Capítulo 1 Sombras en el Lago

El asfalto serpenteaba entre los densos bosques de pinos, devorando los kilómetros y alejándome de la ciudad, del eco metálico de las bandejas en el pub y del peso asfixiante de unos libros de texto que sentía como una condena autoimpuesta. Apoyada contra la ventanilla del coche, observaba cómo la luz del sol se filtraba entre las ramas, creando un juego intermitente de luces y sombras. Era un vaivén visual que imitaba a la perfección mi propio estado de ánimo: un ciclo eterno entre querer dejarme ver y desear, con todas sus fuerzas, desaparecer.

A mis diecinueve años, me habitaba a mí misma como si fuera un territorio en tregua. Era un enigma envuelto en una belleza física que yo misma me negaba a reconocer, no por falsa modestia, sino por una fría estrategia de defensa. Mi melena castaña caía en ondas descuidadas sobre mis hombros, un marco orgánico para mis **ojos de un cálido color miel** que nunca descansaban; unas pupilas fijas que, en cualquier habitación o espacio cerrado, siempre calculaban instintivamente la ruta de escape más cercana. Poseía la estatura y la elegancia natural de una modelo de pasarela, pero mi cuerpo ejecutaba una sutil coreografía de repliegue: caminaba ligeramente encorvada y me sepultaba bajo sudaderas tres tallas más grandes. Sabía perfectamente que el deseo ajeno era un terreno resbaladizo, y prefería ser invisible a convertirme en presa.

Para mí, los hombres no eran compañeros potenciales ni promesas de futuro; en mi esquema mental, estructurado ya por los primeros años de la carrera de Derecho, los hombres eran variables impredecibles, factores de riesgo que era mejor mantener a raya mediante un perímetro de seguridad estricto.

— ¿Lisa? Tierra llamando a Lisa... —la voz de Noelia rasgó la burbuja de mis pensamientos.

Parpadeé, reajustando la mirada para enfocar el espejo retrovisor, donde los ojos curiosos de mi amiga me escrutaban con una mezcla de afecto y sospecha.

— Estoy bien, de verdad. Solo... es extraño estar tanto tiempo sin hacer nada. Sin producir.

— Se llama «descansar», amiga. Deberías probarlo más a menudo —intervino África desde el asiento del copiloto, girándose a medias para sostenerme la mirada—. El turno de camarera te está consumiendo las noches y la facultad te roba los días. Este fin de semana es un decreto de desconexión. Venimos a apagar el cerebro, no a procesar información.

El coche tomó una curva pronunciada y, casi de golpe, la masa forestal cedió su lugar a una balsa gigante de agua. El lago se abrió ante nosotras como un espejo de plata bruñida, frío e imperturbable. A lo lejos, en la orilla opuesta, unas cabañas de madera se integraban en el paisaje como si siempre hubieran formado parte de él.

— Te va a gustar la gente que viene —continuó África con una sonrisa donde bailaba una intención traviesa—. Especialmente Ben. Es el tipo de chico que... bueno, que tiene el potencial de hacerte olvidar ese voto de castidad que pareces haber firmado ante notario.

Un resorte interno se activó en mi pecho, trayendo consigo la habitual y conocida punzada de ansiedad que siempre acompañaba a los nombres masculinos desconocidos. La sola idea de interactuar en un entorno cerrado con extraños me erizaba la piel.

— No empecéis, por favor —pedí, y mi voz sonó más rígida de lo que pretendía—. Sabéis perfectamente que no tengo el cuerpo ni la cabeza para juegos, ni para dinámicas de citas, ni para nada que implique «conocer» a alguien a ese nivel de intimidad. Estoy aquí por vosotras, para pasar tiempo juntas. Nada más.

El silencio que se instaló en el habitáculo no fue incómodo, sino denso, cargado de esa compresión dolorosa que solo las amigas más cercanas son capaces de sostener. Noelia y África conocían la cartografía de mis heridas. Sabían que detrás de la fachada de la estudiante brillante, alegre pero tímida, se escondían las cicatrices de una adolescencia donde mi confianza había sido utilizada como un arma arrojadiza. Entendían que mi armadura no era un capricho de superioridad, sino una arquitectura de pura supervivencia.

— Lisa, algún día tendrás que dejar de decir «no» por defecto, aunque solo sea por estadística —dijo Noelia con una suavidad casi maternal, modulando el tono para no herirme—. Entendemos el miedo, de verdad. Pero la lógica te dice que no todos los hombres son réplicas de los que te hicieron daño. Algunos... algunos solo quieren ver esa sonrisa tuya sin pretender cobrar el favor después.

— ¿Te acuerdas de Iván? —añadió África, buscando rebajar la solemnidad del ambiente con un recuerdo—. El tipo se creía el centro de gravedad del universo, y en cuanto intentó pasarse de listo y cruzar la línea, le pusimos los puntos sobre las íes de tal manera que se quedó sin alfabeto.

Dejé escapar una risa genuina, la primera que me nacía desde el fondo del pecho en toda la semana. El recuerdo del pretendiente ahuyentado actuó como un bálsamo.

— Eso fue legendario. Dudo que vuelva a acercarse a una mujer en lo que le queda de década.

— ¿Y Álex? —insistió Noelia, hilando la broma—. El chico era el pliego de condiciones perfecto: atento, divertido, un físico de gimnasio de los que no se descuidan y te traía el café caliente cada mañana...

— ¡Ah, Álex! —fingió suspirar África, dramatizando la escena.

— Es gay —sentencié, cortando la fantasía romántica de raíz con una precisión casi quirúrgica.

Las tres estallaron en carcajadas unánimes, y por unos instantes, la presión en mi esternón cedió.

— Bueno —concluyó África mientras la marcha del coche aminoraba, announcing la llegada—, la premisa es simple: diviértete. Sin expectativas. Cuando el suelo sea seguro, tu propio instinto te lo dirá. ¡Ahora, a disfrutar!

Por un breve lapso, los fantasmas que cargaba en mi equipaje mental parecieron dar una tregua. Mientras el vehículo se detenía sobre la gravilla, levantando una fina polvareda gris detrás de otros coches estacionados, el aire puro y helado del lago se coló por las rendijas, llenando mis pulmones. Era una bocanada de libertad física que rara vez experimentaba entre las paredes de hormigón de la gran ciudad.

— ¡¿ESTÁIS PREPARADAS PARA ESTO?! —gritó África al bajarse, estirando los brazos hacia un cielo de un azul limpísimo.

Caminamos en grupo hacia la edificación principal, una imponente estructura de troncos oscuros que contrastaba con una gran terraza de madera desde donde ya se filtraba el pulso sordo de una música de fondo. Sentía los nervios a flor de piel, una vibración eléctrica que recorría sus vértebras, pero me obligué a encajar los hombros y mantener el mentón elevado. Era mi postura de juicio, mi máscara de control. Noelia presionó el timbre y, casi de inmediato, el eco de unos pasos pesados y firmes resonó al otro lado de la madera.

Cuando la hoja de la puerta pivotó hacia atrás, el flujo del tiempo pareció detenerse de golpe, congelando el aire en mi garganta.

Frente a nosotras se recortaba un hombre que parecía haber sido tallado en la misma materia prima y ruda de la cabaña. Alto, de una envergadura imponente, sus hombros anchos colonizaban casi por completo el marco espacial de la entrada. El cabello, oscuro y recortado con precisión militar, coronaba una mandíbula de líneas tan marcadas que proyectaba una severidad innata. Una gravedad que identifiqué al segundo.

Nuestras miradas colisionaron en el espacio intermedio. Sentí un vuelco físico en el estómago, un vacío repentino que escapaba a cualquier control racional.

La sorpresa me obligó a entreabrir los labios, incapaz de articular palabra. No era un extraño. Aquella presencia imponente pertenecía a Ben, el mismísimo jefe de seguridad de la discoteca Malibú, el local nocturno donde yo desempeñaba mi labor como camarera desde hacía apenas tres semanas. Pero la disonancia cognitiva que experimentaba en ese instante era devastadora. En la discoteca, Ben era una entidad casi mítica; una sombra vigilante que operaba desde las zonas de penumbra del local, un observador silencioso cuya única función aparente era garantizar que el caos de la noche no nos salpicara a las empleadas. Mis amigas solo conocían su nombre de oídas, debido a los breves comentarios que yo solía soltar en el piso sobre el riguroso y protector supervisor del local. Jamás, ni en mis hipótesis más descabelladas, habría cruzado el dato de que el «Ben» del que hablaba África durante el viaje era el mismo hombre que custodiaba mi entorno laboral.

Allí, despojado del traje oscuro y la rigidez del protocolo del club, vestido únicamente con una camiseta básica e informal que se amoldaba a la anatomía de sus brazos, Ben se manifestaba de un modo completamente distinto. Desarmado de su rol profesional, parecía infinitamente más humano. Y, por lo tanto, para una mente como la mía, que basaba su paz en prever el peligro, Ben se volvía una amenaza absoluta para mi estabilidad emocional.

A mis espaldas, África y Noelia intercambieron una mirada rápida, un relámpago de triunfo silencioso al ver mi reacción. El muro de contención que tanto tiempo había tardado en edificar con tanta cautela acababa de recibir un impacto directo en sus cimientos. El fin de semana acababa de comenzar, y las reglas del juego habían cambiado por completo.