„Das erklärt überhaupt nichts, Sir.“

„Sie glaubt, ich sei unfähig, eine Beziehung zu führen.“

Evelyn starrte ihn an. „Und?“

„Meine Mutter versucht seit einem Jahr, Dates für mich zu arrangieren.“

„Was geht mich das an?“ Sie verschränkte die Arme vor der Brust.

Damian sah sie an. „Ich habe beschlossen, dir einen Deal anzubieten.“

„Welchen Deal?“

Er lehnte sich in seinem Stuhl zurück und musterte sie mit demselben kühlen Ausdruck, der sie immer das Gefühl gab, er könne jeden Gedanken sehen, der durch ihren Kopf ging.

„Tu so, als wärst du meine Freundin.“

Evelyn lachte, der Laut rutschte heraus, bevor sie ihn kontrollieren konnte. „Du meinst das ernst.“

„Ja.“

„Für wie lange?“

„Drei Monate.“

Ihr Lächeln verschwand und er fuhr fort: „Du nimmst an ein paar Abendessen und einer Handvoll gesellschaftlicher Events teil. Du verhältst dich so, als wären wir zusammen, und meine Mutter hört auf, sich um mein Privatleben zu sorgen.“

Evelyn starrte ihn an. „Und was genau bekomme ich davon?“

„Zehn Millionen Dollar,“ sagte Damian und ihr Mund fiel auf.

Mehrere Sekunden konnte sie ihn nur ungläubig anstarren.

Zehn Millionen.

Ihr Kopf ging sofort zu ihren Rechnungen, den Zahlen, die sie nachts wach hielten, während sie berechnete, woher das Geld kommen sollte. Ihre Finger spannten sich langsam um ihren eigenen Arm.

„Das ist nicht lustig.“

„Ich mache keine Witze, Ms. Carter.“

„Zehn Millionen Dollar dafür, drei Monate lang so zu tun, als wäre ich deine Freundin?“

„Ja.“

Sie suchte in seinem Gesicht nach einem Anzeichen, dass er den Verstand verloren hatte, aber da war keins. „Du bist verrückt.“

Evelyn wusste, dass er immer noch ihr Boss war, aber sie konnte nicht anders.

„Vielleicht.“

Sie schüttelte den Kopf und trat einen weiteren Schritt zurück. „Da muss ein Haken sein.“

„Den gibt es.“ Damians Ausdruck verhärtete sich. „Wenn du ablehnst, muss ich deine Position hier überdenken.“

Ihr Magen sackte ab. „Du würdest mich feuern?“

„Du wärst als meine Sekretärin nicht mehr nützlich für mich.“

Evelyns Gesicht verzog sich vor Wut und Unglauben. „Du drohst mir mit meinem Job, weil ich nicht so tun will, als würde ich dich daten?“

„Ich biete dir zehn Millionen Dollar an.“

„Du erpresst mich.“

„Nenn es, wie du willst.“

Evelyn starrte ihn an, ihr Puls pochte schmerzhaft gegen ihre Kehle.

In diesem Moment hasste sie ihn aufrichtig. Dieser Mann war ein Tyrann.

Und doch hallte die Zahl, die er angeboten hatte, immer wieder in ihrem Kopf wider.

Zehn Millionen Dollar.

Die medizinischen Schulden ihrer Mutter könnten verschwinden und sie könnte endlich durchatmen.

Sie könnte aufhören, jeden Dollar zu zählen, bevor sie einkaufen ging, und ein Leben aufbauen, das nicht davon abhing, ob der nächste Gehaltsscheck pünktlich ankam.

Damian stand auf und Evelyn hielt ihren Platz, beobachtete jeden Schritt, den er auf sie zu machte, während ihr Herz vor Erwartung pochte.

Als er vor ihr stehen blieb, war kaum noch Platz zwischen ihnen.

Seine Augen fielen kurz auf ihren Mund, bevor er sich näher beugte.

Ihre Lippen berührten sich fast und Evelyns Atem stockte, das Herz schlug gegen ihre Rippen.

Damians Stimme sank zu einem leisen Murmeln, die dunklen Augen blitzten.

„Wähl weise, Ms. Carter.“