04. Aku Anak Kecil?

Tubuh gemuknya bergetar ketakutan, keringat dingin mengalir deras dari pelipis-pelipis yang berlemak. Tangannya yang gemetar hampir tidak mampu menggenggam gagang pedang, sementara wajahnya memucat seperti mayat yang baru bangkit dari kubur.

'Topeng Iblis?' Putri Chu Rong tak kalah kaget. Ia sering mendengar orang-orang membicarakan tentang kelompok ini, dan sekarang ia bertemu dengan salah satu dari mereka?

Di balik cadarnya, wajah cantik sang putri menjadi pucat pasi. Kelompok Topeng Iblis adalah legenda hidup di dunia persilatan, sebuah organisasi misterius yang anggota-anggotanya adalah para pembunuh terhebat di bawah kolong langit. Nama mereka saja sudah cukup membuat para jagoan dunia hitam gemetar ketakutan.

Baru saja lolos dari kejaran serigala dan sekarang ia bertemu dengan harimau ganas yang bisa melahapnya kapan saja. Putri Chu Rong Xi sekarang merasa nasibnya sungguh malang.

Jantungnya berdegup kencang dalam dada, bagaikan kendang perang yang dipukul tanpa henti. Nafasnya terasa sesak, seolah udara di sekelilingnya telah berubah menjadi sirup kental yang sulit dihirup.

"Jadi, kau ... kau adalah?" Pria botak yang masih berada di atas kudanya terlihat terkejut. "Kau adalah salah seorang anggota Kelompok Topeng Iblis?"

Suaranya bergetar seperti daun di angin badai. Kuda hitamnya pun ikut gelisah, menghentak-hentakkan kaki depan dengan resah, seolah merasakan aura kematian yang semakin mengental di udara malam.

"Ya." Pemuda bertopeng tersenyum penuh misteri. "Kalian merasa takut sekarang?"

Senyum di balik topeng itu tidak terlihat, namun nada suaranya yang dingin dan penuh percaya diri membuat keenam bandit merasakan hawa dingin yang menjalar dari tulang belakang hingga ke ujung kaki.

"Takut?" Bandit berbadan tambun pura-pura berlagak sok berani, meski suaranya bergetar hebat. "Untuk apa kami takut terhadap anak kecil sepertimu?"

Namun keringat yang mengalir deras dari dahinya yang lebar mengkhianati kepura-puraannya. Tangan gemuknya mencengkeram gagang pedang dengan begitu erat hingga buku-buku jarinya memutih, sementara kakinya yang pendek bergetar di atas pelana.

"Anak kecil?" Pemuda bertopeng melihat dirinya sendiri dengan heran. "Mereka pikir aku anak kecil?"

Tubuhnya memang terlihat ramping dan masih tidak terlalu tinggi, tapi aura yang terpancar darinya bagaikan naga raksasa yang sedang tertidur, tenang di permukaan namun menyimpan kekuatan dahsyat yang siap meledak kapan saja.

Sementara itu, keenam orang bandit yang telah terluka oleh serangan daun bambu itu pun saling berpandangan. Beberapa saat sebelumnya, pemuda bertopeng itu telah meluncurkan segenggam daun bambu yang berubah menjadi senjata mematikan, merobek kulit dan daging mereka dengan mudah. Luka-luka kecil namun perih itu kini masih mengeluarkan darah segar.

Salah seorang dari mereka berbisik dengan suara gemetar. "Bagaimana ini? Gadis itu ada di tangannya sekarang."

"Tunggu apa lagi? Ya kita tinggal rebut saja dari tangannya! Mengapa harus takut pada bocah ingusan seperti dia? Selama itu bukan Yang Hua yang kita hadapi, maka itu tak jadi soal. Kita pasti bisa meringkus bahkan membunuh bocah ini!" jawab pria botak penuh keyakinan.

Yang Hua adalah ketua Sekte Lembah Kegelapan yang memiliki Kelompok Topeng Iblis, sosok legendaris yang namanya saja sudah cukup membuat para master k****u terhebat enggan bermusuhan dengannya. Namun pria botak ini yakin bahwa pemuda di hadapan mereka pastilah hanya anggota junior yang belum terlalu menguasai jurus-jurus mematikan kelompok itu.

"Ta--tapi, tapi ...." Si Pria berjenggot terlihat ragu dan takut. "Tapi dari yang aku dengar, anggota kelompok ini semuanya sangat hebat!"

Jenggot panjangnya bergetar ketakutan, sementara mata kecilnya melirik ke kiri dan kanan mencari jalan melarikan diri. Ia telah mendengar terlalu banyak kisah mengerikan tentang Kelompok Topeng Iblis untuk bisa mengabaikan peringatan naluri bertahan hidupnya.

Dari balik semak-semak yang rindang, gadis bercadar masih ketakutan. Dengan perasaan cemas yang mencekam, ia mengintip dari celah dedaunan tumbuhan semak tempatnya bersembunyi.

Hatinya berdebar tidak karuan menyaksikan konfrontasi yang akan segera berubah menjadi pertumpahan darah. Sebagai putri kerajaan, ia telah banyak mendengar berita tentang peperangan, tetapi aura yang terpancar dari pemuda bertopeng itu berbeda, lebih dingin, lebih mematikan, bagaikan pedang yang telah diasah selama ribuan hari untuk satu momen pembunuhan yang sempurna.

Tujuh orang pria kini berdiri berhadapan sebagai musuh dan satu melawan enam tentu bukanlah jumlah yang adil. Akan tetapi bagi seorang ksatria, adalah pantang mundur saat pedang telah tercabut dari sarungnya.

Filosofi kuno dunia persilatan mengajarkan bahwa kehormatan seorang pendekar terletak pada keberaniannya menghadapi bahaya, bukan pada kemenangannya. Siang itu, di bawah rembulan yang mulai muncul dari balik awan, tujuh jiwa akan menentukan takdir masing-masing.

Di mana ada pengetahuan dan perasaan kalah ataupun menang, kegembiraan dan kesedihan juga ada. Berhasil mengatasi baik dan buruk, kalah atau menang adalah suatu keberuntungan sejati.

Kata-kata bijak para master kuno bergema dalam pikiran, mengingatkan bahwa pertarungan sejati bukan hanya soal kekuatan fisik, melainkan juga tentang kekuatan mental dan spiritual yang memungkinkan seorang pendekar tetap tenang dalam menghadapi maut.

Pemuda bertopeng menunggu perundingan itu sembari mengorek-ngorek telinganya sendiri dengan sebatang bunga rumput yang ia cabut begitu saja. 'Sebenarnya apa saja yang sedang mereka bicarakan. Mengapa lama sekali?' gumamnya dalam hati.

Pemuda bertopeng mulai kesal!