Chapitre 4

La domestique a laissé paraître un mélange de surprise et de désapprobation, son regard suspicieux scrutant la forme sous la couette.

Cette Sarah n'était rien de plus que la fille du chauffeur de Thibaud, de quel droit se permettait-elle de lui donner des ordres ?

« C'est pourtant votre rôle », a-t-elle insisté avec une pointe de rancune.

Mais aucune réponse ne lui est parvenue.

Après un long silence face à l'immobilité du lit, cette domestiques s'est résignée à fermer la porte et à se retirer.

Plus tard, Xavier est sorti de sa salle de bain et a aperçu une lumière filtrant de la cuisine du rez-de-chaussée, accompagnée d'un léger cliquetis de vaisselle.

Il est descendu s'effondrer dans le canapé du salon, massant ses tempes pour dissiper les restes de l'ivresse.

Cinq minutes après, la domestique a émergé avec une tasse de miel-citron fumante.

« Jeune Maître, attention, c'est encore chaud. »

À cette voix inattendue, ses paupières se sont soulevées. « Pourquoi toi ? » a-t-il demandé en fronçant les sourcils.

À l'impatience lisible sur le visage de son maître, une pointe d'irritation l'a piquée au vif. Elle s'est hâtée de se plaindre : « Mlle Duval a refusé de le préparer. Elle mériterait une leçon, ce comportement est inacceptable. »

Sur ces mots, le regard de Xavier s'est tourné vers la chambre de Sarah, porte close face au salon.

Elle était déjà endormie ?

Il a saisi la tasse, impassible : « Je vois. »

Mais dès la première gorgée, ses sourcils se sont resserrés.

« Quelque chose ne va pas ? » s'est enquise la domestique, inquiète.

Il a goûté à nouveau sans répondre.

Oui, la saveur différait de celle que Sarah préparait jadis.

Depuis ses quatorze ans, cette fille était arrivée dans la maison Colbert. Six mois après ses interactions avec Xavier, elle avait instinctivement assumé le rôle de veiller sur lui lors de ses soirées alcoolisées.

Adorant le sucre, elle supposait naïvement que tous partageaient ce goût et inondait systématiquement son miel-citron de douceur. Lui qui détestait la saveur sucrée avait d'abord peiné à s'y habituer.

À l'époque, devant sa jeunesse, Xavier n'avait osé refuser directement. Il avait tenté alors de la dissuader avec diplomatie. En vain. L'obstinée persistait à lui apporter son remède à chaque ivresse.

À force, il en était venu à s'accoutumer à cette douceur excessive. Aujourd'hui, cette version fade lui restait en travers de la gorge...

Après deux gorgées, il a reposé sa tasse.

« Vous n'en voulez plus ? » s'est enquise la domestique, inquiète de son air mécontent. Pourtant, la boisson était correcte, elle en était sûre.

Xavier a poussé un simple « Hmm » avant de remonter.

D'abord indifférente à son départ, la domestique a sursauté en entendant une porte grincer.

Quoi ? Xavier entrait chez Sarah ?

Comme témoin d'un scandale potentiel, elle a baissé la tête et s'est hâtée de disparaître dans la cuisine.

Dans la pénombre, Sarah a entrouvert les paupières sur une silhouette massive assise à son bureau.

Son cœur a failli s'arrêter !

Puis, reconnaissant le profil, elle s'est redressée : « Xavier ? »

L'homme a déposé le livre qu'il feuilletait. Son regard acéré l'a transpercée dans la semi-obscurité.

« M. Colbert, que me voulez-vous », a demandé Sarah, serrant les draps.

Xavier s'est levé d'un mouvement vif, se penchant sur elle.

« Comment m'as-tu appelé ? » Sa voix basse couvrait une émotion indéchiffrable.

« Pardon ? »

Ses doigts se sont refermés sur son menton, forçant son visage à se lever sous la pression de ses phalanges.

« Quelle est cette comédie ? » L'accusation semblait tout droit venue des enfers.

Sarah a compris soudain ce qui l'irritait : ce « M. Colbert » prononcé avec une distance ironique.

Elle a agrippé les draps, s'efforçant de garder un ton égal : « Je suis simplement fatiguée. J'ai besoin de dormir. »

Un ricanement sec lui a répondu, tandis que les doigts resserraient leur étreinte : « Drôle d'excuse. »

« Cet après-midi, ma mère a parlé à tort. Je m'excuse pour elle, et je rejette entièrement ses manigances », dans l'obscurité, la voix de la jeune fille a résonné, claire et ferme, « Xavier, à partir de maintenant, je saurai me montrer raisonnable. Je ne t'importunerai plus. »

« Et sois assuré que... je n'ai absolument pas l'intention de... de te séduire. »

Ces mots, bien que difficiles à prononcer, lui paraissaient essentiels. À la fois pour prendre ses distances, et pour éviter tout conflit futur.

Xavier a libéré soudain son menton, a saisi un carnet sur le bureau et l'a jeté devant elle.

Des pages déployées, elles révélaient d'innombrables « Xavier » tracés de sa fine écriture.

Le souffle coupé, Sarah a pâli.

Maudit souvenir d'une vie antérieure... Elle avait oublié de détruire ces traces !

Les doigts de Xavier ont refermé leur prise sur son visage, son regard perçant plongeant dans ses yeux.

« Avant de mentir, apprends à cacher tes griffes. »

Sur ces mots glaçants, il est parti.

Toute somnolence avait déserté Sarah. Elle a attrapé le carnet, en a arraché chaque page portant son nom et les a réduites en un tourbillon de confetti.

Il y a un an pourtant, leur relation était moins tendue. À son arrivée, c'était Xavier qui lui faisait visiter la propriété, écoutant patiemment ses bavardages, lui apportant du lait chaud le soir.

Tout avait basculé au retour d'Inès.

Sarah n'oublierait jamais ce jour : Inès avait remis à Xavier les lettres d'amour qu'elle avait cachées, puis s'était enroulée autour de lui telle un serpent voluptueux.

Cet homme, d'ordinaire si réservé, avait laissé ces bras nacrés lui entourer le cou en public.

« Je ne supporte pas les admiratrices autour de toi, même une lycéenne », avait murmuré Inès, « Xavier, qui choisis-tu ? »

La réponse était rapide et cinglante : « Toi, bien sûr. »

Son regard dégoûté l'a marquée à jamais : « Sarah, cesse de me poursuivre de tes obsessions malsaines. »

À ses yeux, son amour n'était que fange putride. Autrefois terrifiée à l'idée qu'il la repousse, elle ne souhaitait désormais que s'en éloigner.

Bercée par ces souvenirs douloureux, Sarah a fini par sombrer dans un sommeil agité. Mais avant l'aube, sa porte s'est ouverte avec violence.

« Debout ! Xavier part bientôt. Prépare-toi ! » a crié sa mère, en lui arrachant la couverture.

Elle a enfoui son visage dans l'oreiller, étouffant sa colère : « J'ai dit que je n'irais pas ! »

Chantal, excédée, l'a tirée du lit : « C'est les vacances ! Que tu le veuilles ou non, tu partiras avec lui ! »