LOGINNing Yuan berdiri di tengah lantai yang membeku, dadanya naik turun, dan sepasang mata peraknya terkunci pada satu sosok kecil di hadapannya.Tidak ada lagi dingin yang anggun di wajahnya. Tidak ada lagi kesombongan yang tenang. Yang tersisa hanya kebencian, telanjang dan mentah, seperti api yang akhirnya membakar topengnya sendiri.Hawa dingin merayap dari kakinya, menjalar di lantai, membentuk kristal es yang berderak setiap kali ia menarik napas. Beberapa murid di barisan depan tribun menggigil dan menarik jubah mereka lebih rapat."Kau," desisnya, nyaris tanpa suara. "Akan menyesal pernah memperlakukanku seperti itu!"Rex tidak menjawab.Ia hanya menurunkan tubuhnya sedikit, kedua tinju terangkat, dan menatap lurus ke depan.Ning Yuan menendang lantai.DHUARR!Kristal es di bawah kakinya pecah berhamburan. Tubuhnya meluncur seperti anak panah perak, dan kali ini tidak ada lagi bayangan yang tertinggal. Beberapa saat lalu ia sudah cepat. Sekarang kecepatannya melampaui itu, jauh me
Rex menekan.Tinju kecil itu tidak mundur sedikit pun. Justru sebaliknya, ia menambah berat. Sisi datar bilah pedang Ning Yuan melengkung tipis di bawah tekanan, mengeluarkan dengung rendah yang membuat gigi para murid di tribun ngilu.KRAKK! KRAKK!Retakan di lantai menjalar semakin jauh, merambat ke segala arah seperti akar pohon yang dipaksa tumbuh dalam satu detik. Kaki Ning Yuan tenggelam semakin dalam, dari beberapa sentimeter menjadi sebetis. Debu putih menyembur dari celah batu. Jubah peraknya bergelombang liar, ditiup tekanan yang turun dari atas.Napas Ning Yuan tersangkut di tenggorokan.Lebih berat... lebih berat lagi?!Lengannya gemetar. Urat di pelipisnya menonjol. Setiap detik yang berlalu, tekanan itu bukan berkurang tetapi bertambah, seolah anak kecil di atasnya baru memanaskan diri.Ia sadar satu hal dengan sangat jelas.Kalau terus bertahan seperti ini, aku yang hancur lebih dulu.Harga dirinya meraung. Tetapi kecerdasannya, hasil bertahun-tahun bertarung, lebih cep
Ning Yuan menatap anak kecil di hadapannya dari ujung rambut sampai sepatu yang kebesaran itu."Aku akan memperingatkanmu sekali," katanya. Suaranya jernih dan dingin, menembus keheningan arena seperti bilah es. "Aku tidak akan menahan diri. Jangan berpikir karena kau masih kecil, aku akan berbelas kasihan."Rex tidak gentar.Ia mendongak, kedua tangannya turun santai di sisi tubuh, dan nadanya tenang, nyaris sopan, seperti orang dewasa yang menanggapi kalimat anak-anak."Bagus," jawabnya. "Dengan begitu, nanti kau tidak bisa beralasan kalah karena menahan diri."Hening.Beberapa murid di tribun mengira telinga mereka salah dengar.Rahang Ning Yuan mengeras. Pupilnya menyempit, dan hawa dingin di sekeliling tubuhnya naik beberapa derajat."Hah," katanya pendek, hampir seperti tawa yang tidak sampai ke mata. "Manusia Dunia Bawah memang parasit. Hanya karena merasa sedikit kuat, mereka lupa di mana tempat mereka."Jemarinya bergerak ke pinggang.SRIINGG.Pedang itu keluar dari sarungnya
Arena itu berada di bagian paling bawah sekte.Lapangan bundar yang sangat luas, berlantai batu putih, dengan ukiran lingkaran formasi yang samar di permukaannya. Lantai itu penuh goresan, dalam dan dangkal, panjang dan pendek, bekas ribuan tebasan dari ribuan murid yang berlatih di sini selama ratusan tahun. Di sekelilingnya, tribun batu bertingkat naik seperti mangkuk raksasa, dan di setiap tingkatnya berdiri pilar-pilar yang di puncaknya tertancap pedang tua yang sudah berkarat.Pagi ini, arena itu ramai.Puluhan murid dalam berjubah putih dan biru berlatih di berbagai sudut. Sebagian berpasangan, saling beradu pedang dalam rangkaian jurus yang indah. Sebagian berlatih sendiri, menebas udara berulang kali sampai keringat menetes di dagu. Di tengah lapangan, dua pemuda bertarung dengan cahaya pedang yang berkilat-kilat, dan setiap benturan mengirim gelombang kecil yang membuat debu naik.Dentang logam memenuhi udara, bersahut-sahutan seperti hujan di atas atap besi.Lalu seseorang m
Pintu kereta terbuka, dan angin sejuk langsung menerpa wajah mereka.Ning turun lebih dulu tanpa menoleh sedikit pun. Jubah peraknya jatuh rapi, rambutnya bergoyang pelan, dan setiap langkahnya di atas batu giok terdengar ringan seperti seseorang yang berjalan di rumahnya sendiri. Wuhen turun berikutnya, lalu Caelan dengan Rex di sampingnya.Halaman sekte itu begitu luas hingga ujungnya tampak kabur di balik cahaya. Murid-murid berjubah putih dan biru berlalu-lalang di kejauhan. Beberapa menoleh ke arah kereta, lalu ke jubah hitam yang dikenakan tiga tamu itu, dan ekspresi mereka berubah dalam sekejap. Ada yang berbisik. Ada yang menyeringai. Ada yang menutup hidung seperti penjaga di gerbang tadi.Ning berhenti, lalu merogoh ke balik lengan jubahnya.Sesuatu berkilat di udara.Caelan menangkapnya dengan satu tangan.Sebuah token perak, sebesar telapak tangan, dingin dan tipis, dengan ukiran pedang yang membelah awan di salah satu sisinya. Permukaannya polos di sisi lain, tanpa nama.
Gerbang itu hanya permulaan.Begitu mereka melewati lorong batu putih, dunia di baliknya terbentang seperti lukisan dewa.Sebuah jalan agung selebar sungai membentang lurus ke cakrawala, dilapisi batu giok putih yang memancarkan cahaya lembut. Di kedua sisinya berdiri menara-menara kristal yang puncaknya menusuk awan, dihubungkan jembatan-jembatan emas yang melengkung di udara. Paviliun-paviliun berlapis genting biru melayang di atas kolam-kolam teratai bercahaya, sementara air terjun dari tebing di kejauhan jatuh ke bawah tanpa suara, berubah menjadi hujan cahaya sebelum menyentuh tanah.Para kultivator berlalu-lalang. Ada yang menunggangi pedang terbang, ada yang duduk di atas kereta awan, ada yang berjalan dengan jubah berkibar dan aura yang membuat udara bergetar. Di langit, burung-burung kecil bersisik hijau meliuk di antara menara.Rex menengadah dengan mulut sedikit terbuka. Caelan hanya menarik napas pelan, mencoba menyimpan semuanya dalam ingatan.Ning berjalan di depan tanpa
Kembali ke Aurelian Hospital Velmont, Caelan sudah menuju pintu keluar di lobby ketika suara itu menghentikannya."Tunggu, Dokter."Dia berbalik dan menemukan Dorian melangkah cepat, seperti seseorang yang takut kehilangan sesuatu."Ada hal lain yang kau butuhkan?" tanya Caelan.Dorian berhenti di
Caelan menatap Dorian sembari jatuh ke dalam pikirannya. Keluarga Ashford adalah salah satu keluarga paling berpengaruh di Kota Velmont. Seharusnya mereka bisa membantunya, bukan?"Satu hal saja." kata Caelan akhirnya. "Bantu saya mendapatkan kembali lisensi praktik saya dan posisi sebagai dokter d
Kurang dari sepuluh menit, perawat itu kembali.Nampan steril diletakkan di sisi meja. Lima jarum akupuntur berkilau di bawah lampu operasi. Di sampingnya, tiga bahan tersusun rapi—vial ekstrak Danshen berwarna merah tua, bubuk Huanglian kuning pekat, dan cangkir seduhan Maidong yang masih mengepul
Lima belas menit berlalu tepat waktu.Pria itu muncul dari lift dengan langkah santai yang tidak terburu-buru. Usianya sekitar empat puluhan, rambut sedikit beruban di pelipis, wajahnya hangat dengan kerutan tawa di sudut matanya. Bukan wajah birokrat. Lebih mirip wajah seseorang yang benar-benar m







