Kapitel 4

Um acht Uhr fünfzig am nächsten Morgen hatte Evelyn die Datei fertig Korrektur gelesen.

Fünf Minuten vor neun hatte sie sie zum dritten Mal überprüft, weil sie das Gefühl hatte, dass Damian irgendwie hinter ihrem Schreibtisch erscheinen und sie persönlich darauf hinweisen würde, wenn sie sie dem CEO mit auch nur einem falsch gesetzten Komma schickte.

Sie lehnte sich in ihrem Stuhl zurück und rieb sich die müden Augen, ein Gähnen entkam ihren Lippen.

Evelyn hatte kaum geschlafen.

Nachdem Sophia zu Bett gegangen war, war sie bis fast drei Uhr morgens im Wohnzimmer bei ihrem Laptop geblieben, umgeben von Notizen, einer halb leeren Kaffeetasse und den Resten des Takeaway-Essens, das sie vergessen hatte aufzuessen.

Sie war schließlich ins Bett gekrochen, nur um eine weitere Stunde an die Decke zu starren, die Hälfte ihrer Gedanken bei der Arbeitslast.

Die andere Hälfte bei ihm.

Sie hasste es, dass sie sich noch immer an den Klang seiner Stimme erinnern konnte, wenn er wütend war, und hasste es, dass ihr Körper sich an andere Dinge über ihn zu erinnern schien, wann immer sie es versuchte, es nicht zu tun.

Evelyn presste die Lippen zusammen und schob den Gedanken beiseite.

Das war ihr Job.

„Konzentrier dich, Evie,“ flüsterte sie und holte tief Luft. „Dein Job ist wichtiger als jeder CEO mit einem guten Schwanz.“

Sie hängte die fertige Datei an eine E-Mail und schickte sie ihm drei Minuten vor neun und starrte auf den Bildschirm, wartete auf eine Antwort.

Auch nach dreißig Minuten Warten kam nichts.

„Natürlich,“ murmelte Evelyn und warf die Hände frustriert hoch. „Er kann mich herumkommandieren, aber nicht einmal—“

Ihr Posteingang piepte und unterbrach sie, und ihre Augen gingen sofort zur Benachrichtigung.

„Vom CEO,“ flüsterte Evelyn, das Herz pochte vor Erwartung, während sie den Rest las.

Einen Moment starrte sie nur darauf.

„Überprüft!“ kreischte sie und sprang von ihrem Sitz auf. „Das ist alles!“

Evelyn schnalzte mit der Zunge und schaltete den Laptop aus. „Ein einfaches Danke ist doch nicht so schwer, oder?“

Die Worte waren kaum über ihre Lippen, als sie sich erinnerte, über wen sie sprach.

Damian sprach kaum mit ihr außerhalb der Arbeit, und irgendwie hatte sie angefangen, Dankbarkeit von ihm zu erwarten.

Sie schüttelte den Kopf und erkannte, dass sie eine anspruchsvolle Schlampe war. „Vergiss es.“

Ihr Morgen wurde von da an nur noch schlimmer.

Um zehn wurden ihr drei Verträge zur Überarbeitung geschickt und sie sollte um elf die Zeitpläne für ein Executive-Meeting koordinieren.

Fünfundvierzig Minuten nach elf stand Evelyn vor dem Konferenzraum mit zwei Mappen an die Brust gepresst, als der CEO ohne einen Blick an ihr vorbeiging.

Evelyn senkte die Augen, ein Seufzer entkam ihren Lippen. Sie hörte, wie er in den Konferenzraum ging, und biss sich auf die Lippe. „Reiß dich zusammen.“

Warum erwartete sie Anerkennung von ihm?

Sie wurde dafür bezahlt.

Die Tür öffnete sich erneut und sie zuckte fast zusammen. „Ms. Carter.“

„Ja?“ Evelyn blickte auf und sah einen Executive dort stehen.

Der andere reichte ihr ein paar Dokumente. „Bringen Sie diese ins Meeting.“

„Ja, Sir.“ Sie nahm sie an und eilte hinein.

Die nächsten zwei Stunden wurden mit der Diskussion über die Übernahme von Opal Tech verbracht, einer kleinen Firma, an der die Sinclair Corporation interessiert war.

Opal Tech war vielversprechend und konnte ihr Jahresquartal steigern, wenn es gut lief.

Die Executives diskutierten den Wert, bestehende Aktionäre, die Schulden der Firma und die potenziellen Risiken, ein weiteres Unternehmen zu absorbieren, während Evelyn am Ende des Tisches saß, Notizen machte und Dokumente organisierte, wann immer jemand sie anforderte.

Aber sie konnte nicht anders, als ihren Boss am Kopf des Tisches zu bemerken.

Damian hörte zu, ohne zu unterbrechen, stellte Fragen, die die Leute gerade sitzen ließen, während sie hastig antworteten, und hatte eine Art, jemanden anzusehen, die sie dazu brachte, zu überdenken, irgendeinen Scheiß zu erzählen, bevor sie überhaupt den Mund öffneten.

Er war noch einschüchternder und Evelyn ertappte sich dabei, mehr als einmal zu ihm zu schielen.

Sie sah ihn erneut an, das Herz setzte aus, als sich ihre Blicke trafen. Ihre Finger spannten sich um den Stift und sie senkte die Augen schnell.

„Scheiße,“ flüsterte Evelyn und kritzelte etwas in ihr Notizbuch, um sich zu erden.

Als das Meeting endlich endete, stieß jeder im Raum einen kollektiven Erleichterungsseufzer aus.

Evelyn sammelte die Dokumente und folgte den anderen Mitarbeitern hinaus, überprüfte ihre Armbanduhr auf die Zeit.

„Halb drei,“ flüsterte sie. Ihr Magen knurrte und erinnerte sie daran, dass sie wieder das Frühstück ausgelassen hatte.

Sie eilte sofort in ihr Büro, legte die Dokumente ab und machte sich auf den Weg zum Mitarbeiter-Café, um Kaffee und einen Hamburger zu bestellen.

In dem Moment, in dem Evelyn sich setzte und den ersten großen Bissen nahm, schlossen sich ihre Augen mit einem Stöhnen. „Oh.“

Der köstliche Geschmack von Rindfleisch und Käse füllte ihren Mund und sie stöhnte erneut. „Das ist… so gut!“

Gegenüber von ihr lachte Daniel Parker, ihr Kollege. „Du siehst aus, als wärst du gerade aus dem Krieg zurückgekehrt.“

Evelyn schluckte und zeigte mit dem Hamburger auf ihn. „Du verstehst überhaupt nichts, Dan.“

Er summte und blätterte in seiner Akte. „Ich glaube, ich will es auch nicht.“

„Mein Boss ist verrückt.“

Daniel hielt inne und hob eine Braue. „Du meinst den CEO? Damian Sinclair?“

Evelyn rollte mit den Augen. „Gibt es noch einen anderen Boss in diesem Gebäude, der mich unglücklich machen kann?“

Der andere lachte und sie nahm einen weiteren Bissen, schüttelte den Kopf, während sie kaute. „Ich habe die halbe Nacht damit verbracht, ein dreißigseitiges Dokument Korrektur zu lesen.“

„Und weißt du, was er geantwortet hat?“

„Was?“

„Überprüft.“

Daniel schnaubte und bedeckte den Mund, als Evelyn ihn anstarrte. „Sorry.“

„Es ist nicht lustig.“

„Es ist irgendwie lustig.“

„Ist es nicht!“ rief Evelyn. Sie nahm ihren Kaffee und nippte daran. „Ich bin sicher, er macht das absichtlich.“

Daniels Lippen zuckten. „Warum?“

„Es ist offensichtlich.“ Sie senkte die Stimme, als könnte ihr Boss neben ihr auftauchen. „Ich habe gehört, dass seine vorherige Sekretärin nach drei Monaten gekündigt hat und er versucht, mich zu brechen, so wie er es mit ihr getan hat.“

Daniel starrte sie an. „Du hast Kaffee über ihn geschüttet.“

„Woher weißt du das?“ fragte Evelyn mit gerunzelter Stirn. „Und es war ein Unfall.“

„Klatsch verbreitet sich schnell in dieser Firma. Sogar die Wände haben Ohren.“

„Nun, ich habe gesagt, dass es mir leidtut, aber er hat mir trotzdem eine Standpauke gehalten.“

Daniel zuckte mit den Schultern. „Das klingt nicht so schlimm, wie du es darstellst.“

Evelyn verengte die Augen. „Du solltest auf meiner Seite sein.“

„Es geht nicht darum, Seiten zu wählen,“ sagte Daniel und lehnte sich in seinem Stuhl zurück. „Ich sage nur, dass du wahrscheinlich nicht dem Mann den Krieg erklären solltest, der deinen Gehaltsscheck unterschreibt.“

„Ms. Carter?“

Evelyn erstarrte bei der vertrauten Stimme, der Hamburger halbwegs zum Mund. Sie drehte sich langsam um und sah eine Junior-Assistentin hinter ihrem Tisch.

„Der CEO braucht Sie oben,“ sagte die andere und sie senkte die Hand.

„Jetzt?“

Die Assistentin nickte. „Er sagte sofort.“

Evelyn blickte auf ihren halb gegessenen Hamburger hinab. „Natürlich hat er das,“ murmelte sie, ein kleiner, besiegter Seufzer entkam ihren Lippen.

Die andere ging.

Daniel biss sich auf die Lippe und Evelyn bemerkte das leichte Zucken seiner Lippen. Sie zeigte mit dem Finger auf ihn. „Denk nicht einmal daran zu lachen.“

Der andere hob die Hände defensiv. „Ich habe nichts gesagt.“

Sie schob ihren Stuhl zurück und stand auf, wischte sich die Finger mit einer Serviette ab. Sie warf einen sehnsüchtigen Blick auf die verbleibende Hälfte ihres Hamburgers, bevor sie sie widerwillig zurückließ.

Die Aufzugfahrt in den obersten Stock fühlte sich für Evelyn länger an als gewöhnlich. Sie richtete den Kragen ihrer Bluse, hörte dann sofort damit auf.

„Warum bin ich nervös?“ fragte sie sich. „Ich habe nichts falsch gemacht.“

Evelyn ging ihre Aktivitäten des Tages im Kopf durch und war sich nicht mehr sicher. „Vielleicht hat er herausgefunden, dass ich die Datei verändert habe, die er mir geschickt hat?“

Der Aufzug öffnete sich und sie trat hinaus. „Aber alles, was ich getan habe, war, die überflüssigen Kommas und Semikolons zu entfernen.“

Evelyn ging zur Tür und klopfte zweimal.

„Herein.“

Sie richtete sich auf und trat ein.

Die erste Person, die sie bemerkte, war Damian, bevor ihr Blick zu der eleganten Frau wanderte, die ihm gegenüber saß.

Sie sah aus, als wäre sie Ende fünfzig, trug einen braunen Anzug und hatte ihre dunklen Haare zu einem tiefen Dutt gestylt.

Evelyn verlangsamte den Schritt, als die Frau sie ansah und dann zu Damian blickte.

Ein Lächeln erblühte auf ihrem Gesicht. „Also bist du die Freundin meines Sohnes?“