6. Cengkeraman sang ular berbisa

Kehadiran Putra Mahkota Bojing seolah menyedot habis seluruh pasokan udara di dalam Paviliun Kaca Kusam. Aura dominasi yang memancar dari jubah bersulam naga emasnya begitu pekat dan mencekik, membuat para dayang yang berjaga di luar segera menunduk ketakutan hingga dahi mereka nyaris mencium dinginnya lantai batu.

​Selir Lan buru-buru membungkuk dalam, tubuhnya bergetar samar. "Salam sejahtera, Yang Mulia Putra Mahkota. Kehadiran Yang Mulia membawa cahaya di paviliun kami yang sederhana ini."

​Langkah sepatu bot Bojing yang berat terhenti. Alih-alih berjalan lurus menuju kursi utama dan mengabaikannya, sang Putra Mahkota justru berbelok mendekat. Ia berhenti tepat di depan Selir Lan yang masih menunduk gemetar.

​Dengan gerakan pelan namun sarat akan dominasi absolut, jari Bojing yang dihiasi cincin giok terulur. Ia menahan dagu Selir Lan dan memaksanya mendongak.

​"Ibu Selir Lan selalu tahu cara menyambutku," bisik Bojing rendah, suaranya mengalun seperti bisa racun yang manis.

​Ibu jarinya dengan sengaja dan luar biasa lancang mengusap bibir bawah Selir Lan yang dipoles pemerah bibir. Tatapannya menjelajahi lekuk leher wanita paruh baya yang masih terlihat sangat jelita itu. "Kecantikanmu di pagi hari... selalu membuatku lupa pada aturan. Jika saja Ayahanda Kaisar tahu betapa liarnya mawar di paviliun ini, ia pasti tak akan pernah sudi meninggalkan ranjangmu, bukan?"

​Wajah Selir Lan memucat pasi seperti mayat. Napasnya tercekat di tenggorokan, namun ia tak berani menepis atau bahkan mundur dari sentuhan najis sang Putra Mahkota. Wanita gila harta itu hanya bisa memejamkan mata dan menelan ludah ketakutan, membiarkan rahasia paling kelam miliknya ditelanjangi secara diam-diam di ruangan itu.

​Puas melihat ketidakberdayaan absolut ibu tirinya, Bojing melepaskan cengkeramannya. Ia mengusapkan jari telunjuknya yang ternoda lipstik Selir Lan ke saputangan sutranya dengan gerakan jijik yang dibuat-buat, lalu memutar tubuh.

​Kini, sepasang mata ular Bojing beralih. Sorot predator itu langsung mengunci sosok Liying yang bersimpuh kaku di balik meja teh, dengan kedua tangan terkepal erat.

​"Tapi hari ini..." Bojing melangkah pelan, mendekati meja teh Liying dengan menyunggingkan senyum yang menjanjikan siksaan batin yang teramat panjang. "...aku datang bukan untukmu, Ibu Selir. Aku datang untuk melihat tunas mawar kecilku yang semalam kudengar baru saja kehujanan."

​Liying menundukkan pandangannya, meremas sutra gaunnya di bawah meja. "Salam, Kakak Bojing."

​"Kakak Bojing," ulang pria itu, mengulum senyum yang tidak pernah mencapai matanya yang sedingin es. Ia berdiri menjulang di hadapan Liying. "Panggilan yang sangat manis. Tapi aneh... aku tidak melihat senyum manis itu di wajahmu hari ini, Adik Liying."

​Tanpa peringatan, Bojing merendahkan tubuhnya. Ia berjongkok dengan satu lutut tepat di hadapan Liying. Gerakan tak terduga itu membuat jarak di antara mereka terkikis drastis. Aroma musk dan dupa kemenyan yang berat dari tubuh Bojing menginvasi penciuman Liying, mengaduk isi perutnya hingga ia merasa mual. Aroma ini sangat kontras dengan wangi hujan dan maskulinitas milik Renshu semalam.

​"Kudengar kau memaksakan diri pergi di tengah badai semalam untuk menemui Tuan Muda Feng." Suara Bojing merendah menjadi bisikan serak yang sarat akan ancaman mematikan. "Lalu kau pulang dengan tubuh menggigil. Lihatlah dirimu sekarang, Liying... hari sedang terik, tapi kau membungkus tubuh indahmu dengan gaun musim gugur berkerah setinggi ini. Apa kau sebegitu kedinginannya?"

​"S-saya demam tinggi, Yang Mulia," Liying menjawab pelan. Ia menekan suaranya agar terdengar serak dan lemah, memainkan peran sebagai Putri yang rapuh. "Tabib menyarankan agar saya tidak terkena angin."

​"Demam?"

​Tangan Bojing perlahan terangkat. Punggung tangannya menyentuh dahi Liying yang telah dilapisi bedak tebal. Liying menahan napas, mati-matian merapal mantra di dalam kepalanya untuk memaksa otot tubuhnya agar tidak tersentak mundur menghindari sentuhan najis itu. Sentuhan kulit Bojing terasa seperti sisik ular yang merayap di wajahnya.

​Bojing memiringkan kepalanya, matanya memindai setiap inci wajah Liying. "Dahimu memang dingin. Sangat dingin. Tapi..."

​Jari-jari panjang Bojing tiba-tiba meluncur turun dari dahi, mengusap pipi porselen Liying, dan berhenti tepat di ujung kerah tinggi sutra hijau yang menutupi leher gadis itu.

​Jantung Liying seolah berhenti berdetak di tempatnya.

​Di sudut ruangan, Selir Lan menahan pekikan ngeri yang tertahan di tenggorokan. Jika jari Bojing menyingkap kerah itu satu inci saja, noda merah keunguan di leher Liying akan terpampang nyata, dan nyawa mereka semua akan berakhir di ruang bawah tanah hari ini juga.

​"Kau tahu, Adik Liying," bisik Bojing pelan. Ibu jarinya dengan sengaja mengusap tepi kerah sutra itu, gerakannya sangat lambat dan provokatif, membelai batas tipis antara rahasia dan kematian. "Hawa panas yang terkurung di dalam pakaian tebal justru akan memperburuk demammu. Biar Kakak bantu melonggarkannya."

​Jari telunjuk dan ibu jari Bojing mencengkeram kain kerah Liying, bersiap mengait kancing teratasnya.

​Di detik yang berpacu dengan maut itu, Liying memutar otaknya. Ia tidak boleh pasrah. Jika kerah ini terbuka, semuanya akan berakhir.

​Tiba-tiba, Liying memejamkan mata dan menarik napas dengan tarikan yang sangat kasar. Ia memaksa tenggorokannya menegang, menekan perutnya sekuat tenaga, lalu meledakkan rentetan batuk yang luar biasa keras.

​"Uhuk! Uhuk! Huek—!"

​Tubuh Liying tersentak maju, nyaris memuntahkan isi perutnya tepat ke arah jubah sutra emas Bojing. Liying sengaja menutupi mulutnya, menunduk dalam-dalam dengan dada yang naik turun hebat. Napasnya terdengar berderik seperti orang tercekik, membiarkan air mata fisiologis menetes dari sudut matanya karena batuk yang dipaksakan tersebut.

​Mendengar suara parau dan refleks muntah yang menjijikkan itu, Bojing seketika menarik tangannya secepat kilat. Wajah rupawannya yang tadinya memancarkan pesona iblis, kini berkerut jijik. Ia melangkah mundur untuk melindungi jubah emasnya dari cipratan liur sang Putri.

​Selir Lan, yang langsung menangkap peluang emas penyelamatan ini, menjatuhkan dirinya ke samping Liying dengan kepanikan yang sangat meyakinkan.

​"Astaga, Tuan Putri! Dayang Chun! Cepat panggil Tabib, demam Tuan Putri semakin parah!" jerit Selir Lan histeris, menutupi tubuh putrinya dari pandangan Bojing.

​Bojing berdiri tegak, mengibaskan lengan jubahnya seolah baru saja berada di dekat wabah kusta. Matanya yang dingin menatap Liying yang masih batuk terpingkal-pingkal di lantai dengan sorot penuh kekecewaan.

​"Sayang sekali. Sepertinya tunas mawar kecilku ini benar-benar sedang layu dan membusuk," ucap Bojing dingin, rasa penasarannya telah sepenuhnya digantikan oleh rasa muak. Pria itu memutar tubuhnya untuk pergi. "Rawat dia dengan baik, Ibu Selir. Aku akan kembali menjenguknya saat dia sudah bersih dan bisa... diajak bermain."

​Begitu langkah sepatu bot Bojing menjauh dan menghilang dari halaman paviliun, Liying ambruk ke atas karpet. Seluruh otot tubuhnya kehilangan tenaga. Keringat dingin membanjiri pelipisnya. Ia berhasil selamat siang ini, namun kengerian dari sentuhan pria itu telah berhasil membangunkan trauma masa lalunya.