L’HÔPITAL À DEUX HEURES DU MATIN

CHAPITRE 2

POINT DE VUE D’AMELIA

Je me suis couchée un peu avant l’aube. J’avais appelé Ethan deux fois et il n’avait pas décroché, et je me suis dit que je n’allais pas passer toute la nuit à inventer des excuses pour un homme incapable d’envoyer une seule phrase pour rassurer sa femme.

Quand je me suis réveillée, j’ai d’abord regardé mon téléphone. Rien. Son côté du lit était toujours vide.

J’étais assise au bord du matelas un peu après huit heures quand Claire a appelé.

« Amelia, j’espère que je ne te dérange pas. »

« Non. Tout va bien ? »

Il y a eu une courte pause. « C’est pour ça que j’appelle. Mon mari a reçu un appel d’un collègue tard dans la nuit, lui demandant de venir à l’hôpital St. Vincent. Quand il est arrivé, il a vu Ethan et Vanessa Sterling. »

Ma prise s’est resserrée sur le téléphone. « Ethan ? »

« Vers deux heures du matin, a-t-il dit. Il n’a parlé à aucun des deux, donc il ne sait pas ce qui s’est passé. Je pensais qu’Ethan te l’avait dit. »

« Non. »

« Oh, Amelia, je suis désolée. Je n’aurais pas appelé si j’avais réalisé… »

« Ce n’est rien, Claire. »

Ce n’était pas rien, mais je n’allais pas expliquer l’état de mon mariage à quelqu’un qui avait appelé par gentillesse.

Après avoir raccroché, je suis restée assise, essayant de faire coller les pièces. Peut-être que quelqu’un avait été blessé. Peut-être que Vanessa avait appelé Ethan parce qu’elle connaissait la personne. Tout cela pouvait être vrai. Ce que je n’arrivais pas à expliquer, c’était pourquoi il m’avait quittée sans un mot.

Maintenant, j’apprenais où il avait été par le mari de quelqu’un d’autre.

Je n’allais pas l’accuser de quelque chose que je ne pouvais pas prouver. La présence de Vanessa à l’hôpital ne signifiait pas qu’il y avait une aventure. Mais je n’allais plus écarter les questions sous prétexte qu’Ethan les trouvait gênantes.

Je me suis rafraîchie et suis retournée aux projections de coûts d’exploitation de Brooks Technologies. Les chiffres nageaient, et j’ai recommencé la même section trois fois. J’étais en train de traquer une anomalie quand j’ai entendu la porte d’entrée, vers dix heures.

Les clés sont tombées sur la console. Des pas se sont dirigés vers la chambre. Il s’est arrêté dans l’embrasure, chemise froissée, visage tiré. Une seconde, j’ai ressenti du soulagement. Il était rentré, et il était en sécurité. Puis je me suis souvenue des appels auxquels il n’avait pas répondu.

« Où étais-tu ? »

Il a défait sa montre. « J’ai dû m’occuper de quelque chose. »

« Quelque chose qui t’a retenu à l’hôpital jusqu’au matin ? »

Sa main s’est arrêtée. Ce n’était qu’un instant, mais je l’ai vu.

« Qui t’a dit ça ? »

« Est-ce que ça a de l’importance ? Tu aurais pu appeler. »

« Amelia, c’était une nuit difficile. Il y a eu une urgence médicale concernant quelqu’un lié à l’entreprise. J’ai dû aider à régler les choses. »

« À St. Vincent ? »

« Oui. »

« Et Vanessa était là ? »

La fatigue sur son visage s’est transformée en irritation. « Elle était impliquée. »

« Dans quoi ? »

« Quelqu’un avait besoin d’aide. Vanessa m’a appelé et j’y suis allé. C’est tout ce que je peux te dire pour le moment. »

« Je ne te demande pas d’informations médicales privées sur quiconque. Je te demande pourquoi tu as disparu sans un mot et que tu rentres en t’attendant à ce que j’accepte n’importe quelle histoire que tu as décidé de me servir. »

« Je n’ai pas eu le temps de te prévenir. »

« Tu as eu le temps de partir. Je suis ta femme. Un message aurait suffi. »

Il a détourné le regard. Un instant, j’ai cru qu’il allait s’excuser. Ses épaules se sont affaissées, et il a continué à me regarder comme s’il voulait dire quelque chose. Puis son téléphone a vibré. Il a jeté un coup d’œil à l’écran et a avalé ce qu’il allait dire.

« Je ne peux pas faire ça maintenant. »

« Faire quoi ? Me parler ? »

« Transformer une mauvaise nuit en interrogatoire. »

« Je te demande d’être honnête, Ethan. Si tu ne peux pas tout me dire, au moins arrête de me faire sentir déraisonnable parce que je veux une réponse. »

Il n’a pas répondu. Il aurait pu me donner une explication honnête, même partielle. À la place, il a posé le téléphone sur la table de chevet.

« Je t’expliquerai quand je pourrai. »

« Et c’est quand ? »

« Je ne sais pas, Amelia. »

C’était la première chose complètement honnête qu’il avait dite, et cela m’a réconfortée moins que tout le reste.

Il s’est dirigé vers la salle de bain, puis s’est arrêté à la porte. « Je sais que la soirée d’hier était importante pour toi. »

Ça m’a prise au dépourvu. « Alors pourquoi l’as-tu traitée comme si elle ne l’était pas ? »

Son visage s’est fermé. « J’ai des responsabilités qui ne disparaissent pas parce que c’est une occasion spéciale. »

« Je ne t’ai jamais demandé d’abandonner tes responsabilités. Je t’ai demandé de ne pas m’abandonner sans un mot. »

Aucun de nous n’a bougé. Puis il a détourné les yeux. « J’ai besoin d’une douche. »

La porte s’est refermée.

Je me suis assise à mon bureau et j’ai essayé de travailler. J’avais à peine commencé quand la douche s’est mise en marche, puis son téléphone a vibré sur la table de chevet. L’écran s’est allumé.

Vanessa Sterling :

Merci pour la nuit dernière. Je ne sais pas ce que j’aurais fait sans toi. Nous devons parler avant qu’Amelia ne découvre.

Je l’ai fixé. La pièce a semblé s’apaiser autour du bruit de l’eau qui coulait.

Découvrir quoi ?

Mon premier instinct a été de prendre le téléphone et d’ouvrir la conversation. Mais je me suis arrêtée. Je ne voulais pas transformer un soupçon en verdict juste parce que j’étais blessée, et je n’allais pas donner à Ethan une autre raison de dire que mes questions étaient sans fondement. Il m’avait promis un dîner. J’ai décidé d’attendre jusque-là et d’observer et d’écouter jusqu’à en savoir plus.

Quand l’eau s’est arrêtée, je me suis retournée vers l’écran et j’ai fait semblant d’être absorbée par des chiffres que je n’avais plus compris depuis l’apparition du message.

Ethan est sorti, les cheveux humides et une serviette autour du cou. Il avait l’air plus reposé, mais toujours sur ses gardes. Il a tendu la main vers son téléphone.

« Ton téléphone a vibré pendant que tu étais là-dedans, ai-je dit en gardant les yeux sur l’écran. Je crois que tu as reçu un message. »

Je l’ai observé du coin de l’œil. Son pouce a plané au-dessus de l’écran. Puis il m’a regardée.

« Tu as regardé mon téléphone ? »

Mes doigts se sont arrêtés sur les touches. « Non. Je travaillais. J’ai seulement vu qu’il s’allumait. »

« Tu as lu quelque chose ? »

Je me suis tournée sur ma chaise et je l’ai regardé correctement cette fois.

« Y a-t-il quelque chose dedans que je ne devrais pas lire ? »

Il a ri, avec un temps de retard, et le rire est sorti mince. La serviette a glissé de son cou et il l’a rattrapée, puis l’a pliée en deux, puis encore en deux.

« Non. Bien sûr que non. »

Il a passé le téléphone dans l’autre main, puis de nouveau, et l’a serré contre sa poitrine comme s’il risquait de tomber.

« C’est le travail. Tout est le travail. »

« Tu étais sous la douche depuis vingt minutes, Ethan. Et tu me demandes si j’ai regardé ton téléphone. »

« Je demande juste. » Il s’est éclairci la gorge et a jeté un coup d’œil à la porte, puis à la fenêtre, puis à la serviette dans ses mains. N’importe où sauf sur moi.

« Tu sais comment c’est quand on est fatigué. Je n’aime pas que les gens lisent mes messages. Ceux de personne. »

Je n’ai rien dit. J’ai laissé le silence s’étirer, et j’ai regardé sa mâchoire travailler, et j’ai regardé s’il décidait d’en dire plus. Il n’a rien dit.

Il a glissé le téléphone dans sa poche et l’a tapoté une fois, à plat, comme pour s’assurer qu’il y restait. Puis il a claqué des doigts, trop vite, trop gaiement.

« Ça me rappelle. »

Il a grimacé de lui-même.

« Maman veut que tout le monde soit à la maison pour un dîner de famille ce soir à dix-neuf heures. Apparemment, c’est important. »

Tout le monde ?

Mon estomac s’est noué. Margaret ne m’avait jamais fait sentir que j’appartenais à sa famille. Chaque fois qu’Ethan ne regardait pas, elle trouvait de petites façons de me rappeler que je ne venais pas de son monde.

« Ce soir ? »

« Je sais qu’on avait prévu un dîner, mais ça ne peut pas être évité. »

J’ai attendu qu’il reconnaisse ce que cela signifiait. Il avait passé la nuit à l’hôpital avec Vanessa, rentré sans explication, et maintenant le dîner qu’il m’avait promis était remplacé par une autre obligation.

« Et je suis censée venir ? »

« Bien sûr. Tu es ma femme. Tu es invitée. »

Invitée ?

J’ai failli rire. Il parlait comme si ma place à ses côtés était quelque chose que sa famille pouvait accorder ou retirer.

« C’est à propos de quoi ? »

« Rien dont tu aies à t’inquiéter. Elle veut juste réunir la famille. »

Il l’a dit trop vite.

Avant que je puisse insister, mon téléphone a vibré à côté de l’ordinateur. L’écran montrait un numéro que je n’avais pas enregistré, pas de nom, seulement des chiffres. Je l’ai ouvert.

« J’espère que tu comprendras ce que cette soirée représente pour lui. Ne la gâche pas. »