Kapitel 7

Evelyn drehte sich zu Damian um, mit gerunzelter Stirn. „Du hast mir gesagt, dass es nur deine Mutter sein würde.“

„Habe ich nicht.“ Der Ausdruck des anderen blieb passiv, aber das Funkeln in seinen Augen zeigte, dass er das genoss. „Du hast es angenommen.“

„Das ist kein Treffen“, zischte sie und warf einen Blick auf den Tisch.

„Was ist es dann?“

„Es ist ein Familientreffen.“

Damian lachte leise und legte eine Hand um ihre Taille. „Willkommen in der Familie.“

Evelyn behielt ein Lächeln im Gesicht, während Damian sie zum Tisch steuerte, das Herz pochte in ihrer Brust.

Matilda, Damians Mutter, hob den Kopf und grinste, als sie Evelyn sah. „Liebling!“ rief sie fröhlich. „Du hast es geschafft!“

Blicke wandten sich ihnen zu und Evelyn schluckte mühsam. „Guten Abend, Ma’am.“

Damian zog einen Stuhl für sie und sie setzte sich, während Matilda sich um den Tisch umsah. „Das ist Evelyn, die Freundin meines Sohnes.“

Ein Mann zu ihrer Linken hob eine Braue bei diesen Worten. „Damian hat nie über Dating gesprochen und plötzlich taucht er mit einer Freundin auf?“

Evelyns Herz setzte einen Schlag aus bei dem anklagenden Ton. Ihre Lippen öffneten sich, um etwas zu sagen, aber Damian kam ihr zuvor. „Mein Privatleben geht niemanden etwas an, Onkel Roman.“

„Ich habe sie nur mitgebracht, weil Mutter darauf bestanden hat.“

Roman summte. „Du warst jahrelang Single. Verzeih mir, dass ich ein bisschen…“ Er dehnte die Worte, als suche er nach dem perfekten Wort. „…skeptisch bin.“

Die steigende Spannung zwischen den beiden Männern spürend, signalisierte Matilda dem Kellner. „Lasst uns essen.“

Evelyn war heimlich dankbar für den Themenwechsel. Sie hatte keine Lügen vorbereitet, die sie der Familie über ihre Beziehung erzählen könnte, und wollte es nicht vermasseln.

Außerdem standen zehn Millionen Dollar auf dem Spiel.

Der Kellner kam mit der Speisekarte und Evelyn kämpfte darum, ihren Ausdruck neutral zu halten, als sie die Preise der Gerichte sah.

Sie beugte sich zu Damian, die Stimme sank zu einem Flüstern. „Kannst du mir helfen auszuwählen.“

Der andere nahm ihr wortlos die Speisekarte ab und zählte dem Kellner Gerichte auf.

Evelyn warf einen verstohlenen Blick um den Tisch und der Atem stockte, als sie Romans Augen traf.

Der Blick des anderen war prüfend, fast so, als versuche er, sie zu sezieren. Sie schaute weg und murmelte: „Spinner.“

Das Essen kam später und sie begannen zu essen, das Klingen des Bestecks erfüllte den Raum.

„Schmeckt dir das Essen?“ fragte Damian und sie summte, nahm einen weiteren Bissen vom Steak.

Das Essen auf ihrem Teller entsprach ihrem Monatsgehalt! Die Reichen sind wirklich verschwenderisch!

Die Stille am Tisch hielt nur wenige Sekunden an, bevor eine ältere Frau, die drei Sitze entfernt saß, sich räusperte. „Also, Evelyn“, begann sie und schenkte ihr ein höfliches Lächeln, das sich irgendwie beleidigender anfühlte als ein böser Blick, „was macht deine Familie?“

Evelyns Finger spannten sich um den Stiel ihres Glases. Sie hatte die Frage erwartet, aber nicht so früh. „Sie sind tot.“

„Oh“, flüsterte Matilda, der Ausdruck wurde weicher. „Es tut mir so leid für deinen Verlust, Liebling.“

„Also hast du keine Geschwister?“ fragte die Frau erneut und Matilda starrte sie an.

„Das reicht, Brenda.“

„Was?“ Brenda nippte an ihrem Wein und zuckte mit den Schultern. „Ich habe nur versucht, die Frau kennenzulernen, die Damian plötzlich als seine Freundin mitgebracht hat.“

„Das ist sicherlich das richtige Wort dafür.“ Ein jüngerer Mann gegenüber von Evelyn schnaubte und verdeckte die Aktion mit seinem Getränk.

Damian sah ihn an. „Was hast du—“

„Was?“ Der andere zuckte mit den Schultern. „Wir denken alle dasselbe.“

„Du wirst zu defensiv“, sagte Roman und lehnte sich in seinem Stuhl zurück. „Lucas hat nur auf eine Tatsache hingewiesen.“

„Ich bin sicher, Matilda hier kann mir zustimmen, dass wir alle versuchen, deine Geliebte kennenzulernen.“ Er sah Matilda an. „Stimmt’s?“

„Ja.“ Damians Mutter lächelte über den Tisch. „Wir wissen so wenig über dich, Liebling. Damian war schon immer furchtbar privat.“

„Was? Wir denken alle dasselbe.“

Evelyn senkte die Augen auf den Tisch und spürte ihre prüfenden Blicke auf sich. „Ich habe keine Geschwister.“

Damians Mutter sah aufrichtig mitfühlend aus. „Dann muss du eine sehr schwierige Kindheit gehabt haben.“

Evelyn erzwang ein kleines Lächeln und traf ihre Augen. „Ich habe es geschafft.“

Damian runzelte leicht die Stirn bei der Antwort, aber seine Mutter war noch nicht fertig.

„Und es gibt keine Verwandten? Großeltern? Onkel?“

„Nein“, antwortete Evelyn schnell und nahm einen Schluck Wasser.

Damian bemerkte ihre Unruhe.

Aber Lucas auch. Er lehnte sich in seinem Stuhl zurück und verschränkte die Arme. „Das macht die Dinge bequem.“

Damians Augen verengten sich. „Was soll das heißen?“

Der andere grinste. „Ich meine, es wird keine lange Gästeliste von ihrer Seite geben, falls du dich entscheidest, sie zu heiraten.“

Brenda lachte unter ihrem Atem. „Lucas.“

„Was? Ich mache einen Witz, Mom.“

„Du bist schlecht darin.“

Evelyn behielt einen ruhigen Ausdruck, während sie ihnen zuhörte.

Sie hatte mit weit Schlimmerem zu tun gehabt. Das hier war ein Kinderspiel.

Roman beugte sich vor. „Also, wie habt ihr euch eigentlich kennengelernt?“

Damian lehnte sich zurück. „Wir haben uns bei—“

„Bei einer Charity-Veranstaltung“, unterbrach Evelyn und ignorierte, wie Damians Augen zu ihr huschten.

„Ich habe bei der Veranstaltung geholfen. Damian war mit einigen seiner Geschäftspartner da“, fuhr sie fort.

Roman hob eine Braue. „Und dort habt ihr euch verliebt?“

Evelyn lächelte schwach. „Es war nicht ganz so dramatisch.“

„Oh?“ fragte Lucas. „Weil es von unserem Platz aus ziemlich schnell passiert ist.“

Damians Ausdruck verdüsterte sich. „Genug.“

Lucas hob sein Glas. „Ich bin nur neugierig auf deine Freundin, Cousin.“

Seine Mutter seufzte. „Lucas, hör auf, sie zu verhören.“

„Ich habe nur eine Frage gestellt“, jammerte der andere.

Roman lachte leise. „Es ist eine faire Frage.“ Seine Augen legten sich auf Evelyn. „Besonders wenn man bedenkt, dass Damian jede Frau abgelehnt hat, die unsere Familie ihm vorgestellt hat.“

„Das liegt daran, dass keine von ihnen Evelyn war“, sagte Damian kalt.

Eine seltsame Stille folgte und Evelyn warf ihm einen Blick zu.

Seine Worte hatten nicht einstudiert geklungen und für einen kurzen Moment vergaß sie, dass dieses ganze Dating nichts weiter als eine Abmachung sein sollte.

Dann ruinierte Lucas den Moment. „Oder vielleicht hat er endlich jemanden gefunden, der nicht an ihm interessiert war.“

Einige Leute am Tisch lachten und Evelyn lächelte höflich, blickte auf ihren Schoß hinab.

Lucas sah sie direkt an. „Es sei denn, du bist in ihn verliebt.“

Damians Augen verhärteten sich. „Hör auf zu reden, Lucas.“

„Was?“ Lucas beugte sich vor. „Ich frage mich nur. Eine Frau ohne Familie, ohne Verbindungen, die plötzlich mit Damian ausgeht?“ Er neigte den Kopf. „Du bist doch keine Goldgräberin, oder?“

Das Lachen erstarb sofort und Evelyn starrte ihn ruhig an. „Nein.“

Damian schob seinen Stuhl leicht zurück. „Pass auf deinen Mund auf.“

Evelyn legte eine Hand leicht auf Damians Arm. „Es ist okay.“

Nichts daran war okay.

Sie drehte sich zu Lucas. „Ich bin nicht wegen seines Geldes mit Damian zusammen.“

Der andere fühlte sich ein wenig von ihrer Ruhe beunruhigt, maskierte es aber mit einem selbstgefälligen Lächeln. „Warum bist du dann mit ihm zusammen?“

Weil ich das Geld brauche.

Der Gedanke traf Evelyn so scharf, dass sie fast zusammenzuckte.

Stattdessen lächelte sie. „Als wir uns bei der Charity-Veranstaltung getroffen haben, war ich anfangs nicht an ihm interessiert. Er war arrogant.“

Damian warf ihr einen ungläubigen Blick zu. „War ich das?“

Evelyn sah ihn an, eine Braue hochgezogen. „Du hast deine Einladung verloren und hast die nächsten zwanzig Minuten mit mir darüber gestritten, wo dein Platz war.“

Der andere hob eine Braue. „Ich erinnere mich ganz anders daran.“

„Natürlich tust du das“, schoss sie zurück und er runzelte die Stirn.

Matilda lachte, erfreut über ihr Gespräch. „Ich kenne meinen Sohn, er kann manchmal sehr arrogant sein.“

„Bin ich nicht“, sagte Damian und nahm einen Schluck von seinem Wein. „Ich war nur genau darin, wie meine Sachen sein sollen.“

Seine Mutter rollte mit den Augen. „Ich kenne dich, Sohn.“

„Nach der Veranstaltung ist er wieder aufgetaucht und wir haben angefangen zu reden.“ Evelyn zuckte leicht mit den Schultern. „Schließlich haben wir gemerkt, dass wir uns umeinander kümmern.“

„Du lässt mich klingen, als wäre ich dir hörig“, sagte Damian und sie hob eine Braue.

„Warst du das nicht?“

Einige Lächeln erschienen um den Tisch und Lucas starrte sie an, die Augen verengt. „Das klingt verdächtig romantisch.“

Evelyn lachte leise. „Vielleicht.“

Damians Mutter lächelte. „Nun, das ist tatsächlich eine schöne Geschichte. Ich bin froh, dass mein Sohn ein Schätzchen wie dich gefunden hat.“

Evelyn nickte und fühlte sich ein wenig berührt von ihren freundlichen Worten. „Danke.“

Sie spürte den Druck hinter ihren Augen zunehmen. Der Raum wurde plötzlich warm und sie stand abrupt auf. „Ich glaube… ich muss auf die Toilette“, flüsterte sie, die Atmung flach.

Damian sah sie sofort an. „Geht’s dir gut?“

„Ja.“ Evelyn schenkte ihm ein kleines Lächeln. „Gib mir nur eine Minute.“

In dem Moment, in dem sie die Toilette betrat, schloss sie die Tür hinter sich ab.

Evelyn umklammerte den Rand des Waschbeckens und starrte in ihr Spiegelbild. „Reiß dich zusammen“, flüsterte sie.

Sie drehte den Wasserhahn auf und begann, sich die Hände zu waschen, versuchte, sich nicht an die Vergangenheit zu erinnern.

Aber die Erinnerungen kamen ohne Erlaubnis. Sie in einem dunklen Raum, eine Stimme, die ihren Namen flüsterte, Hände, die sie packten.

Evelyn kniff die Augen zusammen. „Nein.“ Ihre Finger zitterten. „Nicht heute Abend. Bitte.“

„Nein…“

Sie holte tief Luft und öffnete die Augen. „Du bist in Ordnung, Evelyn.“ Ihre Stimme brach und sie wischte sich unter den Augen, bevor die Tränen fallen konnten.

„Du… kommst gerade so klar.“

Dann richtete sie ihr Kleid, fixierte die Haare und erzwang den Ausdruck der Frau, von der alle unten glaubten, dass sie sie sei.

Als sie nach der Tür griff, war Evelyns Gesicht gefasst und nichts wie die Frau, die vor wenigen Minuten beinahe einen Zusammenbruch erlitten hatte.

Aber unten hatte sich die Atmosphäre verändert, als sie gegangen war.

Damian hatte sein Essen nicht angerührt, der Kiefer angespannt.

Brenda war plötzlich sehr an ihrem Wein interessiert, während Lucas auf seinen Teller starrte und sich auf die Lippe biss.

Damian sah schließlich um den Tisch. „Was zum Fick war das?“