Kapitel 2

Das Meeting dauerte volle zwei Stunden.

Zwei Stunden lang war die Stimme des CEO vollkommen unter Kontrolle, schnitt durch jede Präsentation, ohne auch nur einmal lauter zu werden, während Evelyn drei Sitze von ihm entfernt saß, den Stift in sorgfältigen Strichen über die Seiten ihres Notizbuchs führte und ihr Kopf versuchte und scheiterte, professionell zu bleiben.

„Führen Sie mich noch einmal durch die überarbeiteten Mediabudgets,“ sagte Damian, die Augen auf dem Bildschirm. „Die Zahlen vom letzten Quartal stützen den aggressiven Vorstoß, den Sie empfehlen, nicht.“

Marcus Reed räusperte sich und richtete sich auf. „Evelyn kann dazu sprechen. Sie hat die Prognosen gestern finalisiert.“

Jeder Kopf drehte sich zu Evelyn.

Sie erhob sich von ihrem Platz und behielt einen neutralen Ausdruck. „Die vorherige Kampagne hat in der Zielgruppe der Fünfundzwanzig- bis Vierunddreißigjährigen um achtzehn Prozent unterdurchschnittlich abgeschnitten.“

„Die neue Verteilung verschiebt dreißig Prozent des Digitalbudgets in gezielte Short-Form-Inhalte und Influencer-Partnerschaften. Frühe Tests haben einen prognostizierten Anstieg der Engagement-Rate um zweiundzwanzig Prozent innerhalb der ersten vier Wochen gezeigt.“

Damians Blick legte sich auf sie. „Und das Risiko?“

„Nahe null,“ antwortete sie und hielt ihre Stimme ruhig. „Wir haben einen Mid-Cycle-Review eingebaut. Wenn die Kennzahlen bis Woche zwei nicht halten, reallozieren wir ohne Vertragsstrafe.“

Damian nickte nach einem Moment. „Akzeptiert.“

Evelyn setzte sich wieder hin und wünschte sich sofort, sie hätte es nicht getan.

Denn in dem Moment, in dem ihre Konzentration nachließ, kehrten die Erinnerungen zurück.

Wie seine Hände ihre Hüften so fest umklammert hatten, dass es blaue Flecken hinterließ. Die dicke Dehnung von ihm in ihr, unerbittlich, bis sie so hart kam, dass ihre Beine nachgaben.

Evelyn zwang ihre Schenkel, unter dem Tisch still zu bleiben. Sie versuchte, ihren Atem gleichmäßig zu halten, während sie weiter in ihr Notizbuch schrieb.

Sei nicht nervös.

Denk nicht an letzte Nacht.

Erinnere dich nicht daran, wie gut er sich angefühlt hat.

„Ms. Carter.“

Ihr Kopf schnellte hoch, das Herz stolperte, als sie Damians Augen traf.

„Ihre Gedanken zum Wunsch des Kunden nach einem beschleunigten Soft Launch?“

Sie antwortete, ohne auch nur einen Takt zu verpassen, nannte Zeitrisiken und Ressourcenengpässe, während Damian zuhörte, zwei scharfe Nachfragen stellte und dann weitermachte.

Der Rest des Raumes verhielt sich, als wäre nichts geschehen, während Evelyn auf die Worte zurückblickte, die sie in ihr Notizbuch geschrieben hatte.

Ihre Augen weiteten sich subtil bei dem letzten Satz und sie klappte das Buch sofort zu.

Als sie den letzten Slide auf dem Bildschirm besprochen hatten, schmerzten Evelyns Schultern von der Anstrengung, gerade zu sitzen.

Sie gab auf und sank in ihrem Sitz zusammen, ein Seufzer entkam ihren Lippen.

„Das war’s,“ sagte Damian und stand auf. „Ich erwarte die überarbeiteten Pläne bis Ende des Tages auf meinem Schreibtisch.“

„Marcus, bleiben Sie noch einen Moment.“

Gespräche setzten sich in leisen Murmeln fort, als die Leute aufstanden und ihre Stühle über den gefliesten Boden scharrten.

Evelyn sammelte ihr Notizbuch und ihren Laptop ein, achtete darauf, nicht in seine Richtung zu schauen, während sie den Konferenzraum verließ und zu ihrem Schreibtisch zurückkehrte.

Sie setzte sich und öffnete ihren Bildschirm, bevor sie den blinkenden Cursor anstarrte, ohne ihn zu sehen.

Ihre Hände zitterten und sie biss sich auf den Daumen. „Das ist alles Sophias Schuld.“

Wenn ihre Freundin nicht vorgeschlagen hätte, mit einem Fremden zu schlafen, um ihren neuen Job zu feiern, wäre Evelyn jetzt nicht in dieser Situation.

Zwanzig Minuten später erschien Marcus am Rand ihrer Kabine, ein Lächeln im Gesicht. „Evelyn.“

Sie blickte auf, das Herz hämmerte in ihrer Brust. „Ja?“

„Mit sofortiger Wirkung sind Sie versetzt worden. Sie werden direkt unter dem CEO als seine Executive Secretary arbeiten.“

„Was?“ murmelte Evelyn ungläubig. „Warum—“

„Er hat es selbst nach dem Meeting angefordert,“ unterbrach Marcus sie.

Die Worte trafen sie wie ein physischer Schlag und Evelyns Mund wurde trocken. „Ich… verstehe.“

„Er will schwarzen Kaffee ohne Zucker,“ fügte er hinzu. „Sein Büro ist im obersten Stock. Lassen Sie ihn nicht warten.“

Sie nickte einmal. „Natürlich.“

Marcus zögerte, als wolle er noch etwas sagen, dann drehte er sich einfach um und ging weg.

Evelyn stand auf, glättete ihren Rock und ging mit Beinen, die sich leicht vom Rest ihres Körpers gelöst anfühlten, zur Executive-Küche.

Die Kaffeemaschine zischte, als sie die dunkle Flüssigkeit in eine schwere Keramiktasse goss und zusah, wie die Oberfläche zitterte, während ihre Hand leicht zitterte.

Der CEO hatte sie zu seiner Sekretärin angefordert.

Der Gedanke ließ Evelyn erschaudern.

Sie trat in den privaten Executive-Aufzug, die Tasse warm zwischen ihren Handflächen.

In dem Moment, in dem die Türen sich schlossen und sie allein war, brach ihre sorgfältige Fassung.

„Das kann nicht wahr sein,“ murmelte sie unter ihrem Atem. „Ich bin so am Arsch.“

„Es ist in Ordnung.“ Evelyn holte tief Luft und presste die Lippen zusammen. „Gib ihm einfach den Kaffee und geh.“

„Denk nicht an letzte Nacht oder wie sich seine Hände angefühlt haben. Denk nicht daran, wie gut er sich in dir angefühlt hat. Er ist dein Boss, Evie.“

Der Aufzug piepte, die Türen öffneten sich im obersten Stock und sie trat hinaus, immer noch murmelnd, die Augen gesenkt. „Er ist dein Boss—“

Sie lief geradewegs in eine solide Wand aus maßgeschneidertem dunklem Anzug, der Aufprall ließ die Tasse in ihren Händen hochschnellen.

Heißer Kaffee flog durch die Luft und spritzte über die Vorderseite von Damians weißem Hemd. Die Flüssigkeit sog sich in den teuren Stoff und hinterließ einen dunklen, sich ausbreitenden Fleck, der von seinem Kragen bis zum Gürtel reichte.

Evelyn erstarrte, die nun leere Tasse nutzlos in ihrer Hand, während sie zusah, wie der Kaffee von seinem Revers auf den polierten Boden zwischen ihnen tropfte.

Sie hob den Blick und starrte ihn direkt an, ihre Stimme kam würgend heraus. „…Fuck.“

Einen Moment lang bewegte sich keiner von beiden.

Dann zuckte Damians Mundwinkel, als er auf sich herabsah. „Ms. Carter,“ sagte er, die Stimme tief. „Ich habe Kaffee verlangt. Kein volles Bad.“

Hitze flutete Evelyns Gesicht. „Ich… es tut mir so leid. Es tut mir so leid, Sir. Ich habe nicht aufgepasst.“

„Ich kann… ich ersetze das Hemd. Ich kann es sogar reinigen lassen oder—“

„Beide Optionen kosten Zeit, die ich nicht habe,“ unterbrach Damian. Er warf noch einmal einen Blick auf den dunklen Fleck, dann zurück in ihr Gesicht. „Kommen Sie mit.“

Er drehte sich um und ging zu den Doppeltüren seines Büros, ohne abzuwarten, ob sie folgte.

Evelyn stand eine Sekunde erstarrt da, das Herz schlug gegen ihre Rippen, die leere Tasse noch immer in der Hand.

Sie hatte gerade eine ganze Tasse Kaffee über den Mann geschüttet, der sie vor weniger als vierundzwanzig Stunden hirnlos gefickt hatte.

Und sie hatte absolut keine Ahnung, wie sie den Rest des Tages überstehen sollte.

Sie trat in sein Büro und schloss leise die Tür hinter sich.