03. Topeng Iblis!

Angin musim gugur berdesir melintasi padang rumput luas yang membentang di kaki Gunung Que. Dedaunan kering berguguran bagai serpihan emas yang terbawa arus waktu, sementara langit senja menyala dengan warna jingga kemerahan, seolah para dewa di kayangan tengah melebur logam mulia untuk menempa senjata surgawi.

Keenam penunggang kuda itu adalah para bandit yang telah lama menguasai jalur perdagangan di wilayah perbatasan. Wajah-wajah mereka keras dan kasar, terlukis dengan bekas luka pertempuran dan kehidupan jalanan yang tak kenal belas kasihan. Mata mereka berkilat dengan nafsu akan emas dan darah, sementara tangan-tangan mereka yang kasar menggenggam erat senjata yang telah berkali-kali merenggut nyawa.

Yang mereka kejar adalah seorang pemuda bertopeng yang baru saja membawa lari gadis bercadar buruan mereka.

Pemuda itu bergerak dengan kelincahan yang luar biasa, melompat dari pohon ke pohon bagaikan monyet emas yang menguasai hutan, sesekali menyentuh tanah hanya untuk kemudian meluncur kembali ke udara dengan gerakan yang begitu anggun dan mematikan.

Tiba-tiba, sosok pemuda bertopeng itu dengan sengaja berhenti di tengah jalan, menghadang para bandit yang sekarang berjarak tak jauh darinya. Mata di balik topeng itu memancarkan cahaya dingin seperti bintang di malam yang sunyi.

Keenam pria itu menghentikan laju kudanya di belakang pemuda bertopeng yang sengaja membelakangi mereka.

Pemuda bertopeng dengan santai berkacak pinggang dan berseru, "Hei, para Bandit Jelek, sepertinya kalian suka sekali mengejar orang?"

Suaranya terdengar santai bernada main-main, tapi di dalamnya tersimpan ancaman yang membuat bulu kuduk merinding.

"Siapa kau, Anak Tengik? Cepat kembalikan gadis itu pada kami!" bentak si kepala botak dengan banyak codet di wajahnya.

Wajah pria botak itu tampak seperti bulan purnama yang cacat, dengan bekas luka bakar dan torehan pedang yang menciptakan pola mengerikan. Matanya yang kecil dan sipit berkilat dengan amarah yang membara, sementara giginya yang ompong menampakkan senyum jahat.

"Aku?" Pemuda bertopeng menunjuk dirinya sendiri dengan gerakan teatrikal. "Aku adalah, emmhh ...."

Di balik topeng hitamnya, senyum misterius mengembang. Hembusan angin membuat jubah hitamnya berkibar bagaikan sayap kelelawar raksasa yang siap menerkam mangsa.

Pemuda bertopeng mulai bertingkah tengil, ia berjalan-jalan ke kanan dan ke kiri dengan gerakan santai namun seperti sedang meremehkan lawan. "Aku adalah utusan Dewa Yama yang akan mengambil nyawa kalian semua hari ini."

"Bagaimana, apa kalian takut sekarang?" lanjut pemuda bertopeng.

Energi spiritual di sekelilingnya bergetar, menciptakan aura kegelapan yang membuat tanaman-tanaman kecil di sekitarnya layu seketika. Bahkan kuda-kuda para bandit mulai resah dan menghentak-hentak kaki, merasakan hawa maut yang menguar dari sosok misterius itu.

"Hei, Bocah Tengik! Beraninya kau berlagak sok jago di hadapan kami! Tidakkah kau tahu siapa kami?" hardik pria berkumis sambil mengacungkan golok panjangnya.

Golok panjang di tangannya bergetar karena amarah, menciptakan denging logam yang nyaring. Kumis tebalnya bergerak-gerak seperti ulat bulu hitam yang kesal, sementara mata bulatnya memelototi pemuda bertopeng dengan kebencian yang mendalam.

"Siapa?" Pemuda itu dengan santai memungut sebutir batu hutan dan memainkannya penuh kesenangan.

Batu kecil itu berputar-putar di antara jari-jarinya dengan gerakan yang hipnotis, sesekali mengeluarkan percikan api kecil akibat gesekan dengan energi spiritual yang mengalir dalam tubuhnya. Gerakan sederhana itu menunjukkan tingkat penguasaan ilmu bela diri yang mencengangkan.

Salah seorang dari para bandit menjawab dengan suara parau, "Kami adalah ...."

"Siapa yang bertanya?" Pria muda bertopeng memotong perkataan pria berkumis sambil memutar tubuhnya dalam gerakan seperti tarian. "Apa aku terlihat sedang menanyakan gelar dan asal-usul kalian?"

Gerakan putarannya menciptakan pusaran angin kecil yang mengangkat dedaunan di sekitarnya, membentuk spiral emas yang berputar mengelilingi tubuhnya.

Pemandangan itu begitu indah sekaligus mengerikan, seperti dewa kematian yang sedang menari sebelum memanen nyawa.

"Topeng Iblis!" Bandit berbadan tambun terkejut dan menunjuk ke arah pemuda bertopeng, matanya melotot hingga hampir keluar dari rongganya.

"Topeng Iblis?" Orang lain tak kalah kaget, tubuhnya tiba-tiba bergetar akibat takut.