Chapter 1

Point de vue de Susan

« Sussy ? » Rebecca, mon amie, m'a appelée de loin alors que je hélais un taxi devant un hôpital.

Oh merde ! « Ne t'approche pas, s'il te plaît », ai-je murmuré entre mes dents, en ajustant mon écharpe pour cacher le gonflement de mon œil droit.

Je venais de terminer un rendez-vous chez le médecin pour une blessure que je m'étais faite plus tôt.

« Salut, Rebecca », ai-je finalement répondu en lui adressant un sourire forcé, essayant de lui cacher mon visage. Je ne voulais pas qu'elle s'inquiète, mais plus elle s'approchait, plus il m'était difficile de cacher mon visage.

J'ai vu ses yeux s'écarquiller de stupeur lorsqu'elle m'a vue clairement de près.

 « Qu'est-ce qui t'est arrivé aux yeux, Susan ? » m'a-t-elle demandé d'un ton urgent et inquiet.

Je me suis éclairci la gorge. « Ce n'est rien, Becca », ai-je rapidement répondu. « J'ai fait une mauvaise chute, c'est tout. »

Elle a secoué la tête. « Ne me mens pas, ce n'est pas une chute. Tes joues sont violettes et tes yeux sont gonflés. On dirait que tu as reçu un coup de poing, comme si tu t'étais battue avec quelqu'un. »

Mon cœur a fait un bond, Rebecca était trop intelligente pour se laisser tromper.

« Je ne me suis pas battue avec quelqu'un. C'était juste une chute », ai-je essayé de mentir, mais ma voix m'a trahie.

Elle est restée silencieuse pendant un moment, et j'ai compris qu'elle était en train de rassembler les pièces du puzzle dans sa tête. « Ton mari t'a frappée, n'est-ce pas ? »

« Et si on en parlait plus tard ? Je suis en retard pour une réunion », ai-je dit en me dirigeant vers le taxi sans attendre sa réponse.

J'ai ouvert la porte et je suis montée. J'ai indiqué au chauffeur où je voulais aller, mais avant qu'il ne démarre, l'autre porte passager s'est ouverte et Rebecca est montée.

Le chauffeur a supposé qu'elle était avec moi et a commencé à rouler.

Elle s'est tournée vers moi, mais j'ai détourné le regard, faisant semblant de ne pas la voir.

« Je suis ton amie, Susan. Nous sommes amies depuis des années et tu sais que je tiens à toi. Alors n'essaie pas de me cacher quoi que ce soit. »

Je me suis mordu les lèvres, retenant mes larmes, tandis que les souvenirs de cette raclée se rejouaient en boucle dans ma tête.

« Tu as raison », ai-je fini par dire d'une voix basse. « C'est Alex qui m'a fait ça. »

Du coin de l'œil, je voyais ses sourcils se froncer de colère. Si son regard pouvait tuer, j'étais sûre qu'Alex serait mort à cet instant.

Rebecca ne savait pas qu'Alex me maltraitait physiquement depuis longtemps, ce n'était pas la première fois, mais cette fois-ci, c'était pire. Et chaque fois que j'essayais de partir, il me menaçait.

« Tu as porté plainte à la police ? » demanda-t-elle, les yeux rivés sur les miens, comme si elle cherchait déjà la réponse avant même que je ne puisse lui répondre.

C'est exactement pour cette raison que je ne voulais pas qu'elle sache qu'Alex était responsable de mes blessures. Je ne l'ai pas dénoncé à la police et je ne compte pas le faire, car cela n'aurait servi à rien.

La famille d'Alex dissimulerait et déformerait toute l'histoire si j'essayais de faire appel à la police pour obtenir justice.

« Non, Rebecca », murmurai-je, presque honteuse de l'avoir dit. « Je n'ai pas appelé la police. »

« Ne sois pas idiote, Susan. Tu vas attendre qu'il te tue ? » s'écria-t-elle d'une voix suffisamment forte pour que le chauffeur l'entende.

Puis elle se tourna vers le chauffeur. « Déposez-nous au poste de police le plus proche », ordonna-t-elle, ne laissant aucune place à la discussion.

Le chauffeur me regarda dans le rétroviseur, comme s'il attendait ma confirmation.

Je secouai rapidement la tête pour rejeter les ordres de Rebecca, espérant qu'il comprenne le signal.

« Rebecca... », commençai-je.

« Non, Susan », m'interrompit-elle. « Nous devons donner à ce fils de pute une leçon qu'il n'oubliera jamais. »

Je déglutis, une partie de moi voulant simplement me taire et la laisser faire, mais la menace d'Alex résonnait dans ma tête, forte et claire.

« Rebecca, je veux qu'Alex paie pour ses violences conjugales et son infidélité répétées. Mais sa famille est l'une des plus puissantes du pays, et je ne suis qu'une pauvre fille issue d'un milieu modeste. »

J'ai remarqué que le chauffeur me fixait dans le rétroviseur, ses yeux étaient remplis de compassion, mais il n'a rien dit.

Rebecca a secoué la tête : « Si tu continues comme ça, si tu laisses la peur te paralyser, il finira par te tuer un jour, allez Sussy, c'est vraiment ce que tu veux ? » Elle a crié, les sourcils froncés de colère.

Ses mots m'ont transpercé comme des poignards, mais tout ce que j'ai pu faire, c'est baisser les yeux. Mes mains tremblaient sur mes genoux, et je les ai serrées l'une contre l'autre, comme si cela pouvait arrêter les tremblements.

« Tu ne comprends pas », ai-je murmuré. 

Je clignai des yeux, essayant de retenir les larmes qui brouillaient ma vision. « Ce n'est pas seulement lui, Becca. C'est toute sa famille. Ils contrôlent la police, les avocats, les journaux, tout. Si je parle, je perdrai avant même d'avoir commencé. »

Pendant un instant, Rebecca resta silencieuse. Elle regarda par la fenêtre, la poitrine se soulevant et s'abaissant brusquement, comme si elle retenait l'envie de me crier dessus à nouveau.

 Puis elle se tourna à nouveau vers moi, la voix plus calme que je ne m'y attendais. « Alors tu devrais peut-être fuir pour sauver ta vie, partir loin, là où il ne pourra pas te retrouver. »

Sa détermination m'effraya presque autant que les poings d'Alex. Rebecca n'était pas du genre à reculer.

Je voulais la supplier de ne pas s'en mêler, mais avant que je puisse parler, mon téléphone sonna bruyamment dans mon sac à main.

Je me figeai.

Les mains tremblantes, je le sortis et regardai l'écran.

Mon sang se glaça.

C'était Alex.

Le téléphone continuait de vibrer dans ma paume, son nom seul affiché à l'écran faisait battre mon cœur à tout rompre.

Les yeux de Rebecca se posèrent dessus, puis revinrent vers moi, ses lèvres s'entrouvrant sous le choc.

Je ne répondis pas. Je ne pouvais pas.

Rebecca, sentant mon hésitation, refusa l'appel avec un sifflement sec.

Mais alors, un message apparut à l'écran.

« Jolie écharpe. Dommage qu'elle ne puisse pas tout cacher. Tu crois pouvoir te cacher de moi, hein ? »

Rebecca eut le souffle coupé. Je relevai brusquement la tête et vis son SUV noir qui nous suivait.

Ma gorge se serra si fort que j'eus l'impression de m'étouffer.

Rebecca se pencha en avant, agrippant le siège du conducteur. « Accélérez, s'il vous plaît », insista-t-elle. « Ne laissez pas cette voiture nous rattraper. »

Mais le conducteur secoua la tête, nerveux. « Madame, je ne veux pas d'ennuis. Si c'est bien celui que je pense, fuir ne fera qu'empirer les choses. »

Le SUV fit une embardée et nous dépassa à une vitesse effrayante. La vitre teintée s'abaissa juste assez pour que je puisse voir le démon que je connaissais trop bien, Alex. 

Mon estomac se noua.

Le conducteur ralentit jusqu'à s'arrêter. Mes pieds étaient engourdis, mais Rebecca était calme, telle une guerrière prête à affronter l'ennemi.

J'ouvris la porte, me préparant à des cris ou à la poigne cruelle de sa main sur mon bras. 

« Ne lui dis rien, Sussy », m'ordonna Rebecca alors que nous descendions du taxi. « Laisse-moi parler. »

« Il va te faire du mal », dis-je d'une voix tremblante.

Rebecca posa simplement sa main sur sa taille, se préparant à l'affronter.

La portière du SUV s'ouvrit. Alex en sortit, imposant dans son costume sombre, pas un cheveu ne dépassait.

 Son regard froid me balaya comme s'il était impatient de ramener son punching-ball préféré à la maison.

Mes paumes étaient déjà moites et ma respiration s'est coupée lorsque Rebecca s'est dirigée vers lui.

Je savais qu'il allait la frapper, j'avais peur pour elle, mais je suis restée immobile, à regarder.

Et puis, quelque chose que je n'aurais jamais pu imaginer s'est produit. 

Au lieu de l'affronter comme elle l'avait promis, elle s'est jetée contre sa poitrine et leurs bouches se sont rencontrées dans un baiser féroce et avide.

Mes yeux s'écarquillèrent sous le choc, je ressentis une douleur aiguë dans ma poitrine, une douleur si forte que même les violences physiques d'Alex n'étaient rien en comparaison.

Le chauffeur, à côté de moi, resta bouche bée. « Hein ? » haleta-t-il. « Je ne comprends pas. »