ログインArena itu berada di bagian paling bawah sekte.Lapangan bundar yang sangat luas, berlantai batu putih, dengan ukiran lingkaran formasi yang samar di permukaannya. Lantai itu penuh goresan, dalam dan dangkal, panjang dan pendek, bekas ribuan tebasan dari ribuan murid yang berlatih di sini selama ratusan tahun. Di sekelilingnya, tribun batu bertingkat naik seperti mangkuk raksasa, dan di setiap tingkatnya berdiri pilar-pilar yang di puncaknya tertancap pedang tua yang sudah berkarat.Pagi ini, arena itu ramai.Puluhan murid dalam berjubah putih dan biru berlatih di berbagai sudut. Sebagian berpasangan, saling beradu pedang dalam rangkaian jurus yang indah. Sebagian berlatih sendiri, menebas udara berulang kali sampai keringat menetes di dagu. Di tengah lapangan, dua pemuda bertarung dengan cahaya pedang yang berkilat-kilat, dan setiap benturan mengirim gelombang kecil yang membuat debu naik.Dentang logam memenuhi udara, bersahut-sahutan seperti hujan di atas atap besi.Lalu seseorang m
Pintu kereta terbuka, dan angin sejuk langsung menerpa wajah mereka.Ning turun lebih dulu tanpa menoleh sedikit pun. Jubah peraknya jatuh rapi, rambutnya bergoyang pelan, dan setiap langkahnya di atas batu giok terdengar ringan seperti seseorang yang berjalan di rumahnya sendiri. Wuhen turun berikutnya, lalu Caelan dengan Rex di sampingnya.Halaman sekte itu begitu luas hingga ujungnya tampak kabur di balik cahaya. Murid-murid berjubah putih dan biru berlalu-lalang di kejauhan. Beberapa menoleh ke arah kereta, lalu ke jubah hitam yang dikenakan tiga tamu itu, dan ekspresi mereka berubah dalam sekejap. Ada yang berbisik. Ada yang menyeringai. Ada yang menutup hidung seperti penjaga di gerbang tadi.Ning berhenti, lalu merogoh ke balik lengan jubahnya.Sesuatu berkilat di udara.Caelan menangkapnya dengan satu tangan.Sebuah token perak, sebesar telapak tangan, dingin dan tipis, dengan ukiran pedang yang membelah awan di salah satu sisinya. Permukaannya polos di sisi lain, tanpa nama.
Gerbang itu hanya permulaan.Begitu mereka melewati lorong batu putih, dunia di baliknya terbentang seperti lukisan dewa.Sebuah jalan agung selebar sungai membentang lurus ke cakrawala, dilapisi batu giok putih yang memancarkan cahaya lembut. Di kedua sisinya berdiri menara-menara kristal yang puncaknya menusuk awan, dihubungkan jembatan-jembatan emas yang melengkung di udara. Paviliun-paviliun berlapis genting biru melayang di atas kolam-kolam teratai bercahaya, sementara air terjun dari tebing di kejauhan jatuh ke bawah tanpa suara, berubah menjadi hujan cahaya sebelum menyentuh tanah.Para kultivator berlalu-lalang. Ada yang menunggangi pedang terbang, ada yang duduk di atas kereta awan, ada yang berjalan dengan jubah berkibar dan aura yang membuat udara bergetar. Di langit, burung-burung kecil bersisik hijau meliuk di antara menara.Rex menengadah dengan mulut sedikit terbuka. Caelan hanya menarik napas pelan, mencoba menyimpan semuanya dalam ingatan.Ning berjalan di depan tanpa
Dua penjaga melangkah keluar dari barisan.Langkah mereka berat dan teratur, zirah tipis di bahu mereka berdenting pelan. Keduanya bertubuh tegap, dengan wajah keras dan mata sedingin logam langit di pundak mereka. Tatapan itu menyapu Wuhen, lalu Caelan, lalu Rex, dan berhenti lama pada jubah hitam bersulam ular dan pedang di tubuh mereka.Jubah Dunia Bawah.Rahang kedua penjaga itu mengeras. Hidung mereka mengerut tipis, seolah ada bau busuk yang terbawa angin.Tidak ada senyum. Tidak ada anggukan. Tidak ada sambutan seperti yang Caelan lihat diberikan pada kereta-kereta bangsawan yang keluar masuk gerbang di kejauhan."Berhenti," kata penjaga pertama. Suaranya rendah dan datar, seperti menyapa seekor anjing yang tersesat. "Orang-orang Dunia Bawah. Untuk apa kalian datang ke sini?"Caelan merasakan tatapan itu menekan kulitnya. Bukan karena kekuatan, tetapi karena kebencian yang dibiarkan telanjang.Wuhen Lianhun tidak bergeming.Ia justru tersenyum tenang dan menangkupkan kedua tang
Angin di ketinggian itu bukan angin biasa.Semakin tinggi mereka naik, semakin terasa sesuatu menekan dari segala arah. Bukan dorongan, bukan hantaman, melainkan berat yang merata, seolah seluruh langit sedang bersandar di pundak mereka. Udara terasa kental seperti air yang dalam. Setiap tarikan napas harus ditarik, setiap kedipan mata terasa berat.Ini membuat Caelan secara alami menggenggam tangan Rex dengan erat.Di sekeliling tubuhnya, energi Ranah Abadi menyala tipis seperti selaput, menahan tekanan itu. Ia bisa merasakannya menekan selaput itu dari luar, tanpa henti, ribuan kali lebih kuat dari gelombang mana pun di Dunia Bawah.Jadi ini maksud Pemimpin Sekte.Ia membayangkan dirinya seminggu lalu, tanpa selaput itu. Tekanan ini akan meremukkan tulangnya, memeras organnya, dan merobek dagingnya sebelum ia sempat berteriak. Tubuh manusia biasa di sini seperti buah yang dicengkeram kepalan raksasa.Caelan menarik napas dalam.Ia memang harus mencapai Ranah Abadi lebih dulu. Tidak
Pagi itu, langit di atas Sekte Jiwa Hitam bersih tanpa awan. Halaman utama sekte, hamparan batu hitam seluas puluhan lapangan, sudah penuh sejak fajar. Murid dalam, murid luar, pelayan, penjaga gerbang, hingga para penggarap padang rumput di belakang sekte. Ribuan orang berdiri rapat, memenuhi setiap sudut dan tangga, bahkan atap-atap bangunan di sekelilingnya. Tidak ada yang berbicara keras. Hanya dengung bisikan yang menyebar seperti angin di ladang. Di tengah halaman, tiga sosok berdiri berhadapan. Wuhen Lianhun. Caelan. Dan Rex. Dua yang terakhir sudah berganti pakaian. Jubah hitam pekat membalut tubuh mereka, kainnya jatuh halus dengan kilau samar seperti permukaan danau di malam hari. Di bagian kerah dan ujung lengan, benang perak menyulam motif ular dan pedang yang saling melilit, sama seperti ukiran di tiang aula perjamuan. Namun ada yang membedakan jubah ini dari jubah murid biasa, bahkan dari jubah para Tetua. Di punggungnya, sulaman konstelasi emas membentang dari bahu
Caelan menatap Dorian sembari jatuh ke dalam pikirannya. Keluarga Ashford adalah salah satu keluarga paling berpengaruh di Kota Velmont. Seharusnya mereka bisa membantunya, bukan?"Satu hal saja." kata Caelan akhirnya. "Bantu saya mendapatkan kembali lisensi praktik saya dan posisi sebagai dokter d
Kembali ke Aurelian Hospital Velmont, Caelan sudah menuju pintu keluar di lobby ketika suara itu menghentikannya."Tunggu, Dokter."Dia berbalik dan menemukan Dorian melangkah cepat, seperti seseorang yang takut kehilangan sesuatu."Ada hal lain yang kau butuhkan?" tanya Caelan.Dorian berhenti di
Caelan berhenti di ujung jalan, membelakangi rumah yang tidak lagi menjadi miliknya dalam pengertian apa pun.Empat tahun dia percaya bahwa ada orang-orang yang akan menunggunya. Bahwa pengorbanan itu tidak sia-sia. Bahwa ketika dia kembali, setidaknya ada yang masih menganggapnya keluarga.Ternyat
Empat tahun Caelan Voss mendekam di balik jeruji untuk sesuatu yang bukan kesalahannya. Malam itu bukan dia yang mabuk, bukan dia yang memegang setir. Tapi ketika Serena berdiri gemetar di depannya dan berkata, "Tolong aku, Cael, karirku akan hancur jika aku masuk penjara." Caelan menyerahkan dirin







