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« Je pourrais l'interviewer en plein coup de couteau », répondis-je en haussant les sourcils. « Génial. » Peu de gens comprenaient notre humour noir, mais il faut dire que peu de gens ont grandi entourés de mort et de danger.

Vicki était envahissante. Elle avait tendance à s'imposer de force. Notre amitié est née d'une décision de sa part. Rien de naturel dans notre lien. C'était forcé. C'était omniprésent. C'était parfait.

Nous nous sommes rencontrées dans un cimetière il y a trois ans, un début macabre pour une belle amitié. Je faisais des recherches sur une affaire non résolue et je voulais photographier la tombe d'une victime pour mon podcast de true crime. Je suis tombée sur elle, en larmes, devant la tombe de sa mère. Je n'avais peut-être pas de tombe où pleurer, mais nous avons trouvé un terrain d'entente malgré tout. Elle a décidé sur-le-champ que nous étions amies, et j'ai un peu suivi le mouvement, car Vicki m'intimidait. Je me souviens très bien de ma première impression. Vicki paraissait forte, magnifique et extravertie. Elle m'a simplement pris la main, nous a fait sortir du cimetière en dansant, et m'a dit que nous nous retrouverions là le jeudi suivant. Depuis, nous nous sommes vus tous les jeudis.

J'ai vérifié que les deux tables occupées du restaurant n'avaient besoin de rien, avant d'essuyer le comptoir et de retourner auprès de Vicki et de son garde du corps.

« Assieds-toi », dit-elle en tapotant le siège à côté d'elle. « Il nous reste un quart d'heure avant la fin de ton service, et je veux passer le plus de temps possible avec toi. »

Je me suis glissée dans la banquette et j'ai ignoré le type grognon assis à l'écart. J'avais vite compris qu'il fallait que je m'habitue à parler de ma vie sous le regard indiscret de quelqu'un. Ce n'était pas si terrible. Il était impassible, une statue sans émotion qui ne réagissait jamais. Même quand j'ai raconté à Vicki ma première fois, il n'a pas dit un mot. Il n'a jamais réagi. Il en savait autant sur moi que Vicki elle-même. Parfois, je me demandais ce qu'il pensait de moi.

« Alors, comment s'est passé ton dernier podcast ? » demanda Vicki avec un sourire.

« Le podcast a cartonné », ai-je répondu avec un grand sourire. « J'ai maintenant cinquante abonnés. » Vicki pinça les lèvres, retenant difficilement un rire. « Cinquante, hein ? »

« Ta meilleure amie est une célébrité, Vick », la taquinai-je. Je menais un petit podcast, un projet qui me tenait particulièrement à cœur, où je parlais de faits divers. Ce qui avait commencé comme un moyen d'évacuer le stress s'était transformé en obsession. Je ne savais peut-être pas ce qui était arrivé à ma propre mère, mais j'avais trouvé une forme d'apaisement en faisant des recherches et en discutant d'autres victimes. « J'ai reçu un mail à ce sujet, en fait. Un vrai mail de fan. »

Vicki serra le poing et le posa sous son menton. « Qu'est-ce qu'ils voulaient ? » demanda-t-elle en se penchant vers moi, toute excitée.

« Tu sais, cette semaine, c'était sur le tueur fantôme de 1946 ? » demandai-je.

« Bien sûr », mentit Vicki. « J'écoute tous tes podcasts super flippants juste avant de me coucher pour faire des cauchemars épiques. » Elle me fit un large sourire pour appuyer ses dires.

Son garde du corps s'éclaircit la gorge. J'ai répondu avec un sourire, la main sur le cœur. « Merci pour ton dévouement à mon projet passionnant. Bref. J'ai reçu un mail de Clownboner78@g***l.com qui me demande si je veux lui sucer la bite fantôme. »

Vicki a renversé la tête en arrière et a ri. « Qu'est-ce que ça veut dire ? » a-t-elle articulé entre deux éclats de rire.

« Je crois qu'il a une bite fantôme », ai-je dit d'un ton neutre. « J'aimerais bien la voir. »

« Tu devrais absolument épouser cet homme. Comme ça, vous pourrez avoir des petits bébés fantômes. »

Je lui ai pris les mains et j'ai gloussé. « Tu seras ma demoiselle d'honneur, n'est-ce pas ? »

La conversation est devenue sérieuse quand Vicki a répondu : « Je serais vexée si tu ne me le demandais pas, et je tuerais celle que tu choisirais à ma place. » J'ai forcé un sourire et j'ai gloussé, sans savoir si elle plaisantait.

« Oh mon Dieu ! » s'est-elle exclamée. « Je ne ferais jamais ça ! » « C’est ce que disent tous les meurtriers. Peut-être que je choisirai quelqu’un d’autre pour mon

mariage fantôme, juste pour que tu le tues et que j’aie une histoire épique pour mon podcast », ai-je répondu en plaisantant.

« Alors tu auras cinquante et un abonnés ! » a-t-elle répliqué avec un clin d’œil.

Nous avons ri toutes les deux une fois de plus, et j’ai senti le poids de ma semaine stressante se dissiper. Vicki et moi ne passions qu’une journée par semaine ensemble, mais c’était précieux à mes yeux. Nos moments passés ensemble comptaient énormément pour moi.

Je ne laissais pas beaucoup de gens entrer dans ma vie. La plupart du temps, c’était ma grand-mère et moi contre le reste du monde. Je venais d’obtenir mon bac il y a quelques semaines et je ne connaissais rien de personnel de mes camarades. Comprenez-moi bien, je savais faire semblant de sourire et tenir une conversation banale comme personne, mais au final, je gardais mon cercle d’amis restreint. C’était plus simple ainsi. Moins on avait de personnes dans son cœur, moins on risquait de souffrir. « Comment va ta grand-mère ? » demanda Vicki. Ma bonne humeur s'évapora et son garde du corps inclina la tête pour écouter ma réponse. Toujours à l'écoute, mon étranger.