Pasado alas nueve na nang makarating si Karisma sa unit ni Nathan. Pagkabukas pa lamang ng pintuan ay sumalubong agad sa kanya ang nakangiting mukha nito.
Agad niyang niyakap ang leeg nito. “Hey!”Tumawa ito at pinasadahan ng tingin ang kabuuan niya. “You’re still in your uniform?”“Well, obviously. .” Umikot ang kanyang mata dahil halata naman. “So, nasaan na?”Kuminang ang mata ng kaharap at hinawakan siya sa kamay saka hinila papasok sa loob, sa may salas ay nandoon ang makinang na dress.Namilog ang mata niya. “Oh my gosh! This is so cute!”“I know!” Kinuha ni Nathan ang dress at itinapat sa katawan ni Karisma, tapos ay pinagmasdan siyang saglit. “Bagay na bagay sayo ‘to! Try it already!”Hindi na siya nagdalawang isip at hinubad ang suot niyang uniporme sa harapan nito. Nathan is gay and they’ve been friends for years. He wanted to be a fashion designer, at ang mga damit na dinedisenyo nito ay sa kanya nito pinapasuot.Suminghap si Nathan nang matapos siyang magbihis. “Really, girl. . your body is to die for!”“Oh well, thank you.” Napangiti siya habang pinagmamasdan ang sarili sa full body mirror. Bagay na bagay nga ito sa hugis ng katawan niya.It is a shiny backless dress, with a transparent strap. Para lang itong nakapatong sa katawan niya, ang haba ay hanggang kalahati lamang ng kanyang hita. Kulay ginto ito na bumagay sa kulay ng morena niyang balat.“As expected from my model!” Nathan clapped. “Now, for the makeup?”She laughed. “I want it dark, please.”Ginawa nito ang gusto niya. A smokey eye and dark red lips. Walang ginawa si Nathan sa buhok niyang natural nang maalon, kulay dark-brown ito na lumagpas na sa kanyang bewang.Hinatid pa siya ni Nathan sa labas pagkatapos. Halos alas-onse na rin nang makarating siya sa party.Bago siya bumaba ng taxi ay hinanap niya muna ang phone niya sa clutch niya at pinatay iyon. Alam niyang tatawagan siya ng mommy niya kaya niya ginawa iyon, bahala na ang magiging dahilan pagkauwi niya.She just wants to have fun tonight.“Kari! Oh my!” Lumapit agad sa kanya ang pinsan niyang si Cade, hindi ito makapaniwala na nandoon siya. “Gosh, you really made it!”Pilyo siyang ngumiti. “Pwede ba naman na wala ako?”Maya-maya ay iniwan din siya ng pinsan, nagsasaya itong mag-isa. Siya ay gano’n din, nagpunta siya sa bar at humingi ng alak sa bartender. Tapos ay sumayaw siya sa dance floor habang hawak ang kanyang whiskey.Maraming lalaki ang lumalapit sa kanya ngunit niya pinapansin ang mga iyon at pasimpleng nilalayuan. Gusto niya lang mag-enjoy! Siguradong pag-uwi niya ay pagagalitan siya ng husto ng mommy niya, kailangan niyang sulitin ang gabing ito.Kumunot ang noo niya nang may humawak sa bewang niya at hinila siya, napaangat siya ng tingin sa isang lalaki na malagkit na nakatitig sa kanya. Hindi niya iyon kilala, ngunit tantya niya na kaedad niya ito.Ang malala ay halatang lasing na ito.Napapikit siya ng mariin at nagbuntong-hininga. Tinulak niya ito ng malakas at tinalikuran, narinig niya pa itong nagsalita pero hindi niya na pinansin.Nainis lang siya. Naglakad siya patungo sa restroom para ayusin ang sarili.Ngunit bago pa siya makapasok sa restroom ay may humila bigla sa braso niya, gulat na napaangat siya ng tingin habang iniinda ang braso niyang hawak ng taong nasa harap niya.Si Dice Ferrer!“I told you, we’re not yet done, princess.”Napasinghap siya at masama itong tinitigan. Wala ba itong kaibigan? Bakit ayaw siya nitong tigilan? Wala na bang ibang babae?“Let go of me, Dice.” Mariin niyang sabi saka hinila ang braso niya pero mas lalo lang nitong hinigpitan ang pagkakahawak sa kanya kaya’t napangiwi siya.Nilibot niya ang tingin sa paligid para manghingi ng tulong pero walang tao dahil nasa pinakadulong bahagi sila.Nanlaki ang mata ni Karisma nang bigla na lang nitong siilin ng halik ang kanyang labi. Pumulupot ang isang braso nito sa bewang niya kaya’t hindi niya nagawang pumalag.She gasped for air. His left hand is on her bare back and the other took its way down to her butt.“Let go of me, you fucker!” sigaw niya at tinulak ito ng buong lakas. Ngunit masyado itong malakas, malaking tao ito at malaki ang katawan.“Stop, Dice. .” Her voice trembled as he slid his hand inside her dress.Ang malas niya lang dahil walang lumiliko sa parte na iyon, maybe because the people thought that they’re just making out. She cursed under her breath when he slid her strap down to her elbow.“Stop!” sigaw niya ulit at inipon ang lahat ng lakas niya tinulak ito. Nagtagumpay siya, napalayo ito sa kanya kaya’t agad niyang inayos ang dress na suot niya.Dice grinned and his pair of drunk eyes were full of lust. “Stop playing hard to get, alright? You did this to me, you made me want you.”Hindi na siya nakapagsalita. Parang kasalanan niya pa? Sa sobrang galit niya ay hindi na niya napigilan at sinampal ito ng malakas. She turned her back to him to get out of there, but he pulled her and pinned her hard on the wall. Her back and knees hurt so much that her eyes started to water, mabuti na lang ay hindi siya nauntog.Sinimulan muli nitong halikan ang kanyang leeg. Nanghihina siyang sumuko, pakiramdam niya ay wala talaga siyang laban. Pumikit siya at tumulo ang luha niya.Kahit nakapikit ay naaaninag niya pa rin ang paligid, kaya’t nang makita niya ang anino malapit sa kanila ay mabilis siyang napadilat ng mata.Magsasalita na sana siya nang biglang pumasaere ang hawak na bote ng dumating, nabasag ito sa ulo ni Dice na agad na napayuko at napaupo sa sahig. Mabilis na dumapo ang kamay nito sa duguang ulo.Napatakip sa bibig si Karisma dahil sa gulat, hindi siya makagalaw ng ilang segundo dahil doon. Dice lost all of his attention to her and looked at the guy that just whacked a bottle on his head.“Damn. .” Dice shook his head, obviously trying to get back at his consciousness.Hindi pa rin nakakagalaw si Karisma, nakatakip ng kamay ang bibig habang nakasandal pa rin sa dingding.“What the fuck is your problem?!” sigaw ni Dice sa lalaki.The man did not answer. Lumingon lamang ito kay Karisma at tumalikod kaya nagmamadali siyang sumunod, sumasakit ang paa niya pero wala siyang pakialam. Tinulungan siya nito at sa tingin niya’y magiging ligtas siya sa tabi nito.Nanginginig ang buong katawan niya, lahat ng nakakasalubong nila ay napapatingin sa kanya.“Karisma?” Hinarang siya ng isa niyang kakilala, pinagmamasdan siya. “Ayos ka lang?”Tumango siya nang hindi lumilingon sa nagtanong, pilit niyang sinisilip ang likuran no’ng lalaking tumulong sa kanya. Dire-diretso iyon sa paglalakad.“Are you sure? What happened to you?”“Uh, I’m okay. .” sagot niya, hindi pa rin inaalis ang tingin sa lalaking palayo nang palayo sa kanya.Naramdaman ni Karisma ang pagtigil ng tibok ng puso niya nang tumigil ang lalaki sa paglalakad at lumingon, nagsimulang gumala ang mata nito sa paligid hanggang sa tumigil ang tingin nito sa kanya.Nagsalubong ang mata nilang dalawa. And she swore, she almost gasped when she realized who the man was all along. Hindi niya kasi ito nakikita masyado kanina dahil madilim.His jaw clenched as he started to go back to get her and she has never been so thrilled in her whole life.It’s that man, Tobias Ortega.“Anong nangyari, brad?”Kanina pa nakayuko lang si Karisma habang nakatingin sa kanya ang tatlong lalaki na nakatayo sa harap niya ngayon. Nasa labas na sila ng club ngayon, matapos siyang hilahin ni Tobias palabas ay tumigil sila rito.Nag-angat siya ng tingin kay Tobias, nagsalubong ang mata nilang dalawa. Hindi man lang nito nagawang sagutin ang tanong ng kaibigan.She could see his tongue moving inside his mouth while both of his hands were on his waist, probably thinking of something.“Ayos ka lang, miss?” tanong ng isang lalaki na may buzz cut na buhok.Nilingon niya ito saglit at tumango tapos ay ibinalik agad ang tingin kay Tobias.“Yes. . I’m okay. .” sambit niya.Hindi nakawala sa paningin niya ang pag-ngisi ng isa pa nilang kasama habang naiiling-iling. Gusto tuloy malaman ni Karisma kung ano ang pumasok sa isip nito.“Pauwiin mo na lang muna, Tobi,” anito.Tobias, being an eerie human being, didn’ say anything again.“Uh, you come with me.” Mabilis niyang sabi kaya kumuno
“Are you serious?”Umikot ang mata ni Kari nang tumawa si Cade matapos niyang ikwento sa mga ito ang gustong mangyari ng mommy niya. Sobra ang inis kaya medyo sensitive siya ngayong araw.“Auntie’s really is something,” sambit nito tapos ay natawa na naman.“Tigilan mo nga ang kakatawa!” asik niya.“So, you’re still grounded and you need to force that man to be your bodyguard in order for you to get back to your normal life?”Tumango siya sa tanong ni Tori, tumawa rin ito kaya napapikit siya ng mariin. Ano bang tinatawa ng mga ito? Seryoso siya! Nag-iinit talaga ang ulo niya dahil sa inis at dinagdagan pa ng mga ito.Dahil unang-una, pangalan at itsura lang ang alam niya sa lalaki na iyon. Pangalawa, paano niya ito hahanapin kung wala siyang pera at kotse? Pangatlo, bakit kailangan na ang lalaki na iyon pa? Pwede naman na kumuha na lang sila ng mga bagay sa propesyon na iyon.Well, maraming beses na siyang natulungan ni Tobias kaya alam niyang mabait ito at kayang-kaya siyang protekta
“I don’t like this,” reklamo ni Gideon habang nakatuon ang tingin sa daan habang nagmamaneho.Papunta na sila sa address ng school na sinend sa kanya ni Tori.Sinubuan niya ito ng french fries na walang gana naman nitong nginuya, dumaan sila kanina sa drive-thru dahil malayu-layong byahe ang mararanasan nila.“Don’t worry, hindi na ako magpapasama sayo next time,” aniya at bumuntong-hininga. “If only I had my own car, I wouldn’t bother you.”Tinignan siya nito sa gilid ng mata. “Then, be a good girl for once.”“I’m already a good girl!” agap niya.“No, you’re not.”She made a face. Tapos ay tumingin sa labas ng bintana habang kumakagat sa burger.Matapos ng mahabang byahe ay tumigil sila sa isang malaking school. Mataas ang itim na gate, ang mga buildings ay napapalibutan ang isang malawak na field.Nagkalat ang mga estudyante kaya bumaba agad siya ng kotse at nilingon si Gideon na nakakunot ang noo dahil natatamaan ng sinag ng araw.“Ask for the guy,” sabi niya matapos tumingin sa su
“Bakit?”Matapos ng mahabang katahimikan ay ayon lamang ang lumabas sa bibig ni Tobias, hindi niya matantya ang emosyon ng mukha nito. Dahil doon ay hindi agad nakapagsalita si Karisma.“Uh. . Mommy wants you to be my bodyguard. .” Naglabas ng buntong-hininga si Tobias at pumikit bago tumingala. Nakatingala rin siya sa binata dahil bukod sa matangkad ito ay nakatayo ito sa mas mataas na baitang sa kanya.“Sinabi ko nang hindi ako pumapayag,” saad ng binata at saka siya nilagpasan kaya hinabol niya ito at hinawakan sa kamay na nagpatigil dito.“Hey, wait!”Lumingon muli ito sa kanya kaya pinalambot niya ang kanyang mukha, nagbabakasakali na maawa sa kanya. Ngayon ay siya na ang nasa mataas na baitang, kaya’t magkapantay na ang mga mukha nila.Lalo tuloy siyang na-intimidate. Hindi niya lang kung anong meron ang binata at ganito ang epekto nito sa kanya.“Tobia—”“Makinig ka dahil huli na ‘to, miss,” anito sa mahinang boses. “Ayoko ng may ibang iniintindi bukod sa sarili ko. Naiintind
Pagkatapos pa lamang ng klase niya kinabukasan ay nagmamadali na agad siyang nagtungo sa gate upang umalis, doon ay nandoon agad si Mang Raul na naghihintay.“Doon ba ulit, ma’am?”Tumango siya. “Daan din muna tayo sa madadaanan natin na drive-thru, bibili tayo ng kakainin natin.”“Okay, ma’am.”Marami ang binili niyang pagkain. Kahit walang pera ay ayaw niyang gutumin si Mang Raul habang naghihintay ito sa labas ng school nina Tobias. Halos paubos na ang pera na ibinigay ni Gideon sa kanya.Pagkatapos niya kumain ay saktong malapit na sila sa school kaya’t mabilis niyang inayos ang sarili ko. Tinali niya ang kalahati ng buhok niya sa taas at hinayaan bumagsak sa balikat niya ang nasa ilalim, naka-uniporme pa rin siya ng school nila dahil wala na siyang oras para magpalit. At ang hindi mawawala sa kanya, ang kulay pulang lipstick.“Nandito na tayo, ma’am.”Bumaba agad siya ng kotse nang tumigil sila, napansin niya na malayo pa lamang ay nakatingin na sa kanya ang guard at napailing.“
Biyernes na kaya naiisip nang magpunta ni Kari kay Tobias, pero hindi niya maintindihan kung bakit siya tinatamad.Sa loob-loob niya ay may nakatagong inis ngunit hindi niya alam kung ano iyon. Kaya naman gusto niya na lang magpunta sa isang party.Success ang nagawa niyang pagtakas sa party noong nakaraan, hindi siya nahuli kaya nagkakaroon na naman siya ng lakas ng loob na tumakas.“Tagal mo nang hindi nakakapunta, paano mo siya mapipilit niyan?” tanong ni Cade.“Hindi ko alam, basta tinatamad akong makita ang taong iyon ngayon,” saad niya.Tumawa ang kausap. “Ano bang nangyari?”“What? Saan?”Umiling ito at tumawa. Bumulong pa ito kay Nigel na umiinom tapos ay sabay silang tumingin kay Karisma.“Ano na naman?” naiintrigang tanong niya.“Ang weird mo, para kang nagtatampo sa crush mo.”Nanlaki ang mata niya. “Hindi noh!”“Oh, bakit tinatamad ka? Samahan kita gusto mo? I have my car with me,” ani Tori kaya nagpangalumbaba siya at ngumuso.“But. .”“But?”Umiling siya. “Fine, punta t
“Auntie, payagan moa na si Kari kahit ngayon lang. It’s my birthday!” sambit ni Cade sa mommy ni Kari.Nandito sila ngayon sa office nito sa bahay nila at pinagpapaalam siya ng mga pinsan niya para makadalo siya sa party.“Oo nga po, auntie. It’s been a while naman na,” pagsingit naman ni Tori.Lumingon kay Kari ang kanyang ina kaya napaiwas siya ng tingin, hindi siya kumikibo kanina pa. Syempre, gusto niyang pumunta pero ayaw niyang magsalita dahil baka lalong hindi pumayag ang mommy niya.“Okay, just for tonight!” sabi ng mommy niya kaya nanlaki ang mata niya dahil sa gulat.“Yay! Thank you, auntie!”“You’re allowed until midnight, Karisma.”Agad na kumunot ang noo niya. “What?”“It’s okay, auntie. Thank you po,” agap ni Tori at siniko siya ng maraming beses. Nagpaalam na ang mga ito sa mommy niya bago sila lumabas at hinila siya sa kwarto niya.“Magbihis ka na!”She rolled her eyes. “Nakakatamad magpunta, may curfew pa rin.”“Atleast makakapunta ka nang hindi tumatakas.”Napabunton
Tahimik na nakaupo ngayon si Kari sa isang upuan doon sa loob ng room kung saan sula nagkita ni Tobias. Nakatayo ang binata sa harap niya, nakasandal ito sa professor’s desk at nakatingin sa isang bilog na papel na pinaglalaruan nito sa kamay.Nag angat si Kari ng tingin. “Uh, how are you?”Hindi ito sumagot at binaling ang tingin sa kanya. Bigla siyang napayuko ulit at tiningnan ang sapatos niya, hindi niya alam kung gaano katagal pero nararamdaman niyang nakatingin lang ito sa kanya.“Akala ko ay hindi ka na pupunta. .”Halos tumigil siya sa paghinga nang marinig ang sinabi nito, napaangat siya ulit ng tingin at nagkasalubong ang mata nila.“Wala akong klase noong araw na iyon, pero nagpunta ako rito at hinintay kita.”At tumigil na nga talaga siya sa paghinga, ni hindi ito nahihiyang sabihin iyon habang nakatingin ng diretso sa kanya. Pakiramdam niya ay matutunaw siya sa kinauupuan niya.“You were waiting for me?” hindi makapaniwalang tanong niya.Mabagal itong tumango kaya hindi s