7. Monster di Bawah Tanah dan Sang Penawar

​Malam telah larut menyelimuti ibu kota Kekaisaran Yanze. Namun di dalam Paviliun Kaca Kusam yang mewah, keheningan justru terasa mencekik leher.

​Yan Liying duduk meringkuk di sudut ranjang besarnya, memeluk kedua lutut dengan tubuh yang bergetar tak terkendali. Sensasi dingin dari ujung jari Putra Mahkota Bojing yang nyaris menyingkap kerahnya siang tadi terus merayap di kulitnya, seolah ada ribuan lipan berbisa yang sedang menggerayangi lehernya.

​Rasa mual yang pekat mengaduk-aduk isi perutnya hingga ia sulit bernapas. Sore tadi ia telah mandi menggunakan kembang tujuh rupa dan menggosok kulitnya dengan kain kasar hingga memerah perih, namun ia tetap merasa kotor. Sangat kotor.

​Sentuhan najis Bojing siang tadi telah merobek paksa sebuah kotak pandora di dalam kepalanya, melepaskan kembali ingatan paling mengerikan yang selama lima tahun ini mati-matian ia kubur.

​Ingatan Liying terlempar mundur, kembali ke sebuah malam musim dingin saat ia masih berusia lima belas tahun.

​Saat itu, ia nekat menyelinap keluar istananya untuk mencari anak kucingnya yang hilang, hingga tanpa sadar tersesat ke area belakang Istana Teratai Merah—kediaman pribadi sang Putra Mahkota. Di ujung koridor yang terbengkalai, Liying menemukan sebuah rak buku besar yang tidak tertutup rapat, menyisakan celah menuju tangga batu gelap yang mengarah tajam ke ruang bawah tanah.

​Dari sanalah, bau anyir darah yang luar biasa menyengat bercampur dengan kepulan asap dupa kemenyan menguar, menusuk penciumannya.

​Didorong oleh rasa penasaran yang kekanak-kanakan, Liying belia menuruni tangga itu tanpa suara. Dan apa yang ia lihat dari balik celah jeruji besi di ujung tangga, membunuh seluruh sisa kepolosannya malam itu juga.

​Di tengah ruangan batu yang temaram, seorang dayang istana yang sangat cantik dirantai kedua tangannya pada pilar kayu. Pakaiannya telah robek di berbagai sisi, mengekspos kulitnya yang dipenuhi luka cambuk menganga dan meneteskan darah segar ke lantai batu. Dayang itu tersedak darahnya sendiri, menangis dengan suara parau yang menyayat hati, memohon agar nyawanya segera diakhiri.

​Namun, yang membuat darah Liying membeku bukanlah pemandangan mengerikan itu, melainkan sang algojo.

​Putra Mahkota Bojing berdiri di hadapan dayang tersebut. Ia tidak mengenakan zirah atau pakaian penyiksa kotor, melainkan jubah tidur sutra putih bersih yang sama sekali tidak ternoda oleh setetes pun darah. Wajah rupawannya memancarkan ketenangan absolut. Bahkan bibirnya melengkungkan senyum yang luar biasa lembut, seolah ia sedang menatap keindahan bunga teratai yang mekar di pagi hari.

​"Mengapa kau memohon kematian, Nona Qiao?" Suara Bojing terdengar sangat merdu dan penuh kasih sayang, mengelus telinga siapa pun yang mendengarnya. Pria itu melangkah maju, mengangkat sebuah pisau bedah perak kecil yang berkilau tertimpa cahaya obor. "Kematian adalah akhir yang sangat membosankan. Kita bahkan belum mencapai bagian yang paling menyenangkan."

​"Y-Yang Mulia... hamba mohon... bunuh hamba..." isak dayang itu, tubuhnya kejang menahan sakit yang melampaui batas kewarasan.

​Bojing mendecak pelan, raut wajahnya berubah seolah ia adalah seorang guru yang kecewa pada murid kesayangannya. "Kau membuatku sedih. Aku menyukaimu karena suaramu saat menyanyi sangat indah. Tapi saat kau menangis memohon seperti ini, suaramu jauh lebih... artistik."

​Dengan gerakan yang santai dan elegan, Bojing menempelkan ujung pisau perak itu ke bahu sang dayang. Tanpa berkedip, senyumnya semakin melebar, mencapai matanya yang kosong, saat ia mulai menekan dan menarik pisau itu perlahan ke bawah—menguliti bahu mangsanya hidup-hidup.

​Jeritan melengking yang menggema di ruang bawah tanah itu merobek gendang telinga Liying.

​Bojing tertawa pelan. Tawa yang renyah, bebas, dan murni seperti tawa anak kecil yang baru saja mendapatkan mainan favoritnya. Pria itu mengusap pipi dayang yang menjerit histeris itu dengan ibu jarinya, menghapus air mata korbannya dengan kelembutan yang sangat sakit dan sinting.

​"Teruslah menjerit untukku, Sayang. Suaramu adalah musik yang menyempurnakan malamku," bisik Bojing tepat di telinga dayang tersebut, sebelum ia berbalik dan meraih sebuah palu besi berukuran kecil dari atas meja perkakasnya.

​Liying belia menutup mulutnya dengan kedua tangan. Air mata membanjiri wajahnya saat ia mendengar bunyi tulang jari yang dihancurkan, disusul jeritan yang lebih memekakkan telinga. Gadis itu berlari berbalik arah, memanjat tangga batu dengan lutut gemetar hebat, melarikan diri dari neraka yang dihuni oleh iblis berwajah dewa tersebut.

​Sejak malam itu, Liying tahu kenyataan yang sesungguhnya. Kakak tirinya sama sekali tidak memiliki hati nurani. Bojing adalah monster kekosongan yang hanya bisa merasa hidup ketika melihat kehancuran total dari orang lain.

​Liying tersentak hebat, menarik napas rakus seolah baru saja tenggelam.

​Kesadarannya ditarik paksa kembali ke masa kini. Ia meremas seprai sutranya hingga buku-buku jarinya memutih. Keringat dingin membasahi punggungnya. Bayangan senyum Bojing dan ujung jari iblis itu yang hampir menyentuh lehernya siang tadi membuat Liying nyaris kehilangan kewarasan.

​Ia tidak bisa berada di ruangan ini. Ia tidak bisa menghirup udara istana yang memuakkan ini sedetik pun lebih lama. Liying butuh penawar. Ia butuh sesuatu yang kasar, panas, dan nyata untuk menghancurkan bayangan sosiopat itu dari kulitnya. Dan di seluruh ibu kota Yanze, satu-satunya penawar yang ia inginkan hanyalah Chu Renshu.

​Tanpa mempedulikan aturan jam malam harem yang sangat ketat, Liying menyambar jubah sutra gelapnya. Ia mengendap-endap keluar dari Paviliun Kaca Kusam. Menghindari rute patroli pengawal istana seolah telah menjadi insting barunya. Langkahnya yang tergesa-gesa membawanya ke taman bambu terpencil di dekat gerbang utara, tempat di mana kegelapan menjadi penguasa mutlak.

​Instingnya benar. Renshu selalu berada di sana, mengawasi paviliunnya dari kejauhan dalam keheningan.

​Di bawah bayangan pohon bambu raksasa, sesosok tubuh tinggi besar berbalut zirah kulit tengah bersandar. Mata elang Renshu yang tajam langsung menangkap pergerakan Liying. Prajurit Kelas Tembaga itu segera menegakkan tubuh, rahang kerasnya menegang melihat sang Putri berkeliaran di luar paviliun dengan napas memburu dan wajah sepucat kertas.

​"Tuan Putri," tegur Renshu. Suara baritonnya yang rendah dan berat seketika menjadi jangkar yang menahan kewarasan Liying agar tidak hanyut terbawa keputusasaan. "Sangat berbahaya bagi Anda berada di luar paviliun. Jika patroli malam melihat—"

​Kata-kata Renshu terputus secara brutal. Liying berlari dan menabrakkan tubuh mungilnya ke dada bidang pria itu.

​Renshu terkesiap pelan. Tangan besarnya refleks terangkat. Awalnya ia ragu untuk menyentuh sang Putri, namun insting perlindungannya menang telak. Ia merengkuh pinggang ramping Liying, menahan tubuh gadis itu agar tidak jatuh. Di balik jubah sutra yang tipis itu, Renshu bisa merasakan tubuh Liying bergetar hebat layaknya daun yang diterjang badai.

​"Renshu..." Suara Liying terdengar parau dan putus asa.

​Liying membenamkan wajahnya di lekuk leher sang prajurit, menghirup dalam-dalam aroma keringat, debu tanah, dan besi yang menguar dari tubuh Renshu. Aroma maskulin yang keras dan kasar itu sukses menyapu bersih bau dupa kemenyan Bojing dari ingatannya. Berada di pelukan pria yang sanggup membunuh sepuluh pembunuh bayaran dengan tangan kosong ini membuat Liying merasa berada di dalam benteng baja yang tak tertembus.

​Merasakan ketakutan Liying, otot-otot di lengan Renshu mengeras sekuat baja. Hawa membunuh seketika memancar dari tubuh prajurit buangan itu, membuat suhu udara di sekitar mereka merosot tajam. Matanya menyapu sekitar dengan kewaspadaan penuh bak pemangsa purba yang sarangnya diusik.

​"Ada apa? Apa yang terjadi siang tadi?" tanya Renshu. Suaranya kini berubah menjadi geraman dingin yang mematikan. Jemarinya mencengkeram gagang pedang di pinggangnya, siap menghunuskan bilahnya. "Katakan pada hamba. Siapa yang berani menyakiti Anda?"

​"Bojing," bisik Liying, sekadar menyebut nama itu sudah membuat lidahnya kelu. "Dia datang ke paviliunku siang tadi. Dia... dia nyaris membuka kerahku. Jarinya menyentuh leherku, Renshu."

​Krak!

​Batang bambu di dekat Renshu retak berderak akibat cengkeraman tangannya yang lain. Kemarahan murni meledak di dada sang prajurit. Iblis sosiopat itu berani menyentuh apa yang sudah menjadi miliknya? Renshu bahkan rela mempertaruhkan kepalanya saat ini juga untuk menyeret Bojing dari istananya dan memenggal leher pria itu.

​Namun, sebelum amarah Renshu meledak tak terkendali menjadi pertumpahan darah, Liying mendongak.

​Wajah porselen gadis itu kini diterangi cahaya bulan purnama. Air mata ketakutan tidak lagi menggenang di matanya, melainkan telah tergantikan oleh sorot damba yang begitu gelap, lapar, dan mendesak. Topeng pemalu sang Putri perlahan runtuh, terbakar habis oleh kebutuhannya akan rasa aman dan dominasi yang hanya bisa diberikan oleh pria di hadapannya.

​​"Hapus," titah Liying pelan. Tangannya yang gemetar naik ke dada Renshu, meremas ujung zirah kulit pria itu dengan agresif.

​Renshu menunduk, menatapnya dengan raut bingung namun sekaligus tercekik oleh gairah yang tertahan melihat tatapan Liying yang menelanjanginya. "Hapus apa, Tuan Putri?"

​"Hapus jejak pria menjijikkan itu dari tubuhku," desak Liying tanpa ragu.

​Sedikit berjinjit, gadis itu melingkarkan kedua lengannya dengan sangat posesif di leher kokoh Renshu. Liying menatap lurus ke dalam sepasang mata elang yang mulai menggelap di hadapannya. "Tutup ingatanku tentang tangan iblis itu. Sentuh aku lebih kasar dari yang kau lakukan semalam. Buat aku hanya mengingat sentuhanmu, Chu Renshu."

​Mendengar permohonan yang terdengar seperti kutukan manis itu, sisa-sisa kewarasan Chu Renshu hancur lebur tanpa sisa.

​Pria itu menggeram rendah, menyerupai geraman binatang buas yang kelaparan. Tangannya tak lagi ragu. Dengan satu sentakan posesif, Renshu menarik pinggang Liying hingga tubuh mereka menempel erat tanpa celah. Tangan kasarnya yang kapalan langsung menyusup masuk ke balik jubah sutra sang Putri, mengusap punggung Liying yang bergetar dan membakar kulitnya dengan hawa panas yang memabukkan.

​Renshu menundukkan wajahnya. Napasnya yang memburu menabrak kulit porselen di tulang selangka Liying, tepat di mana Bojing nyaris menyentuhnya siang tadi. Sang prajurit bayangan itu membuka sedikit bibirnya, bersiap menancapkan gigitannya di sana untuk memberikan tanda kepemilikan baru, menghapus jejak sang iblis emas selamanya.

​Namun, tepat ketika bibir panas Renshu menyentuh kulit Liying...

​KRAK!

​Bunyi ranting patah yang sangat keras membelah keheningan malam taman bambu.

​Gerakan Renshu terhenti seketika. Atmosfer gairah yang memabukkan itu langsung lenyap, digantikan oleh hawa membunuh murni yang membekukan darah.

​Di balik semak belukar lebat yang gelap, tak jauh dari tempat mereka berdiri, semak-semak itu bergoyang tak wajar. Dan dari dalam kegelapan itu, terdengar suara bisikan panik yang saling berdesis.

​Jantung Liying seolah merosot ke perutnya. Tubuhnya membeku.

​Ada seseorang yang mengawasi mereka di dalam gelap. Jika itu adalah pengawal patroli, atau lebih buruk, mata-mata Bojing, maka kepala mereka berdua dipastikan akan menggelinding malam ini juga.