Bab 3 Tatapan Sang Ratu

Kerajaan Helios, terkenal sebagai salah satu kerajaan terkuat yang berada di Benua Glorious. Wilayahnya membentang luas, membentang dari pantai barat yang berombak hingga garis pantai timur yang tenang, dari pegunungan bersalju di utara hingga gurun tandus di selatan.

Pemerintahan pusat berlokasi di ibu kota Frieren, kota yang berdiri kokoh di tengah kerajaan. Dari sana, raja dan ratu memimpin dengan tangan besi namun bijak, dibantu empat Duke besar yang menjaga perbatasan.

Empat Pilar Pertahanan Helios :

Duke Ravencroft (Utara)

Wilayah yang membentang dari kaki Pegunungan Es hingga perbatasan utara, tempat badai salju tak pernah berhenti. Ravencroft adalah benteng alami yang memisahkan Helios dari tanah-tanah liar di luar. Pasukan mereka terbiasa berperang di medan beku dan mampu bertahan di tengah badai salju yang mematikan.

Duke Valenhardt (Barat Daya)

Penguasa jalur perdagangan laut barat daya. Kota pelabuhannya menjadi pusat arus barang dari luar benua, dan armada laut Valenhardt menjaga perairan Helios dari ancaman bajak laut atau invasi laut.

Duke Ainsworth (Tenggara)

Penjaga gerbang menuju Gurun Iblis di selatan. Benteng mereka berdiri di dua titik pertahanan besar. Satu di garis selatan dan satu lagi di tenggara. Pasukan Ainsworth terkenal tangguh dalam pertempuran di medan pasir dan iklim panas yang membakar.

Wilayah Pendragon (Barat)

Tempatku berada sekarang. Terkenal subur, penghasil kuda perang terbaik, dan rumah bagi pasukan kavaleri yang legendaris. Namun, kemakmuran ini dibayar mahal oleh ayahku, Duke Ardan Pendragon, gugur di medan perang ketika aku masih bayi. Kini, wilayah ini dipimpin oleh ibuku, Duchess Erina Pendragon, seorang wanita yang memimpin dengan wibawa dan kasih sayang.

Kota Nuhe adalah pusat administrasi dan kediaman keluarga Pendragon. Terletak dekat pantai barat, kota ini memiliki pelabuhan yang sibuk, pasar yang selalu ramai, dan jalur kuda yang menghubungkannya langsung ke ibu kota Frieren.

Dari jendela kamarku di istana Pendragon, aku bisa melihat bendera keluarga berkibar di menara, dan jalan utama yang hari ini penuh sesak oleh kereta-kereta bangsawan. Suara derap kuda berpadu dengan denting roda besi di atas batu, menandai datangnya para tamu penting.

Di dalam istana, suasana sibuk bagaikan sarang lebah. Pelayan berlalu-lalang membawa vas berisi mawar merah dan lili putih, peralatan makan perak yang mengilap, dan botol-botol anggur berusia puluhan tahun. Dari dapur, aroma daging rusa bakar, sup krim jamur, dan roti berlapis madu memenuhi udara, bercampur wangi kue tart dan buah segar.

Aku duduk di kursi besar di kamarku, mengenakan setelan bangsawan biru tua dengan mantel putih bersulam emas. Di dadaku tersemat pin keluarga Pendragon yang berlambang naga bersayap menggenggam pedang sebagai lambang kehormatan sekaligus beban takdir.

Liana, pelayan pribadiku, dengan telaten merapikan kerah mantelku.

“Tuan Arthur, Nyonya besar ingin Anda duduk di sebelahnya saat jamuan nanti,” ucapnya.

Aku menahan napas. Duduk di sebelah ibuku berarti berada di barisan terdepan… dan kemungkinan besar Ratu Helios akan memperhatikanku.

Sial… misi ini semakin sulit.

“Liana, siapa saja yang akan hadir selain keluarga kerajaan?” tanyaku pura-pura santai.

“Beberapa Duke dari wilayah lain, para bangsawan tinggi, dan tentu saja… Yang Mulia Ratu Helios bersama rombongan istana.” Liana menatapku sejenak, lalu tersenyum tipis.

“Sepertinya Anda akan menjadi pusat perhatian hari ini, Tuan Arthur.”

Pusat perhatian, sesuatu yang tepat ingin kuhindari. Dengan pesona A+ yang kumiliki, satu tatapan bisa menjadi awal masalah besar.

Dentang lonceng dari menara istana menggema sebagai tanda para tamu mulai memasuki aula utama. Liana membungkuk, lalu membimbingku melalui lorong panjang berhias lukisan para pendahulu keluarga Pendragon.

Pintu besar aula terbuka. Ruangan luas dengan langit-langit tinggi dihiasi lampu kristal raksasa, lantai marmer memantulkan cahaya, dan meja panjang penuh hidangan lezat. Bangsawan bercakap-cakap dengan senyum diplomatis, gelas anggur berkilauan di tangan mereka.

Namun, di tengah keramaian itu, pandanganku langsung tertuju pada satu sosok di ujung ruangan.

Gaun emasnya memantulkan cahaya seperti matahari sore. Rambut pirangnya panjang, ditata rapi, dan mahkota kecil bertatah permata biru menghiasi kepalanya. Sorot matanya tajam namun memikat, bagaikan elang yang mengamati mangsanya dari udara.

Ratu Helios, yang memiliki nama Rasya Helios.

Dan sialnya… saat tatapan kami bertemu. Dia tersenyum, senyuman yang tak bisa kutebak maksudnya, namun cukup membuat darahku terasa dingin.

Tatapan itu hanya berlangsung beberapa detik, namun rasanya seperti waktu berhenti.

Layar biru transparan tiba-tiba muncul di sudut pandangku, huruf-huruf bercahaya muncul satu per satu:

[DING!!]

[Peringatan!!]

Anda telah memasuki zona pengaruh Heroine Tingkat Grandmaster.

Nama: Rasya Helios

Status Hubungan: 0 Poin Kasih Sayang (Netral)

Potensi Obsesi: Tinggi

Risiko: Sangat Tinggi, Interaksi berlebihan dapat memicu jalur kematian.

Jantungku berdegup lebih cepat. Sial… ini benar-benar jalur yang ingin kuhindari.

Namun sebelum aku sempat berpaling, suara lembut namun penuh wibawa mengalun di udara.

“Itu… pasti Arthur Pendragon,” ujar Ratu Rasya dengan senyum samar, suaranya cukup keras untuk terdengar oleh banyak orang di aula.

Sejumlah bangsawan menoleh ke arahku. Beberapa membisikkan sesuatu, matanya memandang dengan rasa ingin tahu, atau mungkin rasa iri. Aku menundukkan kepala sedikit, berusaha mempertahankan ekspresi netral.

Ibuku, Duchess Erina, bangkit dari kursinya dan melambai memanggilku.

“Arthur, kemarilah. Duduk di sini, di sebelahku.”

Langkahku terasa berat saat berjalan menuju meja utama. Rasanya seperti setiap tatapan bangsawan di aula mengikuti gerakanku. Aku bisa merasakan Ratu Rasya memperhatikanku, seolah matanya menembus setiap lapisan topeng yang kupasang.

Begitu duduk, ibuku menyentuh lenganku sebentar, memberi isyarat halus agar aku tenang.

“Bersikaplah sopan, tapi jangan terlalu menonjol,” bisiknya singkat.

Pelayan mulai menghidangkan makanan. Aroma rempah dan daging panggang memenuhi udara. Namun selera makanku hampir menghilang saat Ratu Rasya mencondongkan tubuhnya sedikit ke arahku.

“Aku mendengar banyak tentangmu, Arthur,” katanya sambil menatapku tanpa berkedip. “Kabar tentang Tuan Muda Pendragon yang… menghilang dari perhatian publik selama ini.”

Aku menelan ludah.

“Saya hanya menjalani kehidupan seperti yang seharusnya, Yang Mulia,” jawabku hati-hati.

Senyumannya semakin lebar, tapi ada sesuatu di matanya, campuran rasa ingin tahu, dan sesuatu yang sulit dijelaskan… seperti benih obsesi.

Sistem kembali memunculkan pesan:

[Poin Ketertarikan Rasya Helios +2]

Status Hubungan: Netral (2/100)

Peringatan: Peningkatan ketertarikan terdeteksi.

Aku menunduk sedikit, mencoba memutus kontak mata, namun aku tahu ini baru awal. Ratu Rasya Helios bukan wanita biasa. Dia adalah badai yang bisa menyeretku ke takdir kematian seperti di game… jika aku tidak hati-hati.

Ratu Rasya masih menatapku seperti seekor kucing yang baru saja menemukan mainan barunya. Di sekitar meja utama, percakapan bangsawan lain terdengar samar, namun aku bisa merasakan sebagian besar topik mereka tentang diriku.

Sial… kalau ini berlanjut, aku akan menjadi pusat gosip sebelum jamuan ini berakhir.