MasukPOV MatildaMata Otto menyipit berpikir lebih lanjut, namun dia menerima kata-kataku tanpa pertanyaan lebih lanjut.Keheningan terpecah oleh gema langkah kaki tambahan yang tidak sabar dari koridor. Seorang penjaga lain, terengah-engah dan kaku karena tergesa-gesa, muncul di ambang pintu.“Yang Mulia,” katanya sambil membungkuk tajam, “kami telah mencari di aula dan lantai bawah, tetapi tidak ada tanda-tanda pembunuh itu.”Otto menghembuskan napas melalui hidungnya. “Kalau begitu teruslah mencari.”“Baik, Yang Mulia.” Penjaga itu membungkuk lagi sebelum mundur, sepatu botnya yang berat bergema di sepanjang koridor.Rahang Otto mengencang, matanya berkedip dengan rasa jijik yang hampir tak terselubung terhadap ketidakmampuan.“Mereka akan mencoba lagi,” katanya. “Aku akan menempatkan penjaga ketiga di dalam kamar Anda.”
POV MatildaPintu kamarku tetap terbuka lebar, dibiarkan begitu saja oleh para penjaga yang menyerbu masuk. Salah satu dari mereka sudah bergegas kembali ke luar, meneriakkan perintah untuk mengamankan perimeter sambil berlari menuruni tangga, sepatu botnya berbenturan keras dengan batu. Penjaga yang tersisa berdiri di dekat ambang pintu, pedang terhunus, mengamati ruangan seolah-olah pembunuh itu mungkin masih bersembunyi di balik bayangan.Darah menetes dari tanganku.Aku mengepalkannya, tetapi sia-sia. Garis-garis hangat merembes di antara jari-jariku, menodai gaun tidurku. Luka yang menyengat itu tidak terlihat dalam, tetapi cukup untuk meninggalkan jejak merah yang terciprat di lantai.‘Temukan arsiteknya.’Perintah itu bergema di benakku.Aku mengangkat token dari telapak tanganku, permukaan logamnya licin karena darah. Logam itu terasa dingin meskipun tanganku panas, tepinya yang bul
POV DimitriPelayan bar kembali, kedatangannya meredakan ketegangan yang meningkat ketika dia meletakkan piring-piring berisi daging babi panggang dan kentang. Meja itu dipenuhi dengan dentingan peralatan makan dan gumaman puas saat kami mulai makan.Tetapi bahkan saat menikmati makanan, pikiranku melayang, dibebani oleh keraguan. Bisakah kami mempercayai Karine untuk menyelesaikan ini, atau akankah sifatnya yang gegabah membahayakan segalanya?Aku meliriknya saat dia makan dalam diam. Wajahnya seperti topeng pembangkangan, dan untuk pertama kalinya, aku bertanya-tanya apakah kami semua sedang berjalan ke dalam perangkap yang kami pasang sendiri.Setelah kami makan kenyang dan piring kami telah dibersihkan, Leroy menoleh ke Indie dengan kilatan di matanya. "Mau main Justice Quicksand?"Indie mengangkat alisnya. "Kamu pikir kamu bisa mengalahkanku?"Senyum Leon semakin lebar. “Aku sudah berlatih.
POV DimitriAku mengangkat bahu.“Orang-orang mengarang berbagai macam cerita ketika kekuasaan berpindah tangan. Kebenaran jarang sepenting rasa takut yang ditimbulkannya.”“Entah itu benar atau tidak, itu tetap menjadi cerita yang menarik,” jawab Leroy, menunggu seseorang untuk terpancing.Indie menegakkan tubuh mendengar janji sebuah cerita, matanya berbinar penuh minat.“Aku ingin mendengarnya,” katanya, meletakkan tangan di lengan Leroy, senyum perlahan melengkung di bibirnya. “Ceritakan sesuatu yang benar-benar skandal.”Leroy menyeringai. “Skandal? Aku tidak akan pernah bermimpi merusak kepekaanmu yang halus.” Dia melirik tangannya, lalu menatapnya dengan tantangan yang jelas. “Kecuali, tentu saja, kau lebih suka cerita yang sedikit berbahaya.”Karine menghela napas tajam, melipat tangannya. “Lanjutkan saja. Aku
POV DimitriPintu tebal Locanda Inn berderit saat terbuka lebar, membanjiri hidungku dengan aroma khas kedai. Babi panggang, roti hangat, dan bir pahit.Setelah berminggu-minggu menelan biskuit keras dan potongan dendeng kering yang alot, aromanya saja sudah cukup membuat air liurku menetes. Perutku bergejolak memprotes, seolah tiba-tiba menyadari ketidakadilan yang telah dideritanya, dan aroma kaya lemak yang mendesis dan rempah-rempah hangat hanya memperdalam keputusasaannya.Aku melangkah masuk dan kehangatan langsung menyambutku—kontras tajam dengan jalan yang dingin. Ruang bersama terbuka di depan, dan aku bisa melihat kedai di sampingnya di mana api menyala terang di perapian. Cahaya oranye menari-nari di atas balok kayu tua dan papan lantai yang usang, memberikan seluruh tempat itu nuansa yang kokoh dan ramah.Ruangan itu ramai dengan percakapan, dentingan cangkir, dan ledakan tawa riang. Ada kehidupan
POV Matilda“Begitu,” gumamku penuh simpati.“Jangan kasihan padaku,” jawabnya, senyum kecil terukir di bibirnya. “Kaisar telah memberiku akses ke konservatori karena dia mempercayaiku. Jadi, dengan cara tertentu, aku masih bisa melakukan apa yang kusuka.”Kepercayaan. Kata itu menggantung di udara.Aneh, betapa mudahnya aku membiarkan diriku terhibur oleh kebaikan Porcia, tetapi kepercayaan … itu sesuatu yang berbeda. Seberapa banyak yang dia tahu? Seberapa banyak yang dia lihat dan tidak pernah katakan?Aku menepis pikiran itu untuk sementara, tidak ingin merusak kehangatan momen ini.“Apakah konservatori itu tertutup rapat dari orang lain?”“Hanya mereka yang berada di Lingkaran Dalam yang memiliki akses, dan aku satu-satunya di antara staf yang dapat masuk.”Aku mengerutkan kening. “Apakah ramuan itu benar-benar







